доске... но всё это без огонька интереса в глазах и душе. Тем не менее игра за столом идёт своим чередом: несмотря на неоставлявшее его везение Рэкс серьёзно получал на орехи, но крепился-не сдавался; Фаюйя царствовала — ей явно пошла карта, да и кости слушались её как родные дети любимую мать; Бабья Смерть не рискует, сосредотачивает оставшиеся у него силы для обороны; Тихоня и Умница действуют в тандеме, готовятся окончательно''сожрать'' Рэкса, с аналогичными намерениями присматриваются к Бабьей Смерти и к Майлли, как и к прочим игрокам за столом, им на руку пассивность хопешки. Как-то незаметно опустевший графин с вином на столе так же незаметно заменён на новый — персонал Клуба как всегда безупречен, конкретно в этом зале быстро и умело обслуживая множество заполненных народом игровых столов.

- А было бы интересно побольше узнать об этом местном боге, - отвлёкшаяся на закуски и вино Тихоня пояснила, - ну о том, с кем клан заключил договор... -

- Да, полезно, - согласился не отрывавший взгляда от карт Бабья Смерть, - а может и нет — каким бы он ни был, похоже он не особо могуч, раз ему потребовалась помощь со стороны. -

- Мы не знаем всего, - рассудительно высказала мнение Фаюйя, - может быть он силён, но не может одновременно сразиться со всеми своими врагами... вот ему и потребовался клан. -

- Или не надеется победить, но готов хорошо вознаградить того, кто на это способен, - кинул предположение Рэкс, с грустью гуляя глазами между картами в руках и двумя последними оставшимися у него фигурками на игровой доске.

- И такое может быть, - согласилась Фаюйя. Внезапно пришедшая ей в голову мысль заставила её поднять взгляд: - Думаешь клану придётся сражаться с богами? -

- Кто знает? - пожал плечами Рэкс. Судьба спецназовца на этом круге предрешена — он проиграл, но, как всегда в подобных случаях, собирался барахтаться до конца, рассказанная когда-то на заре его жизни госпожой Юлой история об упавшей в молоко лягушке глубоко запала ему в душу и навсегда стала для него этаким ориентиром в жизни — сдаваться нельзя, никогда! - Не зря же из всех кланов Серединного мира этот местный божок обратился к Красным Драконам... -

- …. как к клану, который возглавляет Убийца Богов, - закончила за него Фаюйя, - ты прав, такое может быть... а может быть он просто и без затей выбрал сильнейших. -

Пришёл черёд соглашаться Рэксу, соглашаться, а ещё рисковать! Нет, не в попытке выиграть или хотя бы оттянуть неизбежный конец, но стараясь нанести максимальный урон команде из Умницы и Тихони! Рэкс торжествующе ухмыльнулся, когда комбинация карт и удачный бросок костей принесли ему желанный результат... сильно раздосадованные Тихоня и Умница наоборот шипят — ''последняя гастроль'' упрямого спецназовца портит им будущую игру, как минимум затрудняет победу.

В это же самое время в одном из многих отданных под Клуб зданий беседовали старые приятели, и то что двое из них являлись игроками, а один разумным питомцем никогда не мешало их дружбе. Вот и сейчас ничуть не помешало им прихватив подружек всем вместе завалиться в один из восьми иллюзионов Клуба на вечерний сеанс. Красавицы из расы фейри, удобные диваны в отдельной ложе, отличный сервис, квелийское вино, ожидание интересного зрелища, прекрасные перспективы на продолжение отдыха после представления — вечер многое сулил настроенным неплохо провести время приятелям... если бы только один из них не нарушил установившуюся гармонию, упомянув произошедший с ним неделю назад случай...

- Это точно был зомби?! Ты уверен?!! - даже привстал в кресле до глубины души пораженный услышанным Гэлрон.

- Уверен, - с абсолютно спокойным лицом кивнул Стальной Клинок по прозвищу Гематоген. - Что я, зомби не видел никогда? - На чисто риторический вопрос из его уст не требуется отвечать.

- Кредитор (Гэлрон), а чего ты так всполошился из-за дикого зомби — обычное же дело? - с недоумением уставился на приятеля-игрока Кайгусь. Точно так же с непониманием-недоумением смотрят три присутствующие в ложе фейрийки — для них живые мертвяки это неотъемлемая часть мироздания как звери в лесах, рыбы в реках, птицы в небесах.

- Понимаешь, вроде бы в этом мире зомби не должны встречаться... вроде бы... - не очень уверенно попробовал объяснить причину своего удивления Гэлрон (на его мозги мощно давит чудовищный груз массовой культуры 21-ого века, все эти бесчисленные фильмы-сериалы-книги-комиксы). - Дикие мертвяки вообще не должны вставать из-за низкого уровня маны в мире. - Словно бы ища поддержки у Кайгуся и фейриек, обратился к ним: - Вы же сами должны были давно заметить, насколько тяжело здесь творить заклинания — по идее нежити не должно хватать энергии на самоподъём. -

- Если это так, то я завидую жителям этого мира, - искренне обозначил своё отношение к услышанному Кайгусь и его можно понять, если вспомнить, сколько проблем с дикой нежитью имеют обитатели Серединного мира.

- Но тем не менее нежить в этом мире есть, - немедленно и всё тем же спокойным, почти равнодушным голосом возразил ему Стальной Клинок, - вспомни отчёты Стриги. Нечасто, но нежить в этом мире встречается, очень опасная нежить, а раз есть такая опасная, то может существовать и что-то попроще, вроде банального живого мертвяка. -

- А ведь ве-е-ерно... - озадаченно-растеряно опустился обратно на диван Кредитор, ему нечего противопоставить железной логике Стального Клинка... и к тому же он внезапно вспомнил о наличии на Земле особых зон с более высоким уровнем маны чем в целом по планете.

- И что же теперь делать? - какой-то детский вопрос звучит из уст казалось бы опытного, всё на свете повидавшего игрока.

- А ничего, - Стальной Клинок по прежнему спокоен как скала, предстоящий сеанс и прижимающаяся к нему девушка волнуют его больше чем поднятый в разговоре вопрос диких мертвяков. - Насколько мне известно, этот случай единственный за всё время после переноса и, например, своего зомбака я уделал легко. -

- Прикончил? -

- Вот ещё! Обрубил ему руки и ноги и отзвонился трупорезам (некромантам), чтоб поскорее забрали ''бюст'' и выяснили, откуда он такой взялся, - на этот раз в голосе Стального Клинка отчётливо проступает удовлетворение от некогда принятого решения. -