Камера переключилась на вид из моих глаз, демонстрируя всем подсвеченный блок, необходимый, чтобы закончить схему, с утекающими как песок сквозь пальцы секундами его существования.

Точка зрения снова поменялась, показывая уже целящуюся в меня Клер, отслеживающую каждый шаг и только и ждущую, когда я покажусь из-под защиты. Вот, немного помявшись, я неуклюже пошёл вперёд. Прицел переместился на мою переносицу, и стали слышны тихие слова девушки. «Три. Два. Один. Смерть!»

Вид снова поменялся, демонстрируя мой горизонтальный полёт и прыжки к ксенодереву с засевшей там девушкой, под прошивающими воздух выстрелами рельсотрона.

И завершающим аккордом, словно стартующая с земли древняя ракета, я взмыл ввысь, нанизав голову противницы на выскочившие из толстых наручей УПИИ щупы.

– Тадам!!! Вы видели это, видели?! – послышался голос Варлорда. – Одним ударом – и наповал! УПИИ и ранцевые ускорители рулят!!!

Камера несколько раз поменяла положение, демонстрируя в замедленном режиме последний удар, словно это был файтинг, а не МОБА. Вокруг наших фигур разлетелись явно дорисованные после облачка с надписями, картинки и цифры, описывающие самые разные параметры. Моё ускорение, массу игрового аватара, количество урона, не только пробившего броню, но и обнулившего здоровье противника и прочее. Замерев на несколько секунд, давая зрителям возможность прочитать все таблички, кадр вновь сменился на знакомый армейский склад.

– Вот так-то, детки! Бывает, что и дракон – курица, а хомяк – тигр. Недооценивать противника – это изощрённый способ самоубийства, тем более у нас в «Экспансии».

Ролик сменился начальными кадрами рекламы игры и тут же застыл. Запись закончилась.

– Понимаешь, почему она обиделась? – улыбнулась мне Анастейша. – Совсем не из-за того, что ты ей грохнул. А из-за того, что хомяк – схарчил дракона.

– Точнее, не только из-за этого, – в разговор вступил Айвейдер. – Но я как-то тоже не ожидал сегодняшней реакции. Разве вы встречались в реале раньше?

– Вне игры нет, а вот не в бою довелось, – я вспомнил первый день в общаге. – Наша общая подруга Верулентность сватала Клер к нам в команду на турнир. Но та категорически отказалась.

– Вы собираетесь выступать? – парень воодушевился. – Тогда у меня к вам будет предложение.

Очередная оранжевая сфера выпорхнула у меня прямо из-под ног, взлетая в небеса, внешне обманчиво медлительная, но стоит зазеваться и упустить время – стремительно уносящаяся вдаль, туда, где её уже ничем не достанешь. Но за последние пару часов я уже настолько приспособился к этой их манере, что подстрелил её практически не глядя, автоматически взяв упреждение по траектории движения. И в эту же секунду такой же шарик, только серо-стальной, с чёрным ободком по экватору, выскочил слева от меня, двигаясь рваным зигзагом.

– Шок, два. Затем броня, отсечка три. – Эта зараза мало того что была шустрой и двигалась непредсказуемо, так ещё и бронированной, обычные болванки её не прошибали.

Подгадав очередной рывок, чётко вбил пару электропуль или шоковых, по классификации «Экспансии», в центр сферы, заставив ту замереть на пару секунд, и тут же добил парой коротких, по три выстрела, очередей. Давно я не посещал тир, а уж тут, на полигоне игры, предназначенном для оттачивания навыков, не был вовсе. Как-то не чувствовал необходимости ранее. Сегодня же Айвейдер взялся за нас всерьёз, став нашим тактиком и аналитиком. И уже несколько часов, с тех пор как закончились занятия, он гоняет нас по полигону, заставляя выполнять базовые действия вроде стрельбы по шарикам.

Собственно, это и было его вчерашнее предложение. Бразильско-индийская сцена, разыгравшаяся в кафе, являлась лишь отражением подковёрной возни игровой гильдии «Небесный дракон», в которую два с половиной года назад пришёл юный барон Измайлов. Амбициозный и целеустремлённый, он полез к руководящим постам корпорации, не гнушаясь никакими средствами. Это не понравилось Анастейше – занимавшей пост заместителя главы. Но щедрое вливание реальных денег решило вопрос не в её пользу.

Настя ушла, образовав свою команду – «Ласточки», чисто девичью, что даёт шанс предположить, что ей от барона поступали недвусмысленные предложения интимного характера. Ибо по мере взросления у того к жажде власти присоединились ещё кое-какие, вполне себе физиологические потребности. И по сути, Дмитрий, за счёт должности снайпера, на турнире получил тёплую грелку под бок, с энтузиазмом отрабатывающую назначение, пусть и не ту, что намеревался вначале. А строптивую Клер просто вышвырнули, используя надуманный предлог.

Не то чтобы это всё нам рассказали открытым текстом. Но полученной информации из намёков и недосказанностей вполне хватало. А если вспомнить «блестящую» Лику и её резкий взлёт, то сомнений в правильности выводов не оставалось.

Айвейдеру – штатному аналитику и тактику «Драконов», происходящее давно не нравилось. Но он пока ещё оставался в корпорации, по старой привычке и из-за дружбы с Татьяной. Теперь же его ничего тут не держало, а раз Верулентность уже позвала снайпершу к нам, Иван тоже решил присоединиться. Анастасия же, в память о старой дружбе и чтобы насолить Измаилову, взяла на себя обязательство вправить мозги строптивице и заставить осознать своё неправильное поведение.

Уж не знаю, что она там ей сказала, но стоило мне появиться в Городе, как тут же пришло сообщение от Клер с просьбой о встрече. И даже больше того, глядя в пол, девушка попросила у меня прощения за обвинение в читерстве и разрешения присоединиться к нашей команде. Мысль отказать ей настойчиво стучалась в мой мозг, ибо глаза не поднимала Татьяна неспроста. Пару раз меня обожгли брошенные ею украдкой злые взгляды, видно, не так уж и хотелось ей извиняться.

Но с другой стороны, по уверениям Айвейдера и Анастейши, снайпером Клер была отменным. Не то чтобы я верил на слово людям, которых знаю меньше получаса, но Иван, как тактик «Драконов», имел доступ ко всей статистике команды. И тут же скинул мне своё и Танино портфолио. Надо сказать, цифры не то чтобы впечатляли, до лидеров топа они не дотягивали, но очень хорошими их показатели можно было назвать без лукавства.

Соотношение убийств – смертей и выигрышей – поражений держалось на твёрдой пятёрке, плюс минус немного. Грубо говоря, каждый из них менял свою жизнь на пять вражеских. Если для нормального снайпера это было далеко не пределом, то Иван, играющий за танка, с добавлением псионики, выглядел очень опытным бойцом.

Терять таких людей было просто преступно, да и Верка обязательно бы мне плешь проела, не возьми я в команду её драгоценную Клер. Так что мне ничего не оставалось, как согласиться. А вот потом Айвейдер, взявший бразды правления, загнал нас всех на полигон имитатора – «снять показания», как он это назвал.

Лично мне достался тир. Здесь надо было сбивать мишени, те самые разноцветные шары, причём в зависимости от расцветки кардинально менялось их поведение и даже физические свойства. Оранжевые двигались прямолинейно, но довольно шустро набирали скорость, чёрные метались из стороны в сторону по горизонтали, сбивая прицел. Коричневые делали то же самое, но по вертикали, но самыми гадкими были сферы под камуфляжным полем. Они мало того что почти сливались с окружающей местностью, так ещё и двигались короткими рывками, из укрытия к укрытию, выгадывая время, пока ты отвлечёшься на других их товарищей.