вы! — обижено пробубнил третий, самый рослый из них — улыбчивый парень, с коротким ёжиком волос и гладко выбритым лицом, — Это же Кагуя! Говорят даже шиноби из Парада Сотни Демонов будут! И их Глава тоже!

— И что такого? — чуть резче чем следовало спросила девушка, — Говоришь так словно никогда не видел ни одного Кагуя, ни Тэкеши-доно в живую.

— Видеть это одно, а сражаться в месте совсем иное! — не согласился с доводами подруги Хирузен и вновь принялся выжидающе вглядываться в даль, надеясь первым высмотреть подходящих к вратам шиноби. Впрочем его старания так и не оправдали себя, когда из-за их спин послышался чей-то глубокий голос:

— Так вы и есть воспитанники Тобирамы?

Мгновенно вскочив с мест молодые джонины недоумевающе уставились на одинокую фигуру, что уселась на камне позади них. Особое смятения добавлял тот факт, что ни фигуры, ни камня, всего мгновение назад там не было. Впрочем сомнения не долго беспокоили головы троицы, ведь не узнать человека перед ними было просто невозможно:

— Тэкеши-доно, — Склонив головы в почтительном поклоне отроки хором поприветствовали своего непосредственного командира.

— Он самый. Впрочем это сейчас не важно. Лучше скажите мне, что вы тут забыли?

— Ждём воинов вашего Клана да бы поступить под ваше командование, — коротко отрапортовал Хомура, пока Хирузен восторженно разглядывал фигуру легендарного шиноби перед собой, а Кохару отчаянно пыталась побороть свою врождённую робость, что она успешно скрывала за показной бравадой.

— Мдааа… — задумчиво протянул Глава Клана Кагуя, почесав один из своих рогов, — Моя промашка, не предупредил вас заранее, впрочем я обычно с такими молодыми да ранними дел не имею, так что спишем на разницу поколений. В общем — я и мои люди уже почти покинули границы Конохи и сейчас держим путь к Обу. Знаете где это?

— Да, — вновь хором ответила троица, а Хирузен добавил:

— Бывали там несколько раз.

— Отлично, тогда ноги в руки и туда. Учитывая что вас всего трое — нагоните нас ближе к вечеру. Задача ясна?

— Так точно!

— Ну и хорошо. Как прибудете — познакомимся лично. Впрочем если вы просто останетесь в Деревне — я возражать не буду, могу даже награду вам потом какую-нибудь дать за столь сложное и неописуемо опасное задание. В общем — решайте сами.

И сказав это тело шиноби перед ними вдруг упало на землю и в мгновение ока изгнило, породив на свет целые кусты ярко зелёной высокой травы с примесью луговых цветов.

— И как понимать его последние слова? — недоумённо спросил Хомура.

— Меня больше волнует почему не ощущала от него и капли чакры и что это за клон был такой — трава вполне настоящая, — напряжённо откликнулась Кохару.

— Ой да какая разница, — не разделял их опасений Хирузен, — Главное что теперь мы знаем что делать, так что лучше бы поторопится. Или вы хотите протирать штаны в Деревне здесь?

— Вот ещё!

— Ну уж нет!

— Тогда давайте последуем совету Тэкеши-сана, а то такими темпами мы и до ночи не доберёмся к Обу!

Глава 56

Печати техники Дракона-Каруры сложились почти что сами собой, выпуская в ближайшего выходцы из Тумана огромного огненного змея.

Спустя секунду, с той стороны, где всего мгновение назад находился враг, раздался агонизирующий вопль, который, впрочем, быстро затих, но этого Минори уже не видел, отбивая выпущенный в его сторону кунай, а после поспешно уворачиваясь от водяного лезвия, что играючи стёрло в порошок полуразрушенный остов ближайшего дома. За первой техникой последовала вторая, и третья. Ублюдки из Кири сполна реализовывали своё численное преимущество, не давая выходцу из клана Сенджу даже подумать об контратаке.

Это продолжалось по меньшей мере полминуты. Бешеные скачки со смертью на руинах небольшого городка, что они должны были защищать… Впрочем теперь в этом едва ли есть смысл. Куда не глянь вокруг только трупы да разруха, и всё равно они держали этот рубеж уже месяц! Месяц под бесконечным обстрелом дальнобойных техник, отбивая рейд за рейдом, отражая диверсию за диверсией, но похоже этот раз имеет все шансы стать последним.

Шиноби Тумана всё не кончались, они пёрли на них бурным потоком, маршируя по баррикадам из трупов их же товарищей, и ради чего⁈ Этот город, за неполный месяц боёв был буквально перемолот! Две армии не оставили от него камня на камне, как и от всех близлежащих деревень и посёлков. Все окрестные земли, на сотни километров вокруг, просто вымерли! Но проклятые островитяне словно безумные продолжали идти напролом!

— Техника Стихии Воды: Ливень Водяных Игл!

Очередной выкрик резанул слух. Эти отбросы, что смели называть себя шиноби, даже простейшую технику не могли сотворить не полагаясь на якоря! Будь их хотя бы десяток, он бы разорвал их на куски голыми руками но… Врагов было почти тридцать, и пусть половина из них ещё дети, многие из которых на вид младшего его сына, но той секунды, что ему потребуется на то чтобы прикончить их хватит, дабы те кто прятались за их спиной убили его самого. Ксо!

Выхода не было. Сложив едва ли половину от нужного количества печатей, Сенджу обрушил на своих врагов настоящий огненный вал. Стена огня заслонила собой всё на многие десятки метров, заставляя преследователей сбавить ход, в попытках сохранить свои шкуры. Через гул пламени раздались выкрики наименований техник и первые крики боли тех кто был не столь расторопен или искусен, но на это Минори было плевать. Выигранные секунды давали призрачную надежду на спасение. Ускорившись до предела возможного шиноби Листа побежал назад. Есть шанс что кто-то из его батальона уцелел, тогда они тоже должны были двинутся на восток — к главному штабу, а значит есть призрачная надежда на то, что удастся скооперироваться с выжившими и вместе добраться до командования. Необходимо было сообщить что Гифу пал, а значит Туману, что до этого лишь бессильно метался по всей территории побережья, ничто более не мешает продвинутся вглубь Страны Горячих Источников.

* * *

Разрушенный город остался позади, уступив место пожухшим деревьям и гадкому туману, что неизменно заставлял вздрагивать от любой неясной тени или самого тихого шороха упавшей листвы. Уж что-что, а к этому выходцы из Кири их приучили ещё в первые дни боёв.

Техника Сокрытия в Тумане — коронный приём джонинов Страны Воды, и причина бессонных ночей шиноби Листа. Созданный из чакры туман довольно легко было отличить от природного, однако это не давало ровным счётом ничего! В Стране Горячих Источников влажный климат, а потому их врагам почти ничего не стоило постоянно поддерживать эту технику близ линии фронта, буквально глуша все потуги их сенсоров хоть как-то предугадать момент начала очередного наступления, вместе с которым приходила в движение молочно-белая пелена тумана.