Гретку побаивались в Академии. Гризелла напряглась, попятившись к дверям. Однако она все же смотрела на меня, и я, поняв ее безмолвный вопрос, качнула головой, говоря, что доверяю Гретке и меня можно с ним оставить наедине.

Ну наверное. В мыслях пронеслись последние его слова, насчет того, что он не только преподаватель, но и мужчина, и я почувствовала, как к щекам прилила кровь. К счастью, Гризелла так и не заметила этого. Хмыкнув, она скрылась за дверьми, а Гретка проводил ее неодобрительным взглядом.

— Адептка Адептковна, ты что творишь? — тихо выдохнул профессор, едва закрылась дверь, и я поняла, что у него давно накипело. — Ты знаешь уровень Ашреи? С ней не сравнятся смертные, даже я! Думаешь, она оставила бы тебя в живых?

Он прищурился, строго разглядывая меня. Его черные волосы почти сливались по цвету с парадной мантией, но даже такая одежда была куда строже, чем те наряды, которые я видела у других. Гретка оставался верен себе, строгий и неподкупный, всегда собранный. Он не кричал на меня, но подавить умудрился. Прикусив губу, молча качнула головой, выражая отрицание.

Его взгляд вскользь пробежался по моему телу, с головы до пят, с легкой оценкой. Гретка тотчас отвернулся, чтобы подойти к дверям. Щелкнул замок, заставив меня нахмуриться, а сам профессор подошел к портьере и отдернул ее, чтобы добраться до флаконов на одиноком кофейном столике.

— Задирай юбку.

Сперва подумала, что ослышалась. Задирать... юбку? Он точно это сказал?

Пока переваривала услышанное, профессор коршуном посмотрел на меня, а особенно на то, как я резко сжала колени и стиснула на них юбку. Щеки вспыхнули, сердце быстро забилось в груди. Взгляд Гретки изменился, в его глазах появилась насмешка и толика мужского интереса, отчего мои пальцы еще судорожнее стиснули ткань.

— Тогда извини меня, — тихо хмыкнул он, ставя на стол небольшой флакон с жидкостью, которой обрабатывал ладони.

Его слова прозвучали так вкрадчиво и тихо, что попыталась вскочить, но не успела! Гретка, резко надавив на мое плечо, наклонился, нависнув надо мной так низко, что могла почувствовать его дыхание. По инерции я задрала голову и столкнулась с мужчиной лицом к лицу. Его взгляд скользнул на мои губы... он поднял руку, без раздумий и разрешений коснулся щеки...

Я вздрогнула, застигнутая им врасплох, но щеки у меня вспыхнули, когда он, так и не убрав руки с моего плеча, склонился ниже. Его пристальный, гипнотизирующий взгляд заставил вжаться в спинку стула. Гретка всегда обладал этим... властностью, решительностью, строгостью и силой.

— Больно не будет, Амирелла... — прошептал он, чуть надавив большим пальцем на мой подбородок.

Не успела я испугаться, как профессор вдруг молниеносно дернул мою пышную юбку вверх.

Холодный воздух хлестнул по коленям и ногам. Профессор в тот же миг отстранился, не спеша убирать ладонь с кожи моих ног. Прищурился остро и въедливо, как только он умеет. Его зрачки вытянулись в драконьи, заставив меня вспомнить, с кем имею дело.

— Видишь, адептка? Это не страшно, — бросил он недовольно. По ноге побежали искры магии, а я нахмурилась, не успевая за его действиями. — О чем ты подумала?

Ответ ему был не нужен. Профессор опустился на одно колено — к великому стыду, уделив самое пристальное внимание моим ногам, особенно задетой падением.

Как всегда, сама непредсказуемость. Ладонь по инерции дернулась, откликаясь на его прикосновение, но я старательно подавила первый порыв. Гретка всего лишь применял магию, от которой уходила боль и под которой исчезали порезы... от его бережных движений горели не столько ноги, сколько щеки.

— Мне нужно поговорить с королем, — выдохнула я, пытаясь отвлечься от происходящего. Пальцы Гретки чуть сильнее надавили на мою кожу, он поднял голову и прищурился. Я упрямо встряхнула волосами. — Лиону ведь осталась только эта ночь? Почему мне не сказали?

Пальцы Гретки снова замерли, а следующий момент скользнули выше по моей ноге, и в этом уже не было ничего целительского или преподавательского. Но в момент, когда я вздрогнула, уловив эту перемену, он дернул мою юбку вниз отрывистым, быстрым движением.

Ткань упала на мои лодыжки, а сам профессор встал и скрестил на груди руки.

— Именно потому, что ты кинешься его спасать, но теперь это бесполезно. Амирелла, ты должна понимать, Лион обречен.

— Я могу...

— Уже нет. Король тебя не послушает. Сегодня магистр сбежал.

Все вылетело из моей головы. Я нахмурилась, а сердце быстро заколотилось в груди. Магистр... сбежал?

— Лиона не пощадят, — сухо отрезал Гретка, почти безжалостно. Он помолчал, позволяя мне осознать услышанное. — Его осудили за покушение на тебя и Де Шая... Но мне удалось добиться его помилования. А теперь все потеряно. Король не позволит ему жить. Он считает, что только наследник достаточно силен, чтобы взломать защиту темницы...

Магистр сбежал? Вцепившись в спинку стула, я вскочила, не в силах принять это. Тот, кто пытался вырезать мое сердце... Убить меня... На свободе? Ледяная хватка страха сжала мое сердце, как это сбежал?

— Лион не мог ему помогать! — горячо воскликнула я. Гретка прищурился.

— Проблема именно в этом, Амирелла. Лион символ рода де Граев. Королю захочется лишить его права наследования, чтобы власть осталась у де Шаев. — Гретка прожег меня взглядом. — Лион обречен, Амирелла. Король отменил помилование, завтра его казнят.

Каждое слово камнем ложилось на меня. Слова были безжалостны, но так правдивы. Не удержавшись, я рухнула на стул. Это все... ужасно.

— А когда... Когда сбежал магистр? — облизав губы, посмотрела на Гретку. Он молчал слишком долго...

— Сегодня, — прищурился Гретка. — Все точно подгадано, чтобы отвлечь стражников и магов из зала, где проходил дебют... поэтому меня так долго не было. Магистр бежал перед нападением демонов.

Сердце пропустило удар. И ведь эта тварь... Магистр... Он где-то здесь! Бродит и вынюхивает, ждет удобного момента.

Даже не знала, что его лишь арестовали. Думала, с ним-то все закончено...

Я перевела дыхание.

— Во сколько? Во сколько магистр сбежал? — быстро выдохнула я. Профессор ответил не сразу, разглядывая меня в задумчивости, будто понял, что это все решит.

— Ближе к полуночи, — коротко ответил он, а я вскинула голову.

Стрелка на часах мелькнула перед глазами. Резная и витиеватая, она застыла недалеко от полуночи, а значит, в то время Лион в теле своего брата пригласил меня на танец. Примерно тогда случился побег, его там просто не было!

Я стиснула кулаки. Но могу ли сдать Лиона, ведь он говорил, что зелье, обменивающее души, запретно! Разве он не говорил, что это тайна?

Но тогда его казнят! Мучительный выбор встал передо мной. Я задержала дыхание, не в силах сразу понять, что делать...