Лицо обдало жаром бушующего пламени, я едва не свалилась в огонь, смешно взмахнув руками, но в следующий момент задохнулась от внезапного рывка за талию, будто меня поймали невидимым лассо.

Сопротивляться этому было невозможно! Я охнула, но меня так крутануло на месте, что весь дух вышибло! Сдавленно пискнув, обрушилась на шею шайна; забарахталась, пытаясь отстраниться, но Ариан не позволил, недрогнувшей рукой притянув ближе. Что он творит?!

В воздухе пахло магией, пары поблизости, отшатнувшись в разные стороны, смотрели на нас почти в ужасе, вынужденные топтаться за пределами огненной линии. Нас заметили, это точно! Поставив руки на грудь Ариана, я попробовала найти взглядом Гретку, чтобы убедиться, что не сбежал...

Но Де Шай дернул меня за подбородок.

— Амирелла. Я понимаю, что ты неотесанная, но ты моя невеста и будь добра, соблюдай правила. В танце принято смотреть на партнера.

Его голос прозвучал хлестко и жестко, меня пробрал озноб от его слов. Вынужденная смотреть на него, я сжалась. В глазах шайна таилось грозовое небо, буквально ощущала его гнев.

— Это не то, что ты подумал... — с тоской начала я.

— Неужели? — с едкой яростью откликнулся Ариан, так, будто велел заткнуться, резко и жестко. Прикусив язык, я проглотила объяснения и сочла за лучшее закрыть тему.

— Чудесная погода, — вместо этого тускло обозначила я вежливость, пытаясь смотреть на Де Шая, но не видеть. Максимально отстранилась от ситуации, считая мгновения до окончания танца. Скорее бы все закончилось, лучше бы поскорее найти короля. Чувство подкрадывающегося белого зверька не покидало.

— Отвратительная. Как и твое платье. Кто тебе его выбрал? — ядовито отозвался шайн.

До сих пор я считала это платье лучшим в своей жизни. Насыщенного цвета, из легкой летящей ткани, оно подчеркивало то, что необходимо. Дорогая ткань мягко прилегала к телу, сложный узор, сплетающийся в буквы рода, вплетался в золотую вышивку. Оно было не громоздким, как принято в этом мире, но и не таким простым, как в моей современности.

Я предпочла промолчать и, сделав нужный в танце оборот, Ариан поймал меня за талию, прижав к себе всей грудью. Я растерялась, такого в танце не было! Даже моих скудных умений хватило сообразить, чтобы понять — это далеко от любых приличий! Он прижал меня так, как даже в моем мире считалось нарушением всех границ. Я уперлась ладонями в его грудь, ловя со всех сторон любопытные взгляды.

Я попыталась оттолкнуться от него, но его рука на моей талии даже не дрогнула. Шайн будто даже еще больше ко мне прижался, заставляя делать шаг за шагом. Всем телом я чувствовала каждую пуговичку на его костюме, каждый изгиб его тела...

Мне это не понравилось. На нас теперь смотрели все, не стесняясь! А я, чувствуя себя марионеткой в чужих руках, занервничала, волей-неволей отвлекаясь от своей задачи.

— Слишком сильный вырез. Мало ткани. Кого ты надеешься соблазнить, Мирра? Быть может, мне не стоило вмешиваться в ваш милый разговор с Филом? Я помешал тебе? Или все дело в брате Де Грая? Быстро же ты переключилась.

— Ариан, что ты творишь? — испугалась я, когда Ариан остановился, и его ладонь опустилась на мое бедро, а он склонился к моему уху. Вот что называю кошмаром! Все... Все! На нас смотрели во все глаза! Я сильнее оттолкнула шайна, когда его губы коснулись моей шеи.

— Хватит! — потребовала я.

— Что так? — Ариан молниеносно схватил меня за подбородок, и мне пришлось посмотреть в его глаза прямо. — Теперь ты меня видишь? Может, улыбнешься мне, как улыбалась Де Граю?

— Ариан...

— Или мне заставить тебя? Как ты меня выставляешь? Я не желаю разбираться с результатом твоих действий. Просто запомни, как моя невеста, ты не можешь общаться с другими мужчинами. Ты моя.

Я прикусила губу, почувствовав легкую обиду. Каждое его слово звучало резко и отрывисто, наполненное ревностью и яростью. Была ли это ревность? Или лишь желание сохранить свою репутацию?

— Я не... — попробовала возразить, но задохнулась, когда он, стиснув мой подбородок, пресек возражения яростным, злым поцелуем. Вокруг раздались шепотки, но Ариана они не волновали. Он притянул меня еще ближе, так, что оказалась прижата к нему всем телом. Этот поцелуй был отравлен ядом ревности, я привстала на цыпочки, потому что иного выхода не оставалось. Хлопнула пару раз по его груди...

Но мое мнение не имело значения. Мне словно показывали, где мое место, что я в полной власти мужчины... В этом было что-то отчаянное, но мне вдруг стало не хватать воздуха, поцелуй вовсе не был ни мягким, ни бережным. Я действительно оказалась в полной власти шайна, без права возразить.

— Ариан! Отпусти девушку, — раздался неожиданный голос. Король! В толпе послышались удивленные вздохи, да я и сама напряглась еще больше, перестав вырываться. Ариан неохотно оборвал поцелуй, сузив глаза. Король, едва спустившийся на ступеньку, ударил по полу посохом. — Отпусти!

— Или что, ваше величество? — с вызовом уточнил Ариан, дергая меня за руку, чтобы обнажить браслет помолвки. — Она моя невеста, только я имею на нее права. Или предлагаете взять ее на глазах у всех, чтобы по двести раз не объяснять сам ее статус? Ваше слово, и я повинуюсь...

Хлоп! Пощечина вышла неожиданная даже для меня самой, не только для Ариана. Мне внезапно удалось оттолкнуться от него, его рука разжалась, позволяя мне сделать пару шагов назад. Наступив на подол, я со всего размаху шлепнулась на пол. От унижения и боли у меня перехватило дыхание и на лаза навернулись слезы.

Ариан коснулся виг покрасневшей щеки и обжег меня взглядом. Я не поняла выражение его лица. Одновременная боль в глазах и ни капли гнева. Скорее... отчаяние. То самое, которое сквозило в его поцелуе, в его словах... вскоре все это скрылось за холодной маской. Прижав к животу руку, он сделал легкий поклон.

— Мое почтение, Амирелла. Запомни, что я сказал.

Что мне нельзя ни с кем общаться? Я прищурилась, особенно не спеша принимать его руку, протянутую ко мне, как помощь. Вместо нее схватила руку Гретки, подоспевшую одновременно с Арианом.

— Я не твоя собственность, Ариан! — вырвалось у меня.

Гретка поддержал меня за талию, помогая встать. Бог его знает, что хотел Ариан, когда резко опустив руку, шагнул ко мне... В его глазах что-то такое промелькнуло... Не раскаяние, но сожаление. Он открыл рот, но если хотел что-то сказать, то не успел.

Свистящий звук, очень громкий, затопил помещение. Король выпрямился, люди начали оглядываться... Вмиг накатившее ощущение тьмы, что душит, заставило меня отпрянуть к Гретке в поисках защиты.

Я знала это чувство. Никогда его не забуду...

— Увести отсюда феникса! — Крик короля раздался эхом во вмиг сгустившейся непроницаемой тишине. Здесь было так много зеркал! Но из них на меня смотрело вовсе не мое отражение. Сердце пару раз ударилось в груди. Вместо меня в зеркалах отражалась совсем другая женщина. Ее серо-черные волосы развевались, черное платье плотно обхватывало фигуру.