— Ты станешь моей женой, Амирелла, — прищурился он, не отводя ладони. — Я дам тебе два года. Когда минует твой последний год в академии, ты станешь моей женой, моей королевой. Я отдам все, чем владею...

Предложение короля стало для меня громом посреди ясного неба. Почему я?

— Ваше величество? Ведь я невеста Ариана, — выдохнула я враз онемевшими губами.

Я цеплялась за это, пытаясь избежать ответа. И потому... что, несмотря на все случившееся, хотела верить Ариану. Эта вера исчезала с каждым его поступком, с каждым взглядом Ашреи в его сторону... Мне почти хотелось причинить ему сердечную боль!

Но Ариан, сам того не зная, определил мой выбор, решил за меня. Не собираюсь оставаться в этом мире, особенно теперь. Здесь меня больше ничего не держит.

Король потянул меня за руку, заставляя встать, и пропустил мои волосы в пальцах, что заставило напрячься. Кукушка тихо зашипела в часах, отбивая движения маятника пушистым хвостом.

— Это не проблема, Амирелла. Племянник не должен тебя волновать. Когда я предложу ему союз с эльфийской принцессой, который откроет ему путь ко всем благам этого мира, он сам откажется от помолвки. Важно, моя дорогая, — он сжал мой подбородок двумя пальцами, приподнимая, чтобы я смотрела прямо на него, и прищурился. — Чтобы ты согласилась отказаться от него...

В его глазах горела надежда, но взгляд путешествовал по мне, будто мужчина любовался своими владениями. Взгляд на губы... Шею... Чуть ниже, на ключицу. Голос короля понизился, а он сам, не отрывая взгляда от жилки на моей шее, подался вперед. Не выдержав, оттолкнула его и бухнулась на стул, когда меня послушно отпустили. От волнения подскочил пульс, а щеки кинуло в жар.

Он гораздо старше и опытнее тех шайнов, которых знала! Не заставлял, но соблазнял, показывая намерения. Поначалу думалось, что феникс ему нужен ради власти, но он ясно дал понять, что не собирается сдерживаться, если мне придется выйти за него замуж.

Проследив за тем, как я облизала губы, король перевел взгляд на мои глаза и тут же отвернулся, будто дозволял мне отталкивать его до поры до времени, пока к нему не привыкну.

— Выбирать тебе, Амирелла, — повторил он глухо, подхватив со стола бокал с вином, будто ему не было дела до моего решения. Но его напряженность говорила об обратном, он стиснул бокал так, что треснул хрусталь.

— Зачем вам это? — прошептала я, но король лишь скользнул по мне острым взглядом, избегая ответа. Неужели... неужели все правда? Неужели он думает, что феникс единственная, кто может дать продолжение его роду?

От этой мысли стало неуютно. Я поерзала, остервенело обкусывая губы. Вот на такое точно бы не подписалась!

Голова погрузилась в вязкий туман, но от меня зависела жизнь Лиона. Король обещал его помиловать, а я и так не собиралась оставаться в этом мире. Если все получится... меня не будет здесь через два года. Я просто исчезну, в этом мире мне не место все равно.

— Если я дам слово, что соглашусь стать вашей невестой по окончании академии, то вы...

— Верно, Амирелла. Я отпущу Лиона, — жестко прищурился король. — В таком случае он пригодится мне.

Решения всегда были моим слабым местом. Особенно такие. Сердце пустилось вскачь, я нервно сжимала и разжимала кулаки на коленях. Король хотел слишком многого от меня. Хотел видеть королевой и бог знает, что еще!

Пожалуй, жизнь меня к такому не готовила, но это спасет жизнь Лиону. А у меня будет два года, чтобы найти выход из положения.

— В таком случае, если вы не причините вреда Ариану и Лиону, я... — запнувшись, когда король напряженно посмотрел на меня, я глубоко вдохнула. — В таком случае, что ж...

Прозвучал резкий удар бокала о стол. Не успела опомниться, как кресло заскрипело под весом мужской ладони, впечатанной в подлокотник, а сам король склонился ко мне, как ястреб над добычей. Он вдруг оказался ко мне лицом к лицу, его дыхание опалило губы. Я и чувствовала себя, как голубь в когтях хищной птицы

— это было неожиданно, стремительно, будто король ждал согласия.

Чужие пальцы сомкнулись на моем подбородке, не дозволяя двигаться, глаза сузились, промелькнувшая в них нетерпеливость заставила дышать чаще.

— И ты станешь моей, — жестко закончил его величество мою неуверенную фразу... — только моей!..

У шайнов это в крови, требовать полной им принадлежности. Они не желают делиться избранницами. Не готовы принимать решения, которые им не по душе.

Но у меня не оставалось выбора, меня загнали в ловушку. Я кивнула, а заметив, как неуловимо недовольно потемнели глаза короля, выдохнула почти в его губы

— Да...

Слово прозвучало тихо, но так четко в сгустившейся тишине. Глаза короля вспыхнули огнем... резко выпрямившись, он отвернулся к окну и взмахнул рукой, распахивая двери.

— Норан! — крикнул он властно.

Думала, Гретка не услышит, но тот решительно вошел в кабинет и зло, отрывисто поклонился, сурово поджав губы. Он что, все слышал?

Трудно было понять истинные эмоции профессора. По его черным волосам скользили блики от свечей, губы крепко поджаты. Он умел хорошо себя контролировать, и все же раздраженность прорывалась в его жестах и взгляде. Захотелось сжаться и уползти в уголочек, особенно, учитывая, как он посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от нагоняя, который мне явно грозил.

Спорю, он все слышал?

— Слушаю... Ваше Величество, — зловеще произнес Гретка. Король не заметил шипящих ноток в его голосе и расправил плечи, не спеша оборачиваться.

— Милостью феникса Мы велим помиловать Лиона де Грая. Лишить его всех титулов и права наследования, понизить до пажа феникса. Отныне, — король наполовину обернулся, не поднимая ресниц, — Лион де Грай личный паж моей будущей королевы. Если с ее головы упадет хоть волос, он лишится собственной.

Слова короля звучали резко и отрывисто, но я всей кожей ощутила взгляд Гретки, пробежавшийся по мне пламенной волной недовольства.

— Вашей королевой, — процедил профессор так раздраженно и тихо, что мне стало нехорошо под его тяжелым взглядом. Я прочистила горло, чувствуя потребность провалиться под землю.

— Мрш-ш, к-ку, — поддержала Гретку кукушка. Причем таким сдавленным, хрипящим и зловещим звуком, что король резко повернул голову, но Гретка успел раньше.

Не глядя, дракон щелкнул пальцами, и часы слетели со стены, заставив Морта исчезнуть в мгновение ока. Он там целый? Пока я с тревогой всматривалась в сторону часов, Гретка уцепил меня за локоть, поднимая со стула недрогнувшей рукой.

— Я забираю ее, Ваше Величество! Фениксу необходимо отдохнуть и проведать целителей, — сухо отрапортовал профессор, сжимая мою руку так, что косточки хрустнули. И снова этот колючий, яростный взгляд, непонятный для меня. А уж тон! Мне точно грозит взбучка!