1572, август, 23–24. Варфоломеевская ночь. Консолидация и усиление гугенотов побудили Гизов и Екатерину Медичи организовать их массовое истребление. Католическая партия воспользовалась тем, что в Париж на бракосочетание Генриха Наваррского с сестрой короля Карла IX Маргаритой Валуа съехалось гугенотское дворянство, и устроила резню, которая началась по набату между 2 и 4 часами ночи. В Париже было убито 2 тыс. (по другим данным —3 тыс.) гугенотов. Физическое уничтожение политических противников католиков продолжалось несколько дней и перекинулось в некоторые провинциальные города – Орлеан, Труа, Руан, Тулузу, Бордо. Однако силы гугенотов не были разгромлены, и религиозные войны продолжались еще более 20 лет. В четвертой и пятой войнах (1572–1573, 1574–1575) гугеноты преследовали цель сменить династию Валуа.

1576. В юго-западных провинциях Франции образована Гугенотская конфедерация городов и дворянства. По королевскому эдикту в Больё гугеноты получают подтверждение своего вероисповедания, а также фактического признания образованной ими конфедерации. Однако Генеральные штаты в Блуа отвергают этот эдикт, что приводит к возобновлению войны. Католики создают свою организацию – Католическую лигу.

1577. Шестая религиозная война заканчивается миром в Бержераке.

1580. Седьмая война заканчивается миром во Фле. Борьба гугенотов с центральной властью прекращается. Юг Франции остается в основном гугенотским.

1584. Антиабсолютистское движение католических городов, вызванное ростом налогов, дальнейшим ухудшением экономики приводит к образованию Парижской лиги. Смерть герцога Анжуйского (брата бездетного короля Генриха III), делавшая законным наследником французской короны Генриха Наваррского, была воспринята католиками разных социальных слоев как сигнал к действию. На наследование престола претендовал и глава католической знати Генрих Гиз. Гизы, между прочим, утверждали, что их род ведет свое начало от Карла Великого.

1585. Парижская лига объединяется с группировкой Гизов в новую Католическую лигу, под нажимом которой Генрих III отменяет все эдикты, изданные в пользу гугенотов.

1585. Начинается Восьмая религиозная война, так называемая война трех Генрихов: Генриха Гиза, Генриха III, Генриха Наваррского. Первоначально Генрих III и Генрих Гиз объединяются в борьбе против Генриха Наваррского, возглавив лагерь католиков. Однако Парижская лига, составившая основное ядро Католической лиги, борется не только против гугенотов, но и ведет наступление на власть.

1588, май, 12–13. В Париже вспыхивает восстание городского люда. Генрих III бежит в Шартр. Гизы и Католическая лига предъявляют королю свои требования. Генрих III идет на уступки, в частности, назначает Генриха Гиза главнокомандующим.

1588, октябрь. В Блуа собираются Генеральные штаты. Большинство депутатов придерживаются политики лиги.

1588, декабрь. По приказу Генриха III герцог Гиз и его брат кардинал Лотарингский убиты приближенными короля. Антироялистское движение в Париже, выступающее против короля, достигает высшей точки. Под давлением оппозиции Парижской лиги Генрих III объявлен низложенным, что толкает его на союз с Генрихом Наваррским, которого он провозглашает своим наследником. Оба Генриха направляются со своими войсками к Парижу.

1589, август. Клеман, монах-доминиканец, подосланный лигой, убивает Генриха III. Королем Франции объявляется Генрих Наваррский. Но Северная Франция и некоторые южные города и провинции его не признают. Новым лидером Католической лиги становится брат убитых Гизов герцог Карл Майенский. Испанский король Филипп II, стремившийся посадить на французский престол своего ставленника, решает использовать создавшуюся обстановку, в чем его поддерживает папа римский, отлучивший Генриха Наваррского как еретика от церкви. Из Южных Нидерландов на помощь католикам выступают испанские войска.

1591. С согласия Католической лиги в Париж введены отряды испанских солдат, что усугубляет анархию в стране и приводит к массовым крестьянским восстаниям.

1593. Генрих Наваррский формально возвращается в лоно католической церкви. Напуганное размахом движения католическое дворянство признает его королем.

1594. Генрих Наваррский коронуется в Шартре как Генрих IV и вступает в Париж.

1596. Находившиеся под господством Католической лиги провинции подчинены окончательно.

1598. Нантский эдикт. Генрих IV предоставляет протестантам свободу вероисповедания и богослужения. Нантский эдикт (указ) завершил Религиозные войны. Католицизм, однако, оставался основной религией, но гугеноты получили право занимать судебно-административные и военные должности. Для разбирательства их судебных дел при парламентах Парижа, Тулузы, Бордо и Гренобля были созданы особые палаты, состоявшие наполовину из гугенотов, которым также было разрешено созывать свои политические конференции и синоды. Гугеноты получили 100 крепостей с гарнизонами, в том числе Монпелье, Монтобан, Ла-Рошель, а также право иметь армию. Но военные действия между войсками Генриха IV и Филиппа II все еще продолжались.

1598. Мирный договор в Вервене положил военным действиям конец.

Политическая раздробленность, нарастающие социальные противоречия, охватившие крестьянство, бюргерство, имперское рыцарство, находившееся в состоянии упадка, совпали с Реформацией – движением против католической церкви, начало которому положил Мартин Лютер, монах-августинец, преподававший по поручению своего ордена богословие в университете города Виттенберг в Саксонии.

Однажды, а было это 31 октября 1517 г., все были немало удивлены, когда молодой профессор Мартин Лютер с особой тщательностью прикреплял листы бумаги к дверям небольшой церкви виттенбергского замка.

Эти листы содержали 95 возражений против «индульгенций» – права пап римских прощать грешников, покупающих себе отпущение грехов. Это был неслыханный вызов Риму. Однако окончательный разрыв между Мартином Лютером и папой был закреплен в 1520 г., когда немецкий богослов сжег во дворе Виттенбергского университета в присутствии студентов папское послание об отлучении мятежного протестанта от церкви.

В то время большинство свидетелей этого поступка не сомневались, что Лютера ждет костер. Но он избежал казни по двум причинам. Во-первых, в Риме слишком поздно поняли опасность, исходящую из далекой Саксонии, и дали Лютеру время укрепиться. Во-вторых, он сумел найти себе могущественных покровителей среди немецких князей, многие из которых поняли, что призывы «доктора Мартина» помогут им обособиться не только от Рима, но и от императора Священной Римской империи.

Борьба императоров Священной Римской империи с папами в XI–XIII вв. привела к потере империей Италии (вторая половина XIII в.), к ослаблению императорской власти и усилению отдельных германских княжеств. Со временем подчиненные империи области превратились в подвассальные владения, лишь в слабой степени зависимые от императора.