— Девушки, завтра днем вы будете присутствовать на совещании министров, — радостно объявила кира Сеймур на ужине. — Готовьтесь, у вас будет возможность проявить свои умственные способности еще раз.

— Министры этому точно рады не будут, — прокомментировала Арлетт. — Я когда с папенькой на переговоры ездила, все партнеры первое время были в недоумении. Только после нескольких заключенных с моей помощью договоров в нашу пользу, убедили их, что женщин не нужно недооценивать.

— Вот и я боюсь, что здесь слишком консервативное общество для подобных экспериментов, — покачала головой Варя.

— Королева обязана заменять Короля, если он по какой-то причине покидает трон, будь то болезнь, поездка или война, — поучительно сказала Лолита. — В жизни случается всякое и повелитель должен быть уверен в том, что его дражайшая половина потянет эту ношу самостоятельно и не пойдет на поводу у кабинета министров.

— Знаете, я вот совсем не хочу быть Королевой, — протянула Агни. — Мне и Магистром хорошо будет. Наставник мне точно подберет место после того, как мы с Варей их отметелили, — хихикнула рыжая.

— Не одна ты такого мнения, — согласилась с ней Варвара, — меня жизнь мага тоже больше прельщает, чем корона и трон.

— Нет в вас романтики, девочки, — улыбнулась мечтательно Карин, что сидела рядом с четверкой подруг. — Представьте балы, платья, украшения…

— А еще этикет, ты всегда на виду, все за тобой подглядывают и подслушивают и ты отвечаешь за Короля и целую страну, — хмуро проворчала Варя.

— А почему Королева отвечает за Короля и страну? — недоумевая, посмотрела на неё Селин Барто.

— В моей стране говорят, что если муж — голова, то жена — шея, куда она повернет, туда он и смотрит, — пожала плечами землянка, и после этого все в глубокой задумчивости продолжили трапезу. Только наставница внимательно изучала, ничего не подозревающих, участниц спора. Ведь к утру она обязана предоставить полный отчет Королю, обо всем, что услышала.

Зал совещаний Варю впечатлил, напомнив легенду о короле Артуре и его рыцарях, ведь в центре зала стоял огромный круглый стол. Он имел интересную конструкцию, представляющую собой два круга, где внутренний был подвижным. Вот только участники не были равны, в противоположной стороне от двери стояло кресло. И оно было явно больше и удобней, чем стоящие вокруг стола стулья. И, вероятно, одиннадцать из них отличались, видимо их принесли, чтобы девушкам не пришлось стоять. «И на том спасибо», — подумала Варя и задвинув нелюбовь к дверям за спиной, и первая заняла место напротив «трона».

Наконец, все расселись, и, перешептываясь, начали разглядывать друг друга. Мужчины и впрямь были недовольны, хотя большинство старалось скрыть свои чувства за приторными улыбками и комплиментами.

— Его Величество, Кассиан Ардон, Король Тарентии, — прервал тихий гул разговоров зычным голосом камергер.

Король спокойно прошел к своему креслу, окинув взглядом всех присутствующих, и чуть задержав его на Варваре. Та лишь недовольно поджала губы, сегодня девушка еще не была готова простить обман. «Хотя это был не обман, так, легкая недоговоренность», — подумал Кассиан.

– Что ж, рад приветствовать всех присутствующих, — он покровительственно улыбнулся. — Особенно дам, благодарю, что разбавили наше исключительно мужское общество. Надеюсь, услышать взгляд со стороны на некоторые проблемы, но помните, все обсуждаемое здесь имеет статус секретной информации, поэтому нежелательно распространяться о том, что услышали или увидели, — при этом он посмотрел на всех, кто находился в комнате таким взглядом, что сидящим вообще говорить расхотелось. — Что у нас на повестке дня?

Один из министров открыл папку, пробежал по ней глазами, вздохнул, будто пожелал оказаться в другом месте.

— Ваше Величество, киры, кирии, Магистры, — чиновник кинул недовольный взгляд на Варю и Агни, — сегодня выносятся на обсуждение поправка к закону о налоге на недвижимость, так же стоит вопрос по поводу письма из торговой палаты, и последнее, рудник у Северных Пределов.

— Спасибо, Конрад, — поблагодарил Кассиан, министра, и обратился первым делом к министру финансов. — Что за поправка? — Король был немного удивлен, так как налоги в стране казались ему тем столпом, на котором стоит государство, все льготы и системы расчета были откатаны десятилетиями и просто не требовали каких-либо нововведений.

— Км, Ваше Величество, нам показалось, что некоторые пункты в законе нелогичны.

— Это какие именно? — Недоумевал правитель, а министр финансов покосился на Варвару и её подругу.

— Понимаете, мы дали налоговую льготу магам, получившим степень магистра, а ведь они приравниваются к высшей аристократии, так почему бы не дать последним тоже льготу? — тут Агни прыснула в кулачок, а Король сурово посмотрел на подданного.

— Что вы на это ответите Магистр Гестия? — повернулся он к рыжей.

— Ваше Величество, льгота моим коллегам предоставляется для того, чтобы проживание на территории Тарентии казалось им привлекательным, ведь чем больше магов в стране, тем она сильнее. А вот аристократия и так никуда не денется. Да и не верится мне, что освободившиеся финансы они пустят на развитие регионов или какие благие дела. Скорее на балы, развлечения и интриги. Бессмысленно и не рационально, — часть присутствующих одобрительно закивала, но были и такие, что посмотрели практически с ненавистью на Агни.

— Спасибо, Магистр. Очень рад, что у наших женщин на уме не только платья и косметика, — улыбнулся Король. — Вот только боюсь, что своим смелым выступлением, вы настроили против себя половину тарентийской знати. Не смотря на это, я с вами согласен, резона вносить поправку в закон нет, он отлично работал на протяжение многих лет, вот пусть и остается такой как есть. Что там с торговой палатой?

— Они собираются поднять цены на ввозимое зерно на три месяца.

— То есть до сезона жатвы? На сколько? — очередной министр вжался в стул.

— На пятьдесят процентов…

— Они что, нас за дураков держат? Простите, кирии, Магистры, — улыбнулся Король. Наложить запрет, и штрафовать всех, кто поднимет цену более, чем на 10 процентов.

— А почему, Ваше Величество? Купцы ведь просто хотят заработать перед сезоном простоя, — лучезарно удивилась Стелла.

— Вот, идиотка, — тихо прошептала Арлетт.

— Я думаю, что кирии Мин и, несомненно, Баскет, вам объяснят, — правитель был явно недоволен.

— Во-первых, это означает, что фермеры к сезону жатвы тоже поднимут цену, так слишком низкая цена может отпугнуть покупателей, что подумают о низком качестве продукта, — начала Сяо.

— А во-вторых, поднятие цен на зерно означает рост цен и на производные из него, хлеб, любая выпечка, в которой есть мука, каши, некоторые напитки, вырастут на те же 30 процентов, если не больше. А за ними потянется и все остальное, ведь люди должны будут зарабатывать себе на еду, соответственно у всех лавочников тоже вырастет цена за продукцию, — продолжила Летти, кирия Кирро медленно краснела.