– Ничего себе! – Надежда, конечно, слышала о том,что современная политика – грязное дело, но впервые узнала из достоверногоисточника, насколько все это поставлено на поток.

– Конечно! – Лена оживилась, заговорив на тему, вкоторой хорошо разбиралась.

– Но это, наверное, очень дорогие услуги?

– Еще бы! Политика – это вообще бизнес для оченьбогатых. Даже выборы депутата местного законодательного собрания обходятся внесколько сот тысяч долларов, а чтобы пройти в Государственную Думу, нужновыложить не один миллион…

Надежда ахнула: названные суммы казались ей совершенноастрономическими.

– А что вы думаете? – Лена пожала плечами. Попав вДуму, вчерашние кандидаты ворочают такими суммами, что очень быстро возмещаютрасходы на предвыборную кампанию. Весь вопрос только в том, где достатьпервоначальный капитал, обычно для этого требуется богатый покровитель…

– Весь вопрос в том, как изменить твоювнешность, – задумчиво отозвалась Надежда, разглядывая девушку.

– Что? – удивленно переспросила Лена.

– Если мы хотим нанести визит в «Вариант», нам нужносделать так, чтобы тебя там не узнали.

Ведь ты у них уже засветилась, причем настолько серьезно,что едва унесла ноги… первое, что ты должна сделать, – это полностьюсменить прическу, и второе – растолстеть.

– Растолстеть? – Лениному удивлению не былопредела. – Как вы себе это представляете? Очень много предложений для тех,кто хочет похудеть, но чтобы потолстеть… таких я что-то не встречала. И потом,это, наверняка, займет очень много времени!

Надежда Николаевна посмотрела на Лену с не меньшимизумлением. Сама она очень следила за своим весом… по крайней мере, онарегулярно взвешивалась и очень расстраивалась из-за результатов. Поэтому она немогла себе представить, что какая угодно причина может заставить женщинурастолстеть совершенно добровольно.

– Конечно, тебе не придется толстеть по-настоящему, –раздраженно ответила она и принесла из шкафа большое купальноеполотенце, – просто обмотай это вокруг тела.

– Вы, что, собираетесь идти туда прямо сейчас? –вскрикнула Лена.

– А чего тянуть? – хладнокровно ответилаНадежда. – Во-первых, нужно ковать железо пока горячо, то есть пока они неуспели предпринять каких-либо мер по твоему розыску. А во-вторых, мне оченьнекогда, так что вряд ли я смогу выбраться из дома завтра. А сейчас еще четырехнет, как раз успеем до конца их рабочего дня.

Лена с сомнением обвязалась полотенцем, Надежда заколола егоанглийской булавкой, чтобы полотенце не сползало, и принесла вешалку сбледно-салатным брючным костюмом делового покроя.

– Вот и он пригодился, – проговорила она совздохом, протягивая девушке брюки, – хороший костюм, я в Москве покупала,когда у приятельницы там гостила…

Надежда не сказала, что костюм этот стал ей в последнеевремя слишком узок, оттого и оставила она его в шкафу, а не взяла с собой, новзгляд, которым ее окинула Лена, говорил о многом, в частности о том, чтодевица догадалась, отчего костюм висит в шкафу.

– Вы хотите, чтобы я это надела? – в голосе Леныпрозвучал настоящий ужас. – Но ведь это…

Она вовремя прикусила язык, но Надежда закончила за неетоном, не предвещавшим ее гостье ничего хорошего:

– Ужас, летящий на крыльях ночи, стариковская тряпка, вобщем, полный отстой?

– Ну, не то чтобы полный… – ответила Лена,покраснев, – но ведь он, наверное, пятидесятого размера?

– Всего лишь сорок восьмого, – проговорила НадеждаНиколаевна весьма холодно, – думаю, в полотенце это будет в самый раз! Яведь сказала, что тебе нужно потолстеть!

Лена с тяжелым вздохом надела салатный костюм и подошла кзеркалу.

– Рано смотреться, – Надежда снова удалилась ивернулась с длинным светлым париком в руках, ну-ка, надень!

– Это ваш? – осведомилась девушка, натягиваяпарик.

– Дочкин, – лаконично ответила Надежда, онакупила, да решила не носить, у меня оставила, а тебе будет в самый раз. Атеперь надо заняться макияжем. Ты ведь теперь блондинка, значит, косметикадолжна быть соответствующей…

Через полчаса из зеркала на Лену смотрела несчастная,обиженная на весь свет блондинка, полноватая и очень вульгарная.

– Теперь они тебя, пожалуй, действительно неузнают, – одобрительно проговорила Надежда, – можем приступать ковторой стадии операции.

Она подошла к телефону и щелкнула каким-то выключателем,установленным на его корпусе.

– Антиаон, – вполголоса пояснила она, увидеввопросительный взгляд Лены, – устройство, которое не позволяет определитьномер телефона, с которого мы звоним. Это муж у меня умелец, любит всякие такиештучки…

Затем она открыла телефонный справочник и нашла там номерцентра «Вариант».

Ей сразу же ответил вежливый и приятный женский голос.

– Центр социологических исследований «Вариант», чеммогу быть вам полезна?

– С вами говорит референт Василия МихайловичаПотапова, – слегка простуженным голосом сообщила НадеждаНиколаевна, – Василий Михайлович хочет выставить свою кандидатуру навыборах в городское Законодательное собрание. Он хочет воспользоваться услугамивашего центра и поручил мне выяснить все условия…

– Очень правильное решение! – с необыкновеннымэнтузиазмом отозвалась Надеждина собеседница, – приезжайте к нам в центр,и мы расскажем вам обо всем, что можем сделать для вашего шефа! И не толькорасскажем, конечно, но и покажем – вы ведь знаете поговорку, лучше один разувидеть, чем сто раз услышать!

Надежда подтвердила, что поговорку она знает и целиком с нейсогласна, попросила свою собеседницу продиктовать адрес центра, хотя, конечно,и без того прекрасно его знала, и сообщила, что приедет вместе со своейпомощницей примерно через час.

– Вы с ума сошли! – вскричала Лена, когда трубкабыла повешена. – Вы что, так и собираетесь идти туда без всякихдокументов? И кто такой Потапов?

– Господи, ну какая разница – кто такой Потапов! –чуть раздраженно ответила Надежда. – Фамилия достаточно распространенная,чтобы встретиться в базе данных. Нам же не нужно и вправду выдвигать егокандидатуру в Законодательное собрание, а так сойдет…

Через час они с Леной подошли к нарядному бело-голубомуособняку, увешанному телекамерами, как новогодняя елка лампочками и игрушками.Едва Надежда нажала клавишу переговорного устройства, дверь особняка плавнораспахнулась. На пороге стоял плечистый тип в черном костюме. Лена невольнопохолодела – не узнает ли ее охранник? Ведь она была здесь сегодня всегонесколько часов назад.