— Как можно? — возмущенно ахнул Рик. — Меня даже от запаха всей этой дряни мутит, я только воду чистую пью, и ту отстоянную…

— Молодец, — кивнула щекастая. — Ладно уж, иди к нам, покормим.

— Мне бы с собой, — помявшись для виду, сказал Рик. — Уборки полно, не успею все сделать — выгонят.

— И то правда, — кивнула повариха. — Ладно, дадим тебе сэндвичей веганских в коробку, их все равно никто особо не ест, водички из кулера в коридоре нальешь. А вечером приходи к нам, уже горячим покормим. Я тебя подожду.

И выразительно подмигнула.

Через минуту Рик вышел из столовой, едва сдерживая смех. Наконец-то ужас, сжимавший сердце ледяной хваткой, немного отступил. Куда же теперь идти? С кухни выхода не будет, пока там сидят поварихи. Дожидаться вечера опасно, а вдобавок и противно. Не идти же на свидание с посторонней бабой! Рик понимал, что разведчики не перебирают возможностями, но эту решил приберечь на самый крайний случай.

На плане здания, который Рик видел мельком у главного входа, были изображены этажи, первый из которых отдан под пищеблок, рабочие помещения для служителей и спальни для остального человеческого персонала. На втором этаже располагались кабинеты Великих. Где они отдыхали, и отдыхали ли вообще, до сих пор оставалось загадкой.

А вот в подвале находились не только кровавый зал с деревянным помостом, в который не было хода никому, кроме нефилимов, но и научная лаборатория, и странный закуток, перечеркнутый красным. Не там ли пытали соколов и ставили над ними опыты? Но с той же стороны был пожарный выход, явно сделанный для людей, а значит, можно попытаться проскочить через него.

Внизу снова стало холодно и сыро. Путь вел Рика дальше под землю, видимо, большая часть здания располагалась в скале, на которой оно было построено, как и бункер заговорщиков. Цветы в горшках и кадках исчезли, вместо них на стенах появились обычные для прошлой эпохи пластиковые панели. Мужчина даже глазам не поверил, подошел и пощупал. Точно они, такие же он сам когда-то заказывал в лабораторию на прежнем месте работы! Инертный материал, на вид обычный пластик, но при этом устойчивый к воздействию кислот и химреагентов, не пропускающий отдельные виды излучения.

Рик готов был поклясться, что под панелями скрыт надежный звукоизолирующий материал. Чем же таким секретным здесь занимаются? И что может быть секретнее коллективного поедания нефилимами человека?

Впереди раздались мужские голоса. Шпион приник к стенке, сжимая коробку с сэндвичами под мышкой.

— Снова упирается, сволочь, — цедил первый. — Давно сиятельным господам говорил, надо эту тварь вместе с лабораторией с землей сравнять, оттуда не выберется уже. За три года уже новую бы построили.

— Нельзя же, — вздохнул второй. — Господа Великие говорят, он очень важный гад. И гробины поганые с мумиями без него не открыть.

— Я одного понять не могу, как он живет до сих пор, на воде и куске камня? Отощал, как помойный кот, только глазами зыркает злобно и шипит, огрызается.

— Бес же, — хмыкнул собеседник. — Им, тварям потусторонним, хорошо, они людей жрут, сиятельный Уриил рассказывал. И вроде как пары человек им на год хватает, потом могут голодать.

— Хорошая способность, — с завистью произнес первый. — А мы тут сидим, с утра голодные, ни перерыва, ничего. Желудок сводит уже. Пришел бы кто-то с едой, хоть девчонки с кухни, и я бы восславил щедрое Мироздание.

— Не дождешься, — расхохотался второй. — Девчонки к нам не придут после того, как мы им чудище показали. Жаль, конечно. Жрать охота, сил никаких нет, мы ж не нелюди эти проклятые…

Рик за стенкой коридора готов был восславить щедрое Мироздание сам. На такое везение он даже боялся рассчитывать.

— Ребята, вы тут? — позвал он растерянным, почти блеющим голосом.

На пол упала табуретка, звякнул металл, затем раздался топот и из-за поворота вылетели двое в синих лабораторных костюмах. В руках у них были вполне себе обычные пистолеты.

— Ты кто такой? — зашипел низенький толстоватый мужичок в очках. — Тебе что здесь нужно? Вам, поломоям, запрещено сюда ходить! И вообще, почему ты не в своей комнате? Обряд будет идти до вечера!

— Так я это, жрать принес! — Рик с жизнерадостной улыбкой вытянул вперед коробку. — У девчат, правда, только веганские остались, но все же лучше, чем ничего…

— Иди ты! — восхищенно присвистнул второй, высокий и тощий, с залысинами на покатом лбу. — Неужто вспомнили бабы про нас?

— Ага, вспомнили — посмеиваясь, — буркнул Рик. — Я говорю, что стыдно голодать деятелям науки, а они в ответ: «Мы туда не пойдем, там чертей показывают!» Вот я и пришел вместо них.

— Вот курицы, — разочарованно поморщился толстяк. — Какие ж это черти? Это бесы, которые нашу Землю-матушку захватить и поработить хотят. Дай им только волю — будут всех резать, жрать плоть невинно убиенных, девок насиловать, кровавые пиршества устраивать…

— Серьезно? — Рик состряпал удивленное лицо. — А я думал, они только в сказках бывают…

Затем сделал вид, что испугался, помялся с минуту и шепнул.

— А можно посмотреть? Никогда бесов не видел!

Мужики переглянулись.

— А давай мы поедим нормально и отдохнем, а ты за нас в лаборатории посидишь с полчаса? Только не трогай ничего своими немытыми руками, ты тряпки ими щупаешь, а мы — приборы, чуешь разницу? — надменно сказал тощий.

— Чую, — смиренно склонил голову Рик.

— Вот и правильно, — осклабился толстяк. — Беса мы тебе покажем, можешь и поговорить с ним, только он гадости шипит в ответ. Поймали паскуду три года назад, сюда приволокли бесчувственного, а у него какая-то дрянь электронная с собой была. Мы его в угол на лавку скинули, а он на кнопку нажал — и все, ни мы к нему, ни он к нам попасть не можем, светящаяся преграда испепеляет на месте. И остался с лавкой да раковиной, оттуда пьет, туда же и гадит демонстративно, никого не стесняясь. Одно слово — нечисть! И камни у него с собой в кармане были, потихоньку ест их по одному, тем и живет. Мы ему воду пытались перекрыть, да она как-то все равно просачивается. И господ Великих не слушает, они только придут — он уши затыкает и отворачивается.

Коробка с сэндвичами от волнения едва не выпала у Рика из рук. Мужики заухмылялись, видимо, решив, что уборщик испугался чудовища, потому и дрожит. Но Рик думал совсем о другом. Он понял, кто сидит в секретной лаборатории, голодный, злой и измученный.

«Кажется, нефилимы даже щедрому Мирозданию стоят поперек горла, если оно существует, конечно. Раз