— Мне нужен мой мобильный, чтобы посмотреть, какой у нее номер, — сообщаю ему и нерешительно поднимаюсь из-за стола.

Когда я выхожу из кабинета, чувствую на себе взгляды Ники и Хелен.

— Что происходит? — интересуется Ники.

— Я собираюсь позвонить Лили и попытаться выкупить эксклюзив.

— А, хорошо, — немного высокомерно откликается она, а меня приводит в трепет тот факт, что я наконец-таки ее обошла. Представляю, как она привыкла быть в центре всеобщего внимания, однако с тех пор, как я начала здесь работать, со мной она обращается как последняя гадина.

Алекс вовсю улыбается мне, когда я возвращаюсь к своему рабочему месту. От этого на сердце теплеет. В конце концов, может быть, есть надежда, что мы останемся друзьями. Хватаю телефон и возвращаюсь в служебный кабинет. Саймон нетерпеливо постукивает пальцами по столу. Несколько минут спустя мы получаем права на эксклюзивный материал, и Саймон приходит в такой восторг, в котором я его еще ни разу не видела.

— Мне нужно пойти сообщить Клер, — говорит он, широко улыбаясь. Он имеет в виду своего босса, нашего издателя. — Нам понадобится увеличить тираж.

Он похлопывает меня по спине.

— Отличная работа, Бронте. Абсолютно потрясающая.

— Благодарю.

Выходя из кабинета, я сияю от гордости. Расс и Лиза выскакивают из-за своих столов.

— Вы получили их? — выпаливает Лиза, сморщив лоб от волнения.

Киваю:

— Да.

— Супер! — кричит Расс, хлопая в ладоши.

— Класс! — подхватывает Лиза. — Нам бы еще узнать, можно ли купить снимок туриста, чтобы точно заткнуть за пояс бульварную прессу.

— Я займусь этим, — рядом вдруг появляется Ники. — Лиза, можешь рассказать поподробнее? Вечером я позвоню ему из дома. Я не хочу терять еще один день из-за разницы во времени.

Расс тайком бросает на меня взгляд, округлив глаза, но я совсем не возражаю, чтобы Ники тоже включилась в процесс. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

…………….

К четвергу броня Ники дает брешь, дерзости у нее заметно убавляется, и теперь она не скрывает своего опустошенного состояния. Ей не удалось связаться с тем мужчиной — о себе дает знать только его автоответчик, — и у Саймона закрадывается подозрение, что в воскресенье в одной из бульварных газет выйдут эти самые снимки. Его, по всей видимости, это ничуть не беспокоит. Hebe выходит во вторник, и он уверен, что нам удастся попасть на гребень общественной волны. Без сомнения, наши фотографии произведут более мощный эффект, потому что Лили — профессиональный фотограф и информации мы тоже дадим больше, так как она передала нам все слова Джозефа. Мы с успехом можем продавать материал как эксклюзивное интервью. Саймон предвидит колоссальный подъем продаж.

Ники совсем стушевывается, когда в полдень Саймон зовет меня. Он стоит рядом с Клер над компьютером Алекса.

— Хочешь посмотреть на обложку? — предлагает он, улыбаясь.

Алекс откидывается на спинку стула, освобождая мне обзор, а я по пути чувствую, как глаза Ники буравят мою спину. Я немного смущаюсь в присутствии Клер. Она излучает потрясающую уверенность в себе, всегда говорит прямо, и все в компании относятся к ней с уважением. Они с Саймоном отлично ладят друг с другом.

На компьютере Алекса открыто окно с изображением обложки. На ней почетное место занимает фотография Джозефа Страйка, который нежно прикасается к животику Элис. Розовый цвет режет глаза, а заголовок журнала кричит:

— Как тебе? — спрашивает Саймон.

— Смотрится прекрасно, — отвечаю я.

— Молодец, Бронте, — говорит Клер. — Я слышала, что все это благодаря тебе.

Стараюсь согнать краску с лица, но без толку.

— Спасибо.

Голос звучит хрипло, и я замечаю, что у Алекса ползут вверх уголки губ.

— Ты читала статью? — спрашивает он, заставляя меня отбросить стеснение. Он кликает мышкой, открывая еще пять страниц с новостной статьей и оставшимися фотографиями.

— Фантастика, — отмечаю я, имея в виду всю работу в целом. Я не собираюсь читать статью, когда у меня за спиной стоят Клер и Саймон.

Саймон доброжелательно улыбается.

— Еще раз — умница! — хвалит он меня.

— Всегда пожалуйста. — Я отхожу и занимаю рабочее место, держа голову опущенной. Кожей чувствую, как Ники источает, словно яд, свое недовольство.

На следующий день Саймон отпускает нас пораньше.

— Идешь в паб, Бронте? — окрикивает меня Расс. Сегодня пятница, и, по сути, таков уж сложившийся порядок, даже если я не планирую на вечер ничего грандиозного.

— Конечно.

— Ты отобрала материал с худощавыми знаменитостями? — встревает в разговор Ники.

Стою в нерешительности.

— Я сделала почти все.

— Почти все — это сколько? — спрашивает она ледяным тоном.

— У меня уже пять. Срок ведь до вторника, верно? — уточняю я. Что за спешка?

— Кто знает, что будет в понедельник, — подчеркивает она.

Она просто придирается. Я знаю, что ко вторнику подготовлю все изображения, даже если в понедельник придется работать допоздна. И это нужно для выпуска, который будет реализован еще не скоро.

— Я сдам работу вовремя, — спокойно отвечаю я, собирая свои вещи. Она меня не запугает: я не собираюсь задерживаться в пятницу на работе, если в этом нет никакой необходимости.

— Да уж, постарайся, — слышу, как она бормочет, когда подхожу к остальным коллегам, которые ждут меня у дверей.

— Идешь? — спрашивает Расс у Алекса.

— Ага, сейчас закончу. — Он радостно нам улыбается, хватая свое пальто.

— Бриджет сегодня гуляет? — спрашивает он меня.

— Мы встретимся попозже. На этой неделе она работала дома, — объясняю я.

— Собрались оторваться на пару? — спрашивает он, придерживая для меня дверь, и когда я захожу в паб, тело обдает приятным теплом.

— Да нет. Мы идем к Полли на ужин.

— Хмельная невеста Полли?

— Она, — отвечаю я, изучающе взглянув на него.

Он кивает, и мы умолкаем, подходя к стойке.

— Я возьму на всех.

Каждый выбирает себе напиток, после чего ко мне поворачивается Лиза.

— Ники правда потребовала фотографии с худыми звездами или мне послышалось? — спрашивает она меня.

— Точно, — смиренно отзываюсь я.

— Тупая корова! — восклицает Расс. — Ума не приложу, как ты с ней работаешь.