– Давайте поиграем? – умоляюще смотрела я в глаза своих сверстниц-одноклассниц, которые обсуждали сериал Джейн Эйр и разыгрывали сцену невыносимого гнета Джейн в пансионе. Я тоже хотела, до слез хотела быть этой упертой суперморальной девочкой Джейн, которая мужественно выносит все тяготы жизни – типа необходимости ложиться спать в десять часов и умываться каждый день. О, как бы я была живописна, как трогательна. Я бы дрожала губками и изрекала: «Как же я хочу быть по-настоящему хорошей девочкой! Ведь тогда мне обломится мистер Рочистер!»

– Мы уже всех набрали. Поиграй с кем-нибудь другим, – заявляли мои гадкие одноклассницы.

– Может, я хоть за воспитательницу сойду? – жалобно просила я. А что? Ведь это даст мне право колотить самую красивую белокурую девочку Дашу линейкой по рукам. Это тоже достойное удовлетворение. Она (Даша) страшно нарушала мои внутренние нравственные устои тем, что умудрялась учиться на пятерки и не размазывать чернила по тетради и парте. И носить всегда чистую, идеально отглаженную одежду. По-моему, таких вообще не должно быть в мире, чтобы не дискредитировать всех остальных, нормальных детей с подранными на коленках колготками.

– Нет, не сойдешь! – вмешивалась сама Даша.

Вот так и получалось, что я была одиноким изгоем, парией, которую никто не понимает и не желает знать. Ну, кроме разве что случаев, когда надо списать математику. Почему-то, как ни странно, у меня отлично шла математика. В общем, с самого детства никто из лиц женского пола не был в состоянии оценить моей личности. А тут, в четыреста седьмой студии, неожиданно меня оценили на такие пять с плюсом, что я решила, это бог посылает мне подругу во искупление за все те годы гонений со стороны однополчан (в смысле, лиц одного со мной пола).

– Ничего себе! Неужели это вы сделали? – раздался у меня за спиной женский голос, когда я только-только закончила навешивать шторы в опочивальне арабского шейха. У нас намечалась тематическая восточная передачка, и я там набацала несколько вопросов про наложниц и жизнь гарема. Интимные и сексуально-разнообразные сценки, разработанные Гошкой, должны были сильно подогреть интерес аудитории к историческим викторинам.

– Да, я! – гордо ответила я, потому что это действительно я нарыла эти шелка и парчу в запасниках дружественного нам Театра Моссовета, куда к одному старому знакомому меня послал Славик. Он сказал:

– Там кучи дерьма. Может, и нам что сгодится.

– Дерьмо? На что нам дерьмо? – передразнила я.

– Ну, снимем передачу про историю дерьма, – парировал Славка.

Когда же я, копаясь в пыльных затхлых руинах склада реквизита, наткнулась на парчовые подушки и несколько рулонов яркого, расшитого позолотой шелка, то немедленно начала продумывать концепцию программы, где вся эта красота сгодится.

– Господи, да это же эксклюзив! – глядя на плоды моих трудов, воскликнула особа примерно моих лет, ну, может, чуть дальше под тридцать, чем я.

Не могу сказать, что она была привлекательна. Скорее, наоборот. У нее было полное вытянутое лицо немного бульдожьего очертания и маленькие глазки. Была она невысокая и одета во что-то достаточно мешковатое. Она улыбалась и совершенно искренне восторгалась творением моих рук, что и сделало ее на треть прекраснее в моих глазах.

– Спасибо, – просияла я и подколола последнюю булавку. – Уж не знаю, что будут делать наложницы, если наткнутся на эти иголки, но сшивать все вручную, чтобы через несколько часов увезти обратно пылиться на театральный склад, я не собираюсь. Будем считать это производственной травмой.

– Вы, наверное, профессиональный дизайнер? – спросила незнакомка. Я окончательно решила, что внешность для человека не главное.

– Нет. Просто готовлю викторину, – скромно потупилась я.

– Но это же просто чудо! Хотела бы я, чтобы все программы так обставлялись! Я – Света, – представилась она. – Секретарь из соседней студии. Я часто вижу, как вы носитесь туда-сюда. И давно хотела вам сказать, что у меня сложилось впечатление, что вы здесь вообще единственная, кто работает.

– Ну, это не совсем так, – зарделась я от удовольствия. – На самом деле здесь главный Славик.

– Знаю я вашего Славика! – воскликнула Света. – Всегда норовит на кого-нибудь перевалить свою работу.

– Точно, – рассмеялась я. – Это он.

– А может, пойдем покурим? – предложила Света.

Я, вообще-то, не курю, потому что после сигареты во рту остается какой-то противный привкус и хочется немедленно чистить зубы. Но тут для поддержания только что народившегося знакомства я решила кивнуть. Мы пошли до той самой курилки, где меня подобрал Гоша, и высмолили по сигаретке. А потом еще по одной. Внезапно оказалось, что Света знает практически все и практически обо всех, кто со мной работает, и что нам не только есть о чем поговорить, но и приятно это делать.

– Ну, ладно. Пойду докончу декорацию, – робко отпросилась я где-то через полчаса.

– Заходи ко мне, чайку попьем. В четыреста одиннадцатый, – дружелюбно пригласила она.

– Обязательно! – улыбнулась я. Оказывается, и с женщинами можно общаться не только на тему того, как много глупостей я совершила и как скоро нас уволят.

– Ты где шлялась? – накинулся на меня Славик, как только я переступила порог родной студии.

– Я? Так, покурить ходила, – ответила я.

– Курить? Да у нас аврал, какой тут курить? – сделал он страшные глаза.

– Ага! Тебе можно, а мне нельзя? – возмутилась я. Права Света, ездит он на мне как хочет.

– Ты же не куришь? – удивленно припомнил Гоша.

Я потупилась.

– Да я тут с девчонкой познакомилась. Вот и решила поддержать компанию, – пояснила я. А то еще подумают, что я набралась у них плохого.

– Что за девчонка? Я ее знаю? – заинтересовался Славик. Он вообще приветствовал все, что было связано с женским полом. А я, как мне кажется, оставалась целой и невредимой только потому, что работала не переставая. Славик же по каким-то неведомым причинам между женщиной голой и женщиной работающей выбирал последнее.

– Тебе не понравится. Она толстенькая, – утешила я его.

– Светка, что ли? – вдруг презрительно посмотрела на меня Лера.

– А что? – насторожилась я. Но никто не снизошел до того, чтобы дать пояснение.

– Нашла с кем курить, – бросила злоязычная Лера.

– А почему нет? Она что, прокаженная? – разозлилась я. Им, как я понимаю, хочется видеть меня только работающей или, как вариант, работающей до одурения.

– Нет, почему, – примирительно произнес Гоша. – Просто она…

– Ну, что она? – уперлась я.

– Ну… не наша, – с трудом подобрав слова, сказал Гоша. Я подумала, что для Гоши любой, кто не с нами, тот против нас.

– Я просто не даю собой пользоваться, – пояснила мне Света, когда я пошла к ней пить чай.