Кай не ответил, он снова пытался разбудить принцессу.

– Знаешь, Джошуа, – тихо сказал колдун. – Я ведь все предусмотрел. А вашего человека из Герденберга всерьез не воспринял. Что простой воин сумеет меня победить… Так глупо просчитаться… А ты молодец, хорошо сориентировался. Как понял, что я ослаб? Рамил подсказал? Узнаю свою кровь, пусть и столь сильно разбавленную. Ага, вот он и догадался, смотри, такое редко увидишь…

Кай обнял принцессу и что-то зашептал ей на ушко. Пальцы, сомкнутые на ее плече, налились тусклым сиянием и почти сразу погасли.

Призрак, а вместе с ним и Джошуа, почувствовали сильный укол. Так рассыпалось последнее заклинание Дурного Духа.

– Господин Кай? – сонно спросила Джулия.

– Это я, ваше высочество. – Кай отстранился, чтобы не смущать девушку.

– Что случилось?

– Ваша страна нуждается в защите.

– Я… – Она огляделась, увидела окровавленного Ассантэ, дернулась в ужасе.

– Он не опасен, – успокоил ее Кай. – Уже не опасен.

– Вы победили его? Но как?

– Мы победили его. Вместе. А сейчас вам нужно провести ваш ритуал и закончить это навсегда.

– Но где мы?

– Мы на башне, на вашем алтаре. Пора сделать, что должно.

– А Джошуа?

– Он рядом.

– Помогите подняться.

Джулия стояла нетвердо, и Кай поддерживал ей.

– Чем еще я могу помочь, ваш высочество?

Принцесса посмотрела ему в глаза.

– Просто скажите, что все правильно, господин Кай.

– Все правильно, ваше высочество, – сказал человек из Герденберга.

– Он точно не помешает нам? – Она кивнула на поверженного Призрака.

– У него не осталось сил. Он смирился со своим поражением. А вам должно смириться со своей победой.

– Разве это победа, господин Кай? Мой город разрушен, отец впал в безумие, верные люди разбиты и рассеяны – разве это победа?

– Это просто его слова, ваше высочество. Обман, которым он хотел добиться от вас желаемого. Отбросьте эту отраву. Не покоряйтесь его замыслу.

– А вы не лжете мне сейчас?

– Мне не платят за ложь, ваше высочество. Только за то, чтобы вы были спасены. А спасти вас без ритуала Накрамисов даже я не смогу.

Джулия опустила голову, собираясь с силами. Попыталась отодвинуться от Кая, чтобы стоять самостоятельно, но не смогла.

– А где Джошуа? – снова спросила она. – Мне очень нужна его помощь.

– Он рядом, – повторил Кай. – Мы спустимся к нему, как только все закончим.

– Хорошо. Это может быть немного болезненно, господин Кай. Вы держите меня, а значит, вам придется разделить боль со мной.

– Об этом не беспокойтесь, – отрезал командир наемников.

– Да будет так. Только держите меня крепче.

Принцесса закрыла глаза. Выпрямилась, положила ладони на плечи Кая. Он поддерживал ее под локти, не давая упасть.

– Я, пятая дочь Накрамис, рожденная первой, – сказала принцесса. – Я пришла сюда в последний раз. Это место горя и зла будет очищено от Призрака Прошлого отныне и навсегда. Как было условлено раньше…

По мере того как Джулия произносила слова старой клятвы, мягкий теплый свет наполнял ее изнутри. Наливаясь силой с каждым словом, он постепенно заливал все вокруг, слепил глаза и дарил радость спокойствия.

Тело Ассантэ беспокойно шевельнулось.

Здоровая рука медленно потянулась в сторону застывшей пары.

– Есть еще пара фокусов, – усмехнулся колдун. – Для совсем уж неудачного стечения обстоятельств.

Джошуа попытался перехватить его руку, но почувствовал, что снова ничего не может сделать, он снова был только наблюдателем. Что-то крепко держало его.

«Ты останешься тут, мертвый человечек, навечно в этом старом сломанном теле, а я займу твое».

– Призрак всегда раздражал меня, – признался колдун. – Но рационализм его идеи я не могу не принять. Мы оставим тебя здесь, а сами спустимся вниз. Не пропадать же твоим замечательным способностям, а, мой бывший ученик?

Джошуа не отозвался. Все силы шли на противостояние Призраку, все больше и больше сжимавшему его сознание.

– Меня утомило вас уговаривать, – пожаловался колдун. – Сейчас сожгу твою принцессу, а потом отправлюсь вниз и проведу обряд как положено, благо твои друзья все еще ждут.

Джошуа опять не ответил, лишь усилил напор. Тщетно. Призрак шутя сдерживал все его попытки.

Руки Ассантэ наливались алым светом. Еще мгновение, и все будет кончено.

Когда заклинание достигло пика, колдун швырнул его в Кая и Джулию.

Есть заклинания, которые не остановить. Смертоносные, наполненные первозданной мощью природы, они отыскиваются, словно алмазы, и с той же тщательностью гранятся. С них срезается все лишнее, нефункциональное. Остается только совершенство.

А потом их дополняют ограничителем.

Так делали древние колдуны. Веками они работали, добиваясь идеала в каждом боевом заклинании. Эффективность и безопасность.

Всепоражающая мощь и возможность отменить содеянное, если переменчивый нрав колдуна вдруг потребует этого.

Или кто-то в его теле захочет остановить его.

Уже сорвавшееся с пальцев заклинание подчинилось приказу и ухнуло на пол около алтаря. Равнодушный материал поглотил его без следа.

Кай с Джулией даже не заметили этого, свет принцессы поглотил их уже полностью и уверенно двигался к распростертому телу в черном балахоне.

Призрак все еще сжимал Джошуа, а колдун удивленно смотрел на свою руку.

– Не может быть.

Может.

Джошуа не сразу осознал, что в многострадальном теле проявился четвертый участник. Владелец. Мэтр Ассантэ.

Остановивший смертоносное заклинание.

– Не может быть! – только и успел пробормотать колдун.

Потом свет поглотил их.

– Я свободен?

– Да, Джошуа.

– А вы, мэтр?

– Я уже мертв. Мое тело слишком долго служило Призраку. Я был глуп и самонадеян. Не будь таким, Джошуа. Всегда принимай легкие дары с опаской.

– Я запомню, ваша мудрость.

– Этого звания я оказался недостоин. Я многому не научил тебя и уже не научу. Надеюсь, ты будешь лучшим чародеем, чем я. Главное, помни, наше призвание – защищать людей Ойкумены. Так или иначе.

– Я буду помнить.

– Прощай, Джошуа Валладис. Прощай и прости всех нас.