Следовало, однако, признать, что девица если и врала, то нево всем. То есть она, надо полагать, действительно Елена Березкина, и точно онидружили с покойной Татьяной. И если предположить, что Лена говорит правду ослучившемся в пансионате, то дальше начинаются сплошные сомнения.

Во-первых, она представила дело так, что обе девицы былисовершенно одиноки, просто как оазис в пустыне. Ну, допустим, у Тани умерламама и больше родственников не было. Допустим также, что Татьяна быланекрасива, да еще и больна к тому же, так что мужчины не слишком обращали нанее внимание. Кстати, теперь понятно, отчего Лена так ужасно была одета – этовещи не ее, все с чужого плеча…

Но там, у себя в Зауральске, сама Лена должна была оченькотироваться – красивая и неглупая молодая женщина, хорошо зарабатывающая ктому же… Так отчего же, когда с ней случилось несчастье, она не бросилась клюбимому человеку за помощью, а предпочла уехать по чужим документам в далекий ичужой город?

– Ты живешь в Зауральске одна? – резко спросилаНадежда. – У тебя, как и у Тани, никого нет из родных?

– Только мама, – потупилась Леня, – но онауехала на все лето к своей подруге с… в общем, она уехала.

«Пока этот вопрос оставим», – подумала Надежда.

Получалось, что она вызвала Лену на откровенность совершеннонапрасно. То есть она пообещала девушке помочь, а судя по всему, сделать тутничего нельзя. Даже если предположить, что Лена говорит правду, история выходиткакая-то темная и путаная, Лена не вызывала у Надежды Николаевны особойсимпатии. Но не в ее правилах было бросать дело на полдороги. Если нужноразобраться в ситуации – уж будьте спокойны, Надежда разберется, чего бы ей этони стоило! К тому же она чувствовала вину перед незнакомой умершей Татьяной,которую заранее невзлюбила, как оказалось, совершенно зря.

– Как звали того человека, которого ты видела в зимнемсаду? Ну, того политика, которого потом убили? – спросила она Лену.

Девушка замялась, и Надежда, чтобы подтолкнуть ее, недовольнопроговорила:

– Что ты темнишь? В конце концов, я могу прочитать этов газетах недельной давности, наверняка, об этом сообщали.

– Черепахин… – нехота проговорила Лена.

– Виктор Черепахин? – удивленно переспросилаНадежда, – Да, Виктор Васильевич Черепахин, мэр Ангарска и претендент напост губернатора Ангарской области.

Надежда Николаевна Лебедева мало интересовалась политикой,но даже она слышала о Викторе Черепахине. Этот политик из Сибири был известенкраткостью и выразительностью своих высказываний, многие из которых выгляделинастоящими афоризмами и пошли в народ, превратившись в «крылатые выражения». Даи внешность у ангарского мэра была выигрышная – несколько простоватая,грубоватая, но какая-то надежная, основательная. Виктор Черепахин производилвпечатление человека, на которого можно положиться.

– Но разве Черепахин убит?

– На следующий день в газетах и по телевизору сообщили,что он погиб в аварии, но ходили упорные слухи, что Виктора Васильевича убили.

Тот парень, сотрудник службы безопасности, проболтался мне,что с аварией не все ясно. Но он тут же испугался, что наболтал лишнего, и взялс меня слово, что я буду об этом молчать… я и не говорила ни с кем, только свами сейчас.

– Вот ему, наверное, влетело за треп раньшевремени! – проговорила Надежда. – Хотя, если бы ты стала выступать,он бы от всего отказался дескать, ничего никому не говорил, так?

– Наверное… – тоскливо пробормотала Лена, вид унее был не блестящий – под глазами залегли тени, резче выступили скулы.

– В одном ты права, – сказала наконец Надеждапосле долгой паузы, – эта история, то, что случилось с тобой сегодня,наверняка связана с тем, что ты видела в Зауральске, а значит – с этойпетербургской фирмой… как ты ее назвала?

– Социологический центр «Вариант».

– А та женщина, которую ты видела вместе с Черепахиным…ты знаешь ее фамилию?

Надежда увидела, что по лицу молодой женщины пробежала тень,и поняла, что затронула очень неприятную для нее тему. И еще Надежда Николаевнапоняла своим хорошо развитым шестым чувством, что сейчас ее гостья не скажетправду… по крайней мере, всю правду, а снова чего-то недоговорит.

– Насколько я могу понять, ты решила сама расследоватьубийство Черепахина, – скептически протянула Надежда, – и должнасказать, это не слишком умно с твоей стороны.

– Знаете, мне по большому счету все равно, кто егоубил, – решительно сказала Лена, – то есть нехорошо, конечно, но вэтом деле, думаю, и без меня много народу толчется. То есть я хотела сказать,что меня интересует только: кто и за что убил Таню.

– Это твое желание можно понять, но ты же самаговорила, что оба убийства связаны. К тому еще не доказано, что твою подругудействительно убили. А может быть, все же она сама… ну, ты же говорила, что унее психика была в последнее время неустойчивая?

Но Лена так яростно замахала руками, что Надежда смирилась:

– Ладно, сделаем допущение, что ты права. Так какфамилия той женщины?

– Ее фамилия Ракитина… – неохотно ответилаЛена, – Ольга Ракитина… но я попыталась узнать в справочном бюро ее адрес,и все варианты, которые мне выдали, оказались неподходящими.

– Что значит – неподходящими?

– По возрасту. Мне дали адреса четырех Ракитиных сименем Ольга, две из них – на пенсии, причем одной уже девяносто два года, ещеодной Ракитиной – шестнадцать лет, и последней – всего месяц…

– Да, эта вряд ли подходит, – вынуждена быласогласиться Надежда, – но женщина могла выйти замуж, изменить фамилию…значит, нужно искать ее через фирму, где она работает. Но соваться туда так,как это сделала ты, конечно, нельзя. Сама видишь, к чему это привело.

Лене не понравился высокомерный, поучающий тон НадеждыНиколаевны. Легко ей говорить, что все сделано не правильно, когда последствияналицо! Посмотрим, что она сама предложит!

– Мы должны обратиться в эту фирму так, чтобы они,во-первых, ничего не заподозрили, а во-вторых, чтобы были в нас заинтересованы.Чем они вообще-то занимаются? Что делали у вас в Зауральске? Социологическийцентр – это как-то чересчур неконкретно…

– Они проводят разного рода исследования общественногомнения, но в основном занимаются проведением предвыборных кампаний. То есть кним обращается кандидат, который хочет выиграть выборы, и они берут вседальнейшее на себя. Создают его имидж, начиная с внешнего вида и заканчиваясемьей, привычками… вплоть до того, что покупают ему подходящую собаку иликота, связываются со средствами массовой информации, готовят рекламныематериалы, проводят социологические опросы, чтобы определить всех потенциальныхконкурентов и выяснить, кто из них наиболее опасен, и проводят работу подискредитации этого конкурента… например, распускают о нем порочащие слухи,создают какой-нибудь скандал…