— Господи, конечно! Звони!

— Увидимся, — говорю Алексу.

— Конечно, — откликается он.

Расс идет за мной обратно в кабинет, словно взбудораженный щенок, и мне даже кажется, что он собирается стоять над душой, пока я буду звонить, так что я решаю положить этому конец.

— Я скоро подойду и сообщу, что узнаю, — обещаю ему, и Расс неохотно отходит.

Я познакомилась с Лили в Сиднее. Она подменяла меня в Marbles — я там работала до того, как устроилась в австралийскую версию журнала Hebe. Она уехала со своим парнем из Сиднея в Южную Австралию, отказавшись от возможности стать младшим редактором, когда я перешла в фотоотдел. Тогда-то мы и подружились. Мои родители живут в небольшом прибрежном городке, расположенном в полутора часах езды от Аделаиды, и когда я собралась погостить дома, мы с ребятами вместе отправились в путь. Она начинающий фотограф, специализирующийся на съемке дикой природы, и когда-то я брала некоторые из ее фотографий для печати в Marbles, но, кроме того, она еще работает со своим мужем Беном в парке-заповеднике, который находится в Аделаидских холмах.

— Слушаю? — слышу приятный мужской голос с австралийским акцентом.

— Бен? — спрашиваю я. — Это Бронте.

— Вот это да! Лили! — зовет он, видимо, прикрыв рукой трубку. — Это Бронте!

— Да ну, серьезно? — слышу, как где-то далеко-далеко воскликнула моя подруга.

— Она как раз собиралась кое-что скинуть тебе на мыло, — говорит в трубку Бен, явно изумляясь. Затем слышится скрежет, и теперь на проводе уже Лили.

— Джозеф Страйк, — произносит она. — Так?

— Да, ты чертовски права. Ты его видела? — нетерпеливо спрашиваю я, и Ники, застыв рядом с Хелен, свирепо смотрит на меня с другой стороны стола. Она, видимо, думает, что я звоню по личной нужде.

— У меня есть фотки.

— Не может быть! — потрясенно выговариваю я. — И как, есть у нее животик?

— Ясно как день, — отвечает она. — У меня замечательное фото, на котором он гладит ее по животу.

— Ух ты! Мы можем их купить у тебя? — Хелен тоже поднимает глаза, глядя на меня поверх монитора.

— Ну-у, я не знаю. Сколько они стоят по твоей оценке? — нахальным голосом спрашивает она.

Я начинаю хохотать.

— Кто бы мог подумать, что ты станешь папарацци.

Ники по-прежнему с раздражением сверлит меня взглядом. Меня уязвляет ее нескромность, и я подозреваю, она ужасно недовольна, что ничего не знает.

— Я сначала спросила у них разрешения, — признается Лили.

— Правда? — удивляюсь, как ей хватило смелости. Джозеф Страйк — такая большая звезда.

— Да. Мы с его подружкой померялись животиками.

— Что? — восклицаю я. — Ты хочешь сказать, что тоже беременна?

— Точно, — смеется она. — Четвертый месяц.

— О-о, это так замечательно! — взвизгиваю я. — Я так за тебя рада! Бен счастлив?

— До безумия. — Она такая радостная и явно хочет поговорить об этом, но взгляд Ники мечет в меня стрелы.

— Как бы то ни было, Джозеф совершенно не возражал против того, чтобы его сфотографировали. Они такая чудесная пара, — изливает Лили свои чувства. — Так что, хочешь их увидеть?

— Да, пожалуйста. Ты их кому-нибудь показывала?

— Не глупи. Я подумала в первую очередь о тебе.

— Ой. Спасибо, спасибо огромное!

— На здоровье. Дай мне свой новый адрес электронной почты, и я их тебе отправлю.

Называю его и обещаю перезвонить, как только поговорю с начальством.

— Что все это значит? — с раздражением спрашивает Ники, как только я вешаю трубку.

— Что она сказала? — встревает Расс. По всей видимости, он, как хищник, выжидал, раз с такой скоростью перемахнул через весь кабинет.

Сначала отвечаю на его вопрос.

— У нее есть фотографии, — восторженно отвечаю я. — Сейчас она их вышлет.

— Ты просто чудо! — трясет он меня за плечо.

— У кого чьи фотографии? — сдвинув брови, перебивает разговор Ники.

— Подруга Бронте из Австралии сфотографировала невесту Джозефа Страйка — она сейчас в положении.

— Она беременна? — удивленно спрашивает Ники.

— Очевидно, что так. — Расс снова радостно потрясывает меня за плечо и вытаскивает свободный стул из-за стола, стоящего позади меня. Он кивает на мой компьютер. — Еще не пришли?

Кликаю мышкой и проверяю папку с входящими сообщениями. Ники встает и подходит к моей половине стола. Хелен следует за ней, а потом подходит Лиза.

В папке выскакивает отправитель «Лили Уайтинг». Нервно жму на кнопку мышки и перехожу по ссылке.

— Боже мой!

— Это потрясающе!

— Ух ты!

— Шикарно!

Коллеги так и воркуют, а меня окатывает волной удовлетворения, когда я с воодушевлением пролистываю пять фотографий, которые выслала Лили. Первую из них можно с уверенностью выносить на обложку: Джозеф Страйк в шортах и обтягивающей футболке кремового цвета, сквозь которую отчетливо просматриваются идеальные мышцы пресса, склонив голову, улыбается своей невесте, а его ладонь лежит на ее животике — она явно беременна. На последней фотографии Джозеф держит коалу, и к тому времени, когда я добираюсь до нее, у половины женщин, находящихся в кабинете, от всего этого зрелища увлажняются глаз. Вокруг моего стола столпилось человек двенадцать. Я и сама чуть-чуть ощущаю себя знаменитостью.

— Что это за красавчик стоит с ним рядом? — спрашивает Эстер, наклоняясь, чтобы рассмотреть фото поближе.

— Это Бен, — отвечаю ей. И она справедливо отметила его внешний вид — Бен такой. Высокий сексуальный блондин, даже в своей форме цвета хаки, которую носят сотрудники парка-заповедника.

В конце концов наш редактор Саймон разгоняет собрание.

— Ладно, всем пора работать. — Мои коллеги начинают неохотно расходиться. — Бронте, можно тебя на пару слов?

Я испытываю волнение, когда Саймон уводит меня в служебный кабинет. Однако он только хочет узнать все про Лили и есть ли шансы закрепить за собой эксклюзивный материал. Он радуется, услышав, что некогда она работала в Marbles у его друга Джонатана.

— Надеюсь, она проявит лояльность, — бормочет он. Я скромно молчу, что она, скорее всего, проявит лояльность ко мне, а не к журналу. Злого умысла в его словах точно нет.

— Ты можешь ей сейчас перезвонить и предложить цену? — интересуется он.

— Разумеется.

Мы договариваемся о сумме, и он толкает мне телефон через весь стол. Становится очевидным, что он хочет, чтобы я звонила ей прямо сейчас, в его присутствии, с намерением заключить сделку. Он же давит на меня!