Сосед уже сидел за столиком в стремительно заполнявшемся отучившимися студентами кафе. Кстати, я почти сразу, как только мы начали бегать по утрам, заметил, что он был в гораздо лучшей физической форме, чем я. И то, что у него не было мышц, выпирающих словно у любителей архитектуры тела, ни о чём не говорило. Сергей был худощавый, но жилистый, словно состоящий из переплетённых канатов. Да и скорость реакции у него была очень высокая. Так что неудивительно, что он успел занять нам место, пока я ещё добирался досюда.

Быстренько подхватив поднос, я кабанчиком метнулся к раздаче, набирая вкусняшек. Может, от волнения, всё-таки не каждый день видишь второе лицо государства, может, от того, что знания неудержимым потоком полились в наши головы, есть хотелось неимоверно. Так что к столу подошёл я основательно нагруженный, впрочем, судя по уже имеющемуся на нём количеству тарелок, Серый от меня отставать не собирался. Так что в течение пятнадцати минут можно было услышать лишь хруст, с которым наши молодые челюсти перемалывали очередную порцию еды. И лишь утолив голод и перейдя к десерту, мы обратили внимание на окружающих.

А посмотреть было на что. Хоть в РЗИ у всех были равные права в плане получения образования, оценивались лишь знания, а не материальные возможности, наличие у родителей хорошего дохода могло обеспечить отпрыску репетиторов, дополнительные курсы и прочее, прочее. Так что в зале собрались явно не бедные люди. Это было видно и по одежде, и по различным гаджетам. Например, мои, весьма недешёвые, гогласы не казались тут чем-то понтовым на фоне кастомных сборок у многих присутствующих. У Сергея, кстати, были обычные с виду очки, но программное обеспечение отличалось разительно. Они обладали большим функционалом, хотя без искина всё равно оставались просто инструментом. А вот у некоторых студентов личный искусственный интеллект точно был.

Многие девицы были одеты в стиле «глэмурэ». Это когда брюки воблипку, юбки настолько короткие, что можно спутать с поясом, и просто огромное количество блёсток, собственно и давших название стилю. Иногда казалось, что эдакую разряженную мадам сначала макнули в чан с клеем, а затем вываляли в резаной фольге. Тут я утрирую, конечно, ведь на украшения шло всё, начиная от кристаллов Сваровски, известных уже не одно столетие, заканчивая мелкими ксенонасекомыми, контрабандой ввозимых в человеческий сектор откуда-то от разумных птиц – Теку.

В нашей среде эти жуки теряли активность и впадали в анабиоз, но вот их покров из псевдохитина начинал сверкать и переливаться подобно драгоценному камню. Самое главное – этот эффект не пропадал после полной очистки панциря от побочной органики, что и привело к их жуткой популярности среди модниц.

В сидящей через столик от нас компании как раз была девица с причёской, усыпанной этими остатками инопланетных тварюшек. Видимо, она этим очень гордилась, поскольку глядела на остальных с изрядной долей презрения. Компания у этой «прынцессы» подобралась соответствующая, соседки наперебой расхваливали её стиль, соревнуясь в подхалимаже. Никогда не понимал подобной «дружбы», предполагающей необходимость стелиться под кого-то.

Видимо, так думал не я один. И ладно ещё Серый, насколько я успел его узнать, он был честным товарищем и имел своё мнение, которое не стеснялся озвучивать. Но даже некоторые из присутствующих девушек смотрели на лебезящих «подруг» с гадливостью, как на что-то мерзкое. Особенно выделялась одна высокая красавица, с длинными светлыми, почти белыми волосами, одетая, что характерно, совершенно обычно. Да, стильно, но без кичливой вычурности, в довольно простое платье чуть ниже колен длиной. Она то и дело посматривала на «прынцессу», словно что-то вспоминая.

Но лично для меня гораздо интереснее окружающих девиц, хоть они и радовали глаз, была свёрнутая брошюрка, торчащая из рюкзака соседа. Точно такая же лежала в моём, а значит, я был прав по поводу глобальности конкурса, и что администрация университета будет стремиться заставить в нём участвовать всех студентов, включая первокурсников. Но, на мой взгляд, тут был и положительный момент, ибо, как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. А учитывая наши будущие профессии, нам гораздо проще будет делать один проект, чем каждому свой. Осталось убедить в этом Серёгу.

Согласно известной пословице, мысли сходятся у дураков и гениев. Не знаю, к какой категории относились мы, хотелось бы, конечно, ко второй, но объективная реальность явно подталкивала к первой. Но так или иначе разговор о создании команды для работы над проектом начал сам сосед. Достав брошюру, он подтолкнул её ко мне.

– Конкурс инноваций «Новые горизонты», бла-бла-бла, участвуйте, и будет вам счастье.

– И что ты думаешь на этот счёт? – Серёга откинулся на стуле, потягивая сок из стакана, с видом босса мафии на сходке.

– Думаю, из этого может выйти толк, – я отзеркалил его позу, принимая игру. – Семья будет довольна.

С пафосом я таки переборщил, потому что глядя на моё серьёзное лицо, Малхорн не выдержал и зашёлся смехом, а через секунду к нему присоединился я. Всё же мне повезло с соседом. Судя по посетителям кафе, такие адекватные, без лишних понтов люди были тут редкостью. Хотя, может, я и чересчур категоричен в суждениях, перенося на окружающих традиционный спор столица – провинция.

– Итак, что мы имеем, – отбросив неуместное сейчас самокопание, я вернулся к обсуждению конкурса. – Я будущий робототехник, ты – программист искинов. Самое логичное, что мы можем создать сейчас, это дроид. Но! Как мне кажется, подобных проектов будут сотни, если не тысячи.

– И поэтому нам нужно нечто особенное, – Серёга с ходу уловил мою мысль. – То, что позволит нам выделиться из толпы. У меня есть пара идей, но они сырые и требуют существенной доработки.

– У меня тоже есть мысли, но как мне кажется, нам не стоит зацикливаться на их реализации. – Если память меня не подводит, конкурсы подобные проводились ежегодно, а значит, у нас ещё будет время серьёзно подготовиться. – Всё же мы первокурсники, знаний и опыта у нас маловато. Так что, думаю, стоит ориентироваться на прохождение первого тура, где будут отсеивать уж совсем банальные работы.

– Знаешь, а ты прав. Не стоит сразу рваться на вершину, тем более что учиться нам ещё пять лет, – мы с Серёгой понимающе улыбнулись. – И успеем ещё… Оп-па. А тут становится весело.

Я обернулся, отслеживая направление взгляда соседа. Действительно. Развлечение намечалось знатное. Ведь в кафе вошла Клер собственной персоной, в сопровождении какого-то парня. Хотя вживую мы раньше не встречались, не узнать её было невозможно. И хоть теперь внешность девушки была не столь… «совершенна», именно это слово появлялось в подсознании по отношению к игровому аватару, Татьяна оказалась очень симпатичной. Как по мне, даже лучше виртуальной. Ей бы ещё другой характер…

Вопреки нашим опасениям, направилась она не к нам, а прямиком к столику с «глэмурной» компанией. Сама же Клер была одета аккуратно, но без закидонов, в брючный костюм, подчёркивающий длину её ног. Но для «Прынцессы и Ко» это, видимо, равнялось аналогу рваной дерюги бездомного. С таким видом они сморщили свои точеные носики.