— Тайфор натрави на него своего Подонка, иначе его не заткнуть, — предложил Сантилий и вновь взял черпак, подходя к котлу, — скоро будем обедать, так что, Марк, потерпи ещё немного, можешь прогуляться по нашей маленькой скромной деревушке.

— Сопровождать тебя не буду, — сказал Бракаса, — на няньку я вроде бы не похож, так что если хочешь, то можешь увидеться с Шимеем, вон его дом, второй справа.

— Глор Всемогущий, — возмутился Каил-Бони, — в кого ты превратился, Бракас, размяк, как половая тряпка. Тот, кретин, которого я знал уже бы давно сожрал мальчишку и сделал вид, что этого не делал. Я понял! Антиец будит в тебе какие-то тёплые чувства, да?

Такое заявление возмутило Бракаса, и тот начал натравливать на Каила свою дочурку, Тайфор грозился, что спустит на всех Подонка, Сантилий просто стоял с улыбкой до ушей, помешивая суп, а безмятежный Имперец всё никак не решался направить свой лук в сторону шумных товарищей. Дабы не стать участником всего этого конфликта, Марк решил, что стоит воспользоваться предложением Бракаса и навестить Шимея, которого он знал всего-ничего. Его дом был вторым, по правой стороне, но когда мальчишка шёл к нему, то наткнулся на очередных членов гильдии, сидящих под навесом у порога первого дома. Одного из них Марк сразу узнал. Их было трое, на первый взгляд он решил, что все они мужчины, но, присмотревшись к одному из них понял, что это была темноволосая девушка с довольно-таки милым лицом, но очень короткой прической, немного длиннее чем у Марка. Небольшая грудь, выпирающаяся из-под чёрного комбинезона, также давала определить её пол. Она довольно стройная, но при этом крепкого телосложения, и рядом с ней, на пороге, сидел худой парень, ростом, как Марк, но значительно старше, одет в такие же чёрные штаны и обувь, как девушка, но наверху носил белую рубашку с короткими рукавами. Возле них стоял знакомый мальчишке Минас, кровь которого ему переливали, чтобы спасти. Они разговаривали о чём-то с девушкой и улыбались, все кроме второго парня. У всех троих имелись серебряные кольца.

— О, Марк, — посмотрел на него Минас, — ты так быстро пришёл в себя? А я думаю, чего все так расшумелись.

— Ещё раз привет, — поздоровался Марк, — ты ведь Минас, верно? Должен сказать тебе спасибо. Милона сказала, что если бы не твоя кровь, то я мог погибнуть.

— На самом деле я боялся, что переливание моей крови, как раз-таки и приведёт к такому исходу, — на лице Минаса появилась болезненная улыбка, — даже несмотря на то, что она прижилась в твоём теле, ты должен не вставать с кровати ещё как минимум три дня. То, что ты сейчас стоишь здесь в полном здравии, не иначе, как чудо. Извини, я слишком много болтаю…

— Уж поверь не больше, чем Бракас, — засмеялся Марк.

— Это уж точно, — ответил взаимностью Минас, — знакомься, это Жак и Нака, они тоже наёмники гильдии. По правде говоря, кроме наёмников в этой деревушке никто и не живёт, за исключением Айсы, Килли и Герлы.

— Вы наткнулись на убийц в Сифских пещерах, — холодным тоном спросил парень, которого Минас представил, как Жака, — можешь их описать?

— Ну, даже не знаю, — задумался Марк, — они были одеты во всё чёрное, лица скрыты…

— Я не про это, — перебил его Жак, — я хочу знать, как они двигались, как сражались, какую тактику использовали, мне интересно их мастерство.

— При мне они нападали дважды, — ответил Марк, — первый раз затаились в темноте, пытались убить выстрелом из арбалета, а потом напасть со спины. Во второй раз дождались, пока мы окажемся в узком переходе, и напали с двух сторон, обстреливая арбалетами сверху. Если бы не щит Фимы, нас бы точно убили. Они двигались очень быстро, даже Бракасу с остальными пришлось не просто.

— Этого мало, — подытожил Жак, — но судя по тому, как они действовали, это в стиле трёх известных мне гильдий.

— Бракас говорил, что тёмные убийцы не носят каких-либо опознавательных знаков.

— Нам это хорошо известно, — взяла слово девушка, — когда-то мы с Жаком были одними из них. До тех пор, пока не осознали во что вляпались.

— Говори за себя, — тихо сказал Жак.

— Хорошо, до тех пор, пока Жак не осознал во что вляпалась я, и помог сбежать.

— Думаете это были ваши бывшие товарищи? — спросил Минас.

— Понятие «товарищ» отсутствует в кодексе любой тёмной гильдии, — ответил Жак, — там нет ни друзей, ни близких, так как это является слабостью, которую можно использовать против них.

В этот момент девушка, немного улыбнувшись, взяла Жака за руку, стало ясно, что они состоят в отношениях. Нака создавала представление тихой неразговорчивой девушки, а Жак, в свою очередь, опытного расчётливого профессионала, прочесть которого не проще, чем Наку, однако, Марк всё равно не мог поверить в то, что эти два наёмника когда-то являлись такими же, как и те, кто напал на них в пещерах.

— Бракас ни раз упоминал о тёмных гильдиях чёрных шпилей Крова, — Марк задумался, — ты так же, как и он рос среди преступных трущоб?

— Нет, парень, — ответил Жак, — я родом не с материка.

— Не с материка? — удивился Марк, — Значит с Нутага, или с каких-нибудь островов, вроде Пилилио?

— Скажем так, — наёмник опустил глаза, — где-то в океане есть могущественная страна, которая благодаря своей мощи может запросто стереть Ант с лица этого мира. Однако предпочитает лишь наблюдать за всеми событиями со стороны.

— Быть того не может, — не поверил Марк, — что же это за страна такая?

— Учитывая масштабы всей этой истории, — проигнорировал его вопрос Жак, — я уже могу сделать вывод о том, какая гильдия в этом замешана, и если я окажусь прав, то у нас большие проблемы.

Слева от них послышались шаги, в их сторону направлялся Шимей, вышедший из своего дома. Перед собой он катил деревянное кресло, оборудованное колёсами, в котором сидела девушка, длинноволосая шатенка с карими глазами, на вид моложе тридцати лет, и Марк, неожиданно, вспомнил те слова, что ему говорила бледнолицая спутница в его снах, когда разговор дошёл до Шимея. Судя по всему, это та самая подруга, с которой он сбежал, когда его клан истребляли, а значит она тоже Мирван, как он, Виктор и Фима. Они выглядели очень счастливыми, хотя ещё там, в пещерах, Марк посчитал, что наёмник напрочь лишён как-либо эмоций, но только не сейчас. Шимей остановил её кресло рядом с домом, на пороге которого стоял Марк с остальными, и, улыбнувшись, прошептал ей что-то