– Хм. Рива. Я думал, что ты у нас главный, – как-то раньше я не задавался этим вопросом, считая, что раз идея участия в турнире принадлежала Александру, то и командовать ему. – Вот и давай рули дальше.

– Понимаешь, я тут подумал, что человек, который станет нашим вождём, чей голос будет решающим в спорах, и кто будет представлять нас перед другими, должен быть связующим звеном отряда, тем, чьё мнение важно для каждого из нас, – Александр был сейчас непривычно задумчив и говорил неспешно, тщательно подбирая слова. – И я вижу только одного, кто подходит под это условие. Это как раз ты, Кадьяк. Так что тебе и рулить.

Я порадовался, что в виртуале нельзя поперхнуться, иначе отплёвываться мне пришлось бы долго. Осоловелым от неожиданного предложения взглядом осмотрел притихшую команду. Способным увлечь за собой людей я никогда себя не ощущал. Тот же Иван являлся гораздо более опытным и продвинутым игроком, знающим все тонкости и хитрости «Экспансии». Рива вообще был меня на три года старше. Но они оба, быстро переглянувшись, закивали с таким довольным видом, словно это была гениальнейшая идея.

Татьяне, судя по тому, как она отвернулась, скрывая досадливую гримаску, наоборот, эта идея не пришлась по душе. Однако она хоть и скривилась, но промолчала, а через пару секунд, после красноречивого взгляда Айвейдера, взяла себя в руки и сделала вид, что ничего необычного не произошло. Верка же вообще показала мне два больших пальца. Дескать, «Класс!!!», «Вперёд!!!». Серёга в этом спектакле не участвовал, но наблюдал с явным интересом, не высказывая и капли недовольства моим внезапным назначением.

– Сдается мне, что вы темните и чего-то недоговариваете. И знаете что, – я обвёл взглядом собравшихся, – мне это совсем не нравится. Я бы понял, если никого опытнее меня не было, но это совсем не так. Даже скорее наоборот. Я единственный, кто играл в одиночку, не вступая в гильдии. А теперь вы сидите и лепите мне горбатого. Если у нас подобное начинается с самого начала, то я считаю, что продолжать не стоит.

Мою попытку подняться прервал Сергей, одним жестом оборвав нестройный хор пытавшихся мне что-то возразить.

– Не горячись. Давай объясню, как я вижу ситуацию. Реальных претендентов на главенство в команде всего двое – это Рива и Айвейдер, так? – сосед убедился, что я его слушаю, а главное слышу, дождался моего кивка и продолжил: – Девушки, извините, но вас, как и себя, я не считаю. Так вот. Свой, шкурный интерес спихнуть руководство на тебя есть у обоих. Пусть с ребятами мы знакомы совсем недавно, но я давно уже состою в крупной гильдии и немного понимаю, что к чему.

За столиком воцарилась тишина. Все слушали, что скажет Сергей, и не спешили ему возражать. Почему-то мне показалось это хорошим знаком. Значит, хоть они и преследуют какие-то свои цели, возможность разоблачения их не пугает. Значит, никакого криминала или чего-то подобного нет. Тем временем наш будущий егерь продолжал:

– Так вот. Ты прав, что они более опытные и в разных гильдиях состояли. Но это же и их минус, и причина самоотводов. С другой стороны, твоя прошлая жизнь одиночки в этой же ситуации даёт плюс, – и, видя недоумение на моём лице, улыбнулся. – Поясню. Смотри. Как бы ни сложилась ситуация на турнире, жизнь после него не закончится. И положа руку на сердце скажу. Хоть я, как и, надеюсь, все мы, намерен сделать всё, чтобы победить, шансы вылететь из отборочных у нас огромные.

Остальные тут же закивали, подтверждая, что типа будем биться до последнего, но если что – не обессудь. И я был с ними согласен. Вера в победу это, конечно, хорошо, боевой дух – ещё лучше, но капелька прагматизма никому никогда не вредила.

– Итак, представь ситуацию, вы все трое были командирами отрядов на турнире и после него приходите в хорошую гильдию и подаёте заявки. Что видит рекрутёр. Айвейдер – тактик клана, перед чемпионатом вышел и создал свою группу, – Серёга поднял руку, предупреждая мои возражения. – Да, у него были причины, но офицер, увидев такую запись, не полезет их искать, просто откажет и всё, как неблагонадёжному. Соответственно, подработка, ранее приносившая неплохой доход, – а я знаю, сколько получает хороший тактик, обламывается. Далее Рива – то же самое. Был членом одной гильдии и тоже якобы кинул её ради провального проекта. Сразу спасибо, до свидания. И снова удар по кошельку.

Парни закивали, подтверждая слова моего соседа, но глаза отвели. Мне даже интересно стало, а просто по-человечески это объяснить нельзя было?

– Ну а теперь ты. Человек с нуля создаёт команду и идёт выступать на турнире. Это, даже при отсутствии значимых результатов, несомненный плюс в карму, и этого самого пресловутого рекрутёра подобное серьёзно заинтересует, – Сергей подхватил свой бокал, промочил горло и закончил: – Вот и получается, что кроме тебя рулить некому. Ты действительно самая выгодная кандидатура, которая устроит абсолютно всех, и единственный, кому руководство группой не принесёт вреда в дальнейшем, если мы не пройдём отборочные.

Рива тяжело вздохнул, избегая смотреть на жгущую его глазами Верку. Та явно не ожидала от брата такой подставы. Айвейдер тоже чувствовал себя не в своей тарелке. И лишь Клер криво усмехалась, оглядывая всех по очереди.

– Малхорн прав. Извини, что не сказали тебе это сразу, но согласись, прямо заявить, дескать, давай мы из тебя сделаем крайнего в случае неудачи, потому что тебе за это ничего не будет, кроме пользы – это очень грубо и нелепо, и я лично после такого послал бы всех подальше. – Было видно, что Ивану очень неловко. – Я никогда не умел объяснять такие вещи, хотя бы так, как это Сергей сделал, поэтому и на руководящие должности не лез. Ещё раз извини.

– Ладно. Замнём для ясности. Но с тобой, Рива, я ещё отдельно поговорю, – я понимал, что своя рубашка ближе к телу, но вот то, в какой форме на меня спихнули командование, забывать не собирался. – Ну да ладно. Раз вы спелись и решили сделать из меня козла отпущения, то бишь главу отряда, так тому и быть. Тогда слушайте первый приказ…. Нам нужны название и символ, вот садитесь и думайте. А я поеду, попробую найти тренера для Серёги. Встретимся завтра, здесь же, в пятнадцать ноль-ноль по столичному времени. Всё, я ушёл.

Выйдя из виртуала и покосившись на замершего в кресле соседа, я вздохнул и отправился в душ. На душе было не то чтобы паршиво, но осадочек остался. Поэтому я зацепился за мысль, возникшую в моей голове, когда я услышал про егерей и сложности их подготовки. Наверняка у Михаила остались знакомства среди военнослужащих, и уж сто процентов, что среди них найдутся нужные нам специалисты. Осталось поехать и уговорить отчима посодействовать в их привлечении к нашим тренировкам.

Вагончик магнитно-струнного поезда быстро доставил меня до места. Жильё, выделенное нашей семье, располагалось на другом от университетского городка конце города. Но на то это и столичная планета, чтобы до любого места можно было добраться не более чем за час. Так что ещё до ужина я был в квартире у матери с отчимом. Назвать её своим домом я всё же не мог. Хотя прекрасно понимал, что меня здесь всегда ждут.

– Данька! Данька приехал!!! – стоило мне войти, как тут же на мне повисли счастливо пищащие близняшки. – А где кисы?!