XVI столетие было веком Тюдоров, временем господства энергичного Генриха VIII и его дочери Елизаветы I, которые заложили основы британского морского владычества. Продолжались локальные боевые действия с Шотландией, хотя потенциал шотландской угрозы не сильно вредил заморской деятельности англичан. В течение этого века продолжались спорадические стычки с Францией, но они не имели решающего значения и носили временный характер. С ростом торговых связей Англии ее главными соперниками становились морские державы. Попытка прекратить соперничество с Испанией, монополизировавшей наиболее прибыльные рынки сбыта, посредством брака королевы Марии I и Филиппа II Испанского только усугубили положение и приблизили кризис.

1485–1509. Правление Генриха VII. Первый из династии Тюдоров, он вступил на престол, одержав победу над Ричардом III в битве при Босворте (1485, август, 22), где произошло последнее сражение Войны Алой и Белой розы. При Генрихе VII были заложены основы английского абсолютизма.

1509–1547. Правление Генриха VIII.

1511–1514. Войны с Францией и Шотландией.

1520, июнь, 7. Союз Англии и Франции.

1522–1523. Английские вторжения во Франции.

1530–1534. Разрыв с папой.

Генрих VIII разводится со своей первой женой Екатериной Арагонской и женится на Анне Болейн. Папа не признает этот брак, что приводит к разрыву с папой и началу Реформации в Англии. В 1534 г. Генрих провозглашен главой английской церкви. В 1536 и 1539 гг. с его ведома произведена секуляризация монастырей.

1542–1550. Войны с Францией и Шотландией.

Французы совершают неоднократные высадки на побережье Англии (1545–1546). Обеспокоенный Генрих приступает к строительству военных кораблей и отдает приказ о строительстве мощных укреплений.

1547–1553. Правление Эдуарда VI. Регентом (лордом-протектором) малолетнего короля становится его дядя герцог Сомерсет. Эдуард VI умирает, не достигнув совершеннолетия.

1549. Междоусобицы. Сомерсет подавляет восстание католиков в графстве Девоншир. Королевские войска под командованием Джона Дадли, графа Уорвика, при помощи немецких ландскнехтов подавляют крестьянский бунт под предводительством Роберта Кета.

1549–1550. Возобновление войны с Францией и Шотландией. Успехи французов у Булони, а также захват Хаддингтона позволяют Уорвику ускорить отстранение Сомерсета от власти (1549, сентябрь). Уорвик, ставший герцогом Нортумберлендским, заключает мир с Францией, сдав Булонь за выкуп.

1553, июль, 6—19. Мятеж герцога Нортумберлендского. Герцог Нортумберлендский пытается утвердить на королевском троне Джейн Грей, на которой женат его сын, вместо законной наследницы – сводной сестры Эдуарда VI, Марии, за которую выступает большая часть нации. Нортумберленд схвачен, а Джейн Грей после 9-дневного правления низложена и казнена.

1553–1558. Правление Марии I Католической (Кровавой). Она пытается в полном объеме восстановить католичество. Ее брак с Филиппом II Испанским только усиливает религиозные конфликты. Многие англичане-католики становятся протестантами из-за недоверия к Испании и католицизму.

1554. Восстание в Кенте. Восстание, целью которого было воспрепятствовать браку Марии и Филиппа, подавлено. Защитники схвачены и казнены.

1557–1559. Война с Францией. Вступление Марии в брак с Филиппом Испанским вовлекает Англию в войну, которую Испания вела против Франции.

1558–1603. Правление Елизаветы I, сводной сестры Эдуарда VI и Марии Кровавой. Англия возвращается к протестантизму. Елизавета придерживается политики невмешательства в крупные европейские войны, хотя постоянно плетет интриги и снаряжает в Европу несколько завоевательных походов.

1559–1560. Вторжение в Шотландию.

1562. Вторжение англичан во Францию. Предпринимаются с целью оказать помощь гугенотам.

1568–1572. Напряженность в отношениях между Англией и Испанией.

1573. Временное сближение с Испанией.

1577. Союз с Нидерландами, поднявшимися на борьбу за независимость от Испании. Елизавета воздерживается от вступления в открытую войну.

1577–1580. Кругосветное плавание сэра Фрэнсиса Дрейка.

1585. Англичане оказывают военную помощь Нидерландам.

1585–1586. Экспедиция Дрейка в Карибское море.

1585, март. Испанцы планируют военно-морскую операцию против Англии. По рекомендации адмирала маркиза де Санта-Круса король Филипп II отдает приказ испанскому командующему в Нидерландах герцогу Пармскому начать подготовку к переброске армии в Англию.

1587, апрель – июнь. Экспедиция Дрейка в Кадис. Дрейк, знавший об испанских приготовлениях, плывет в Кадис со своей флотилией.

1587–1588. Англичане готовятся к атаке. Елизавета назначает главой флота лорда Говарда Эффингемского. Дрейк производится в вице-адмиралы. За плечами Говарда небольшой опыт мореплавания, но он полагается на знающих моряков, служивших под его началом, особенно на Дрейка. Дрейк и Говард настаивают на высадке в испанских портах, что могло бы предотвратить отплытие испанской флотилии. Елизавета отклоняет их предложение. Она собирает 60-тысячное войско для отпора предполагаемому испанскому вторжению.

1588, май, 20. Непобедимая армада выходит из Лиссабона. Непобедимая армада – крупный военный флот, созданный Испанией в 1586–1588 гг. для завоевания Англии во время англо-испанской войны (1587–1604), – под командованием Переса Медины-Сидонии вышла из Лиссабона, но из-за шторма задержалась в Ла-Корунье, которую покинула лишь 12 июля. Испанский флот (128 кораблей с 2400 орудиями, свыше 8 тыс. матросов и 19 тыс. солдат) состоял из высокобортных трудноуправляемых кораблей, которые предназначались главным образом для абордажного боя, так как испанцы недооценивали роль артиллерии в морском бою.

Английский флот (197 кораблей с 6500 орудиями, 12 тыс. матросов и 4 тыс. солдат) состоял из меньших по размеру, но более маневренных кораблей с сильной артиллерией. В Ла-Манше английский флот под командованием адмирала Говарда и Фрэнсиса Дрейка отдельными группами нападал на испанский флот на переходе, в результате чего был поврежден флагманский корабль и несколько уничтожено. В полночь 29 июля (август, 7) англичане атаковали стоявшие на якоре у Кале испанские корабли, которые в беспорядке ушли из этого района. 30 июля (август, 8) на меридиане города Гравелин английский флот настиг 50 испанских кораблей и вновь атаковал их. Большая часть Непобедимой армады находилась в 6 милях (9,65 км) и не приняла участия в сражении.