Я была в ярости. Даже строгий отец давал мне право выбора, позволяя себя чувствовать личностью, а дракон почему-то решил, что я буду просто молча подчиняться и безропотно принимать все его правила.

– Освальд выйди! – тут же раздался приказ.

Распорядитель со скоростью ветра скрылся за дверью. Мужчина перепугался до полусмерти и поспешил сбежать, но осуждать его за это было просто невозможно. Эмиль в ярости действительно страшен.

– Оливия, тебе придется делать так, как я велю, – строго произнес он. – Спорить по каждому вопросу я не желаю, и чтобы в следующий раз не возникло неприятной ситуации, тебе придется выучить ряд правил и никогда их не нарушать.

– Получается, мое мнение тебе не интересует? – вкрадчиво уточнила я.

– Не передергивай мои слова, – Эмиль был довольно резким. – Я не прошу тебя о многом, но ты постоянно споришь и пытаешься противоречить.

– Ты ничего не хочешь мне объяснить? – бросила на дракона вопросительный взгляд.

– Нет, – он качнул головой.

– Знаешь, – в упор посмотрела на него. – Мне всегда внушали, что в договорных браках – любовь весьма редкое чувство, но отношения строятся на взаимопонимании, доверии, дружбе. Ты же лишаешь меня права выбора, хочешь задавить своим авторитетом и просто пытаешься заставить меня делать то, чего я не хочу.

Эмиль молчал, и стало понятно, что он ничего обсуждать не собирается.

Но и мне его общество осточертело, поэтому я поднялась и чуть поклонилась:

– Спасибо, лорд Килли за чудесный ужин. Была рада с вами пообщаться, но аппетит пропал, поэтому придется вам ужинать одному. Хорошего вечера.

Эмиль резко схватил меня за запястье, удерживая на месте:

– Опять вы?! Опять лорд?!

Один рывок и я сама не поняла, как оказалась на его коленях, в крепких мужских объятиях. Уткнувшись лицом мне в шею, Эмиль прошептал:

– Зачем ты строишь между нами стену?

– Ее строишь ты, – возразила я и в ответ услышала тяжёлый вздох.

– Ну почему ты такая?

– Какая?

– Сумасбродная, непокорная, неповторимая. Зачем все усложняешь? – объятия стали крепче, и я почувствовала легкое прикосновение губ к своей ключице.

– Это ты пытаешь все усложнить, а я хочу лишь лучше тебя узнать.

Эмиль отстранился и, заглянув мне в глаза, уточнил:

– Друзья?

– Друзья, – кивнула в ответ. – У нас с тобой есть два месяца, чтобы познакомиться поближе. Ведь ты ничего обо мне не знаешь, как и я о тебе. Нам предстоит стать супругами, но брак станет для нас обоих пыткой, потому что спорить до бесконечности невозможно. Ты пытаешься руководить мной, но я не кукла… Неужели ты сам этого не понимаешь? Конечно, ты можешь меня заставить, надавить, сломать, но разве такая супруга тебе нужна?

– Я никогда не задумывалась о подобном, – признался Эмиль. – Возможно, ты и права. Я постараюсь больше не давить, но и ты должна понимать, что если я что-то прошу сделать, значит не просто так.

– Мы всегда можем все обсудить. Вот, допустим, начнем с самого простого, что ты имеешь против овощей?

– Ничего, – усмехнулся Эмиль. – Но мясо дает организму белок, который необходим для вынашивания ребенка. Моя жена должна быть сильной и здоровой.

Я замерла, совершенно не ожидая подобного ответа, но Эмиль был искренен. Конечно, обсуждать далекое будущее было глупо, поэтому постаралась объяснить свою позицию:

– Думаю, говорить о детях еще слишком рано. А овощи дают витамины, которые людям тоже необходимы. Кроме того, я их очень люблю. Поэтому давай договоримся, что для меня их будут готовить. А я обещаю, есть стейки каждый день, хотя если честно не в восторге от них.

– Ты просто не ела правильно приготовленного мяса.

– Возможно, – чуть улыбнулась в ответ. – Так что скажешь?

– Хорошо, – согласился Эмиль. – А еще я хочу обсудить вопрос со спальней. Ты должна вернуться в свою комнату.

– Нет, – категорично заявила я и покачала головой.

– Почему?

Промолчать сейчас было нельзя, ведь мы только-только решили все обсуждать и договариваться, и я, немного сомневаясь в правильности своего поступка, честно ответила:

– Мне не по себе, что эту спальню занимали твои другие жены. Каждый раз, ложась в постель, я буду думать о том, что с ними произошло.

Дракон замер и побледнел.

– Это постоянно будет стоять между нами, поэтому я перебралась в гостевую комнату, – осторожно прикоснулась к его щеке. – Прошлое не изменить и лучше не тревожить. Я выбрала себе другую спальню, и надеюсь, ты согласишься с моим выбором?

– Кажется, у тебя обо мне неверные сведения, – вздохнул дракон. – Ладно, давай поужинаем, а потом прогуляемся по саду и поговорим.

– Давай, – улыбнулась я.

Эмиль прикоснулся губами к моему запястью и позволил встать со своих колен. Я присела на стул, и он, наполнив свой бокал, поднял его:

– Давай, выпьем дорогая Оливия, за твою мудрость, которая совсем не по годам. Даже и подумать не мог, что мне достанется такое сокровище: не только красивая невеста, но еще умная.

– Ты пытаешься меня смутить? – засмеявшись, уточнила я.

– Мне нравится, как ты краснеешь.

– У меня тоже есть тост.

– Какой? – улыбнулся Эмиль.

– Давай выпьем за твою благоразумность. Я очень рада, что ты услышал меня и готов пойти на компромисс. Это первый маленький кирпичик в наших отношениях.

Дракон рассмеялся и мне подмигнул:

– Хороший тост, – а потом сделал глоток.

Я пригубила игристый напиток и приступила к ужину, постаравшись отстраниться от всего, невольно чувствуя себя победительницей. Так или иначе, но мне удалось добиться своего, и это было уже немало.

Я и Эмиль молча шли по освещенной парковой аллее, которая сейчас, при свете разноцветных фонарей, выглядела совершенно сказочно. Все вокруг сияло и переливалось, будто кто-то случайно рассыпал мерцающую пудру, и лишь приглядевшись, можно было понять, что это снежная крошка, которая тонким слоем покрыла все вокруг.

Я, наслаждаясь тишиной, то и дело, бросала взгляд на темное небо, усыпанное звездами. Удивительно, но здесь, на высоте, они были какими-то большими и невероятно сияющими, а огромная желтая луна находилась так близко, что казалось, стоит только протянуть руку, и ты сможешь прикоснуться к ней кончиками пальцев.

Засмотревшись на окружающую красоту, невольно оступилась:

– Осторожно, – Эмиль подхватил меня под руку, не позволив упасть.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ.