— Совсем, как ты.

* * *

Сегодняшний урок истории Республики, и его важная и серьезная тема — недавний конфликт на Галидраане, приведший к уходу из ордена многих уважаемых джедаев, — полностью прошли мимо внимания Нила Коррина. Как оказалось, даже усевшись за последнюю парту, на уроках Луминары Ундули он неспособен следить ни за чем, кроме самой джедайки. Вместо прослушивания лекции, он слушал мелодичные переливы ее голоса. Вместо рассматривания иллюстраций в датападе и на большом голопроекторе, он любовался прекрасным лицом мириаланки. Он ловил все мелкие движения ее рук, пальцев, и губ, находя в каждом из них несказанную прелесть. Пару раз, он ловил на себе задумчивый взгляд небесно-голубых глаз Луминары, и усердно пытался вернуться в реальность, вслушаться не в чудный голос женщины, но в смысл её слов, смотреть на что угодно, кроме ее прелестных черт… Получалось, но очень ненадолго — туман влюбленности быстро заполнял его голову вновь. Поглощенный им, юноша полностью упустил тот момент, когда все прочие юнглинги покинули класс, и он остался наедине с мириаланкой.

— Нил… юнглинг Коррин, — негромкий голос женщины мгновенно вырвал его из ступора. — Урок закончился.

— А? Д-да, конечно… — растерянно пробормотал юноша, и зачем-то добавил:

— Простите.

— Все в порядке, юнглинг, — отстраненно ответила Луминара.

Нил поспешно встал, едва не перевернув парту, и быстрым шагом вышел из класса. Остановившись за дверью, он протяжно вдохнул и выдохнул, и прислонился лбом к стене, пытаясь разогнать бабочек в животе, розовый туман в голове, и мечтательный жар в груди. Это ему удалось, хоть и с трудом. Юноша раздражённо стукнулся лбом о холодный бежевый пластикрит стенки.

«Ничего, — с вымученным оптимизмом подумал он. — Ничего. Ещё не всё потеряно. Совсем скоро, я смогу пробоваться на падавана. Это меня и спасет — уйду в личные ученики к какому-нибудь эталону суровости. Например, к моему дорогому солдафону Драллигу. В конце концов, любимчик я у него, или нет? Или к мастеру Винду. Он меня точно научит ходить строем, и чистить сапоги с вечера, чтобы утром надевать на свежую голову. Или к его более возрастной и бледной версии, мастеру Раму Коте. Да хоть к тому чокнутому киффару, который недавно напился в нижнем городе, и устроил дебош. Драллиг, когда лично его домой приволакивал, орал на весь храм. Как же его? Рыцарь Какой-то-там Вос. Любой из этих типов живо загрузит меня делом — в случае Воса, делом подчищения хвостов за учителем, да-да. И тогда, я обрету покой.»

Эпизод VII: Новая вершина

Экзамен на падавана был организован достаточно просто, и структурирован очень минимально. В нем была обязательная часть — собственно, экзамен, проверяющий усвоенные в храме теоретические знания, и выполняемый за одним из терминалов, во множестве стоящих у стен вместительного зала. После теста, юнглинги могли проверить свои фехтовальные навыки в дуэлях с другими соискателями, взойдя на арену в центре помещения, показать владение техниками Силы, левитируя всякие тяжёлые и не очень предметы, и попытаться побить чужие рекорды на пилотажном симуляторе, кабинки с которыми заняли один из углов.

Пришедшие за личными учениками «купцы» — рыцари и мастера, — находились здесь же, выглядывая подходящих им кандидатов. Некоторые следили за голографическими таблицами личных достижений юнглингов, спроецированными под потолок, другие наблюдали за самой молодежью, и ее поведением. Потенциальных учителей было куда меньше, чем учеников, так что конкурс был на каждое место, но на некоторые — больше других. Нил Коррин углядел несколько примелькавшихся физиономий, и пару лиц из совета — синекожую твилечку Айлу Секуру, одетую, как всегда, до откровенного скудно, змееобразного Оппо Ранцизиса, и даже самого великого магистра, прилетевшего в своем репульсорном креслице. Конечно, вряд ли Йода собрался на старости лет возиться с падаваном — скорее, зеленокожему, сморщенному, и гоблиноподобному главе ордена захотелось лично оценить успехи нового поколения. Но, на тот случай, если сильнейшему из джедаев все же захочется взять очередного ученика, молодежь старалась с удвоенной силой, стремясь показать себя в лучшем свете.

Закончив с обязательным тестом, Нил Коррин немедленно двинулся к кругу дуэльной арены. Не только потому, что в мече была его главная сила, но и желая проверить себя в боях с незнакомыми противниками. Таких в зале хватало — далеко не всех юнглингов разбирали в падаваны сразу же после окончания учебы. Эти «второгодники» необязательно были в чем-то хуже тех, кому повезло с учителем сразу же — некоторые не сходились характерами с желающим обучать их джедаем, или же часть их навыков не дотягивала до стандартов конкретного учителя. Были также расовые и видовые предпочтения — например, у мириаланского правительства с храмом имелся договор, по которому юнглингов с Мириала обучали их соотечественники-джедаи. Луминаре Ундули, скорее всего, предстояло взять в ученицы стеснительную девочку в синей косынке, чье имя Нил так и не удосужился узнать.

Отогнав мысли о прекрасной джедайке-мириаланке, юноша поднялся на арену, и приблизился к юнглингу, ждущему соперника. Тот, плотно сбитый родианец, заметно измаялся ожиданием: едва Нил подошёл ближе, он вскинулся, чуть ли не подпрыгнув на месте. Черные глаза экзота повернулись к юноше, вытягиваясь вперёд на стебельках, а рот, оканчивающий вытянутую, словно у муравьеда, физиономию, радостно приоткрылся.

— Пофехтуем-пофехтуем? — прочирикал он на неплохом общем, пусть и с акцентом. — Ууммор может дать тебе фору, или применять только одну форму.

— Вот ещё, — притворно оскорбился юноша. — Не надо мне таких поблажек. Бейся в полную силу, Ууммор. Кстати, я — Нил.

— Привет-привет, Нил, — радостно чирикнул родианец. — Начнем-начнем?

— Давай, — улыбнулся юноша, снимая с пояса меч, и сдвигая пальцем ползунок переключателя режимов. Зажигать клинок он не спешил. — Нападай, я готов.

Родианец не заставил себя ждать — клинок его меча, насыщенно-синий, с гудением зажёгся над сорванной с пояса рукоятью, и Ууммор бросился в бой. Он явно собирался применить четвертую форму — его меч двинулся по замысловатой траектории, не иначе как с замыслом обогнуть защиту Нила. Это так и не выяснилось наверняка — юный человек резко шагнул навстречу родианцу, выбросил вперёд оружную руку, и нажал кнопку активации. Светло-зелёный плазменный клинок полыхнул, точно дульная вспышка мощной винтовки, и упёрся в грудь Ууммора. Нил Коррин довольно оскалился — в таком исполнении, одна из базовых атак второй формы стала заметно резче и быстрее.

— Нечестно-нечестно, — обиженно задудел родианец. — Мы даже подраться