— Диадема феникса! Они пришли за артефактом! Защищать любой ценой!

Лицо богини искривилось в досаде. Она зарычала.

— Проклятье! Извини, милый, оживлю ее потом! Надо их чем-то отвлечь... — процедила она.

Я вскинула руку, от неожиданности пресекая атаку магией. Времени раздумывать не было! Ашрея не была в восторге от моих слов, но сейчас в ней появилось нечто новое, ожесточенное и яростное. Ветер взметнул ее волосы, пронесся вихрем над залом. раньше она со мной игралась — а теперь била на поражение.

По инерции я сделала пару шагов назад. Глаза богини вспыхнули красным, но вторая атака оказалась сбита в сторону. Ариан сориентировался быстрее, чем я: его магия вырвалась с шипением, успев быстрее, чем я опомнилась.

Порыв яростного, жаркого ветра опалил мое лицо, застав врасплох. Магия богини была куда, куда сильнее моей! Нечто темное, мощное и нечеловеческое сквозило в той мощи, что богиня направила против меня. С шипением и грохотом ее сила ударила по стене, пробив навылет, и я поняла, что до сих пор Ашрея лишь игралась со мной! Для нее это развлечение!

Насколько же она сильна! Магия Ариана проигрывала ее силе; богине все давалось так легко, будто она дышала! Ашрея выглядела, как человек, но человеком не являлась. Сузив глаза, я вскинулда руки, вызывая едва заметный, светящийся барьер, но понимая при этом, что богиня сметет его за считанные секунды, ей даже не нужно напрягаться!

— Не смей!!! — закричал Ариан богине, стягивая магию.

— Мамочки-мамочки! — вторила ему Гризелла, повиснув в испуге на моей руке.

Ох, я ее понимала! Все вдруг пришло в движение, маги бросились к диадеме, подчиняясь приказу; Морт шипел, а демон врат, кинув быстрый и досадливый взгляд в сторону ларца, уперся ладонью в перила и перепрыгнул через них.

Его волосы взметнулись за спиной, руки распахнулись, обратившись в тот же миг крыльями. Огромный дракон возник легко и изящно, воспарив над залом. Рычание вырвалось из его глотки, а Ашрея, испуганно вскрикнув, подпрыгнула, на ходу оборачиваясь костяным драконом.

Это спасло ее от неминуемых повреждений… демон врат врезался в нее, метая в сторону. Раздался грохот и треск, Айруэллин не придерживал свою силу, бил на поражение.

Но Ашрея, взлетев под самый свод, вывернулась из его когтей, ударилась о стену. Камни полетели в разные стороны, брызнула крошка, и огромная корона, что венчала большие двери, заскрежетав, с грохотом обрушилась на пол, поднимая тонны пыли и выбивая мрамор пола. Зарычав, богиня вдруг камнем рухнула вниз, чудом избежав когтей Айруэллина, в гневе полоснувших стену.

Демон врат был больше и потому не таким поворотливым. Все заняло считанные мгновения. Я стиснула кулаки, заметив, как Ашрея резко спикировала вниз. Она не задержалась и не задумалась, одним движением рванулась вперед, вырывая из хватки демонов ларец. Ее костяной хвост взрезал ряды магов, она вырвалась вперед и вдруг...

Исчезла. Будто растворилась в зеркале. Она просто исчезла, прихватив с собой ларец, словно явилась сюда именно за ним.

— Мирра! — бросился ко мне Гретка, но не он один.

— А чего он?! Он не на твоей стороне?! — ужаснулась Гризелла, а я только тихо выдохнула:

— Ой-ей...

Потому что демон врат, издав полный гнева и разочарования крик, коброй обернулся на меня. Я заметила, как нехорошо сузились его глаза, когда он посмотрел на меня, словно винил во всех бедах. Вытянутый зрачок вспыхнул алым, обдав пламенем ярости.

Даже смогла в ужасе попятиться, прежде чем огромный дракон, не особо церемонясь, сграбастал меня в охапку и рванулся ввысь. Его крылья в крошку раскрошили свод, а я даже вскрикнуть от неожиданности не сразу смогла.

Вырвавшись на волю, дракон спикировал к лужайке и бросил меня на траву, как ненужную игрушку! Земля содрогнулась под его весом, крылья с грохотом вонзились в лужайку, заставив меня задрожать всем телом. Он надвигался на меня, быстрый и неожиданный...

Что это была за диадема, что дракона так взбесило ее воровство? Ашрея ради нее все это затеяла, с моей помощью отвлекала внимание магов?

— Не ко времени ты решила проявить свой характер! — покрывшись туманом, демон врат шагнул ко мне, яростно сверкая глазами. Я беззвучно открыла и закрыла рот, Айруэллин в человеческом облике хотя бы немного сдерживал гнев. Не стоит его раздражать еще больше. — Ты могла дать мне пару моментов, чтобы я понял, где эта проклятая диадема!

Его голос взлетел вверх, сорвавшись на рычание. Я вздрогнула; похоже, ничего он от меня не ждал, лишь высматривал диадему.

В какой-то степени Айруэллин пугал меня сейчас больше, чем недавно Ашрея! Я вздрогнула, когда на поляне мелькнули пара вспышек: одна поблизости, другая вдалеке. Гретка кинулся ко мне, приподнимая, а я поморщилась от вспышки бои в ноге. Неплохо меня скинули на поляну...

— Убери ее отсюда, чтобы не мешалась под ногами! — прорычал дракон, прежде чем исчез во вспышке перехода.

— Это лучшее решение. Тебе нужна помощь! — Гретка присел, чтобы осмотреть мою ногу, но я спешно одернула платье, не позволяя ему коснуться.

Это все потому, что мне не хотелось проявлять слабость перед Арианом. Я глухо выдохнула, стараясь скрыть, как больно, и с вызовом уставилась на другую сторону поляны. Ариан не подходил ближе, но его губы поджались, а серые глаза сузились, словно он с трудом сдерживался, чтобы не заняться мной лично.

— Проклятый де Шай, всегда знала, что он такой! — Стиснула кулаки Гризелла, Морт заворчал, а я поймала за рукав дернувшегося к шайну Гретку.

— Он мне помог, — тихо выдохнула я, умолчав при этом об остальном. Хватит и казни Лиона! Не хватало еще, чтобы Ариана схватили! — Мне нужно к королю. Казнь Лиона завтра, я не могу...

— Да, насчет Лиона будет теперь сложно, — помолчав, выдохнул Гретка. Стиснув мой локоть, он помог подняться...

...А потом вдруг, не позволив опомниться, подхватил под ноги. Оказавшись на его руках, от неожиданности вцепилась в мужские плечи, стараясь не смотреть вниз и не замечать, как ухмыльнулась Гризелла. Она подмигнула и сделала странные движения плечами, словно говорила, что мне надо пользоваться моментом.

— Я сама! — всполошилась я, не разделяя ее энтузиазма.

— Заткнись, Адептка Адептковна, много болтаешь! — процедил профессор, да еще так, что я прикусила язык.

Часы с кукушкой резко выделялись в помпезном, отделанным золотом, кабинете. Я все никак не могла оторвать от них взгляда, кукушка выглядела странно — больше на петуха похожа... часы единственные нарушали тишину этого места. Помедлив, я опустилась на стул и скривилась от боли в ноге.

— Найди хранителя темниц, — грозно велел профессор, даже не глядя на Гризеллу. Но та вздрогнула, очнувшись от проклятий в адрес Ариана.— Отправь его к королю, есть разговор.