Вредина она, конечно, но факт дурного поведения дракона это никак не отменяет.

– Флиртом, – выдал мне Эзер с легкой усмешкой. – Или ты такая дикая, что не знаешь, что это такое?

Решил подтрунить?

Ох, зря!

– Флирт? – переспросила я, прикидывая в голове маленький коварный план.

Кинула взгляд в толпу в поисках какого-нибудь симпатичного парня. Заприметила и лукаво улыбнулась.

Не зря же я ведьмочка. Если не пользуюсь обольщением направо и налево, вовсе не значит, что не могу.

Незнакомец тут же оживился, но, как только поймал на себе злостный взгляд дракона, ретировался в толпу.

Эффектно, Эзер! Весьма.

– Что, черт возьми, ты делаешь?! – зарычал мой навязчивый спутник.

– Демонстрирую, что такое флирт, чтобы ты его ни с чем больше не спутал, – просветила я с важным видом. А сама тем временем радовалась, что немного довела этого мужчину. Не мне одной давиться ревностью.

Пусть тоже немного побесится, что не все так, как ему хочется.

– К тому же, благодаря тебе, я теперь свободная девушка. Могу делать что хочу, – гордо пропела я, и Эзер перевел на меня предупредительный и убийственный взгляд.

Вот теперь стало страшно!

– Продолжишь подобные демонстрации, и твоя свобода быстро закончится, – предрек он, и под кожей возникли ледяные иголки.

– В клетке запрешь? – Я пыталась говорить дерзко, но голос сорвался под его напористым властным взглядом.

– Браслет на руку нацеплю.

По мне, это одно и то же.

– Кто тебе эту руку даст?!

– Думаешь, мне, в самом деле, нужно спрашивать? – Эзер сверкнул глазами, и от его мощного тела так и пыхнуло силой. – Ты прекрасно знаешь, что, если я потребую, ты будешь моей женой уже сегодня.

Вот теперь стало ещё страшнее.

В самом деле, ведь может.

Станут ли мои родители вступаться, если дело примет такой оборот? А как же закон?

М-да, закон, который пишется окружением Эзера. И, если этот дракон решит, что должно быть именно так… мне конец.

– Ты, действительно, потащишь силой под венец?!

Не могу поверить, что он может так со мной поступить.

Хотя почему не могу? Я ведь его толком даже не знаю. Зато не раз слышала, что уважение в высоких кругах он не заслуживал, а завоевывал, выгрызал.

Так что не стоит забывать, что в любой момент дракон может перестать со мной возиться и попросту взять и присвоить меня.

Может, если так решит. Но решит ли?

– Принуждать тебя – последнее, чего бы я хотел, – развеял мои опасения Эзер и тут же и добил: – Но вполне вероятное, ввиду твоего глупого поведения. Подумай трижды, прежде чем играть со мной!

– Из нас двоих играешь только ты! – выпалила я в попытке защититься. – И я искренне не понимаю зачем! Какая тебе разница – просто посадить меня в клетку или при этом еще разбить сердце?!

– Разбить сердце?! – не понял Эзер, но у меня не было желания тыкать его носом в очевидное.

– Давай, скажи свое слово, и проверим, как быстро я бегаю! – пригрозила я.

– А ты еще не устала убегать?! К нормальной жизни не хочешь вернуться?

– Она была бы до сих пор нормальной, не появись в ней ты! – заявила я.

– Значит, готова все опять бросить и бежать, лишь бы быть подальше от меня? – Лазурные глаза угрожающе вспыхнули, но отступать я не собиралась.

– Да у меня на лбу все написано! Зачем еще спрашиваешь?! Так что прояви свое великодушие и дай мне хотя бы доучиться, а потом уже пойду скитаться, спасаясь от тебя! – выпалила я так, что у дракона просто не осталось слов.

Смотрел на меня каким-то злым разбитым взглядом и молчал. Думаю, даже подумывал убить, но пожалел.

Вот и славно. Самое время свалить от него

– Всего вам недоброго, профессор! Меня ждут! – попрощалась я и ринулась в толпу.

Сначала просто шла куда глаза глядят, лишь бы подальше от дракона. Потом вспомнила про девчонок и начала лавировать среди незнакомцев уже целенаправленно.

Как назло, моих потеряшек нигде не было видно, и, пока я их искала, голову все сильнее забивали мысли.

Гадкий дракон! В самом деле, готов так со мной поступить?

Зачем вообще прикидывается хорошеньким – если можно так это назвать, – когда способен просто взять? Что это? Забота?

Или думает, что соблазненная жена лучше той, что будет носиться по спальне, как дикая кошка, шипя и царапаясь?

Стихии! Я сейчас сойду с ума!

Из омута отчаянных мыслей меня вырвали знакомые лица. Девчонки столкнулись с парочкой знакомых, среди которых затесался мой бывший добрый друг.

Ну, привет, Николас! Будем делать вид, что ничего не случилось?

Нет, товарищ, погоди, тут персонаж поинтереснее нарисовался.

Волосы цвета шоколада, темные, некогда любимые мною глаза, острое лицо с волевым подбородком – красавчик Дивас.

Тебя для пущего веселья как раз и не хватало!

– Мы можем поговорить? – спросил он неожиданно и вежливо после последней перебранки.

Глава 18

Девчонки, подмигнув, тут же испарились, прихватив с собой предателя. Ну ничего, Николас, тебя еще карма настигнет!

А я за этим прослежу!

Проводив стайку адептов взглядом, я во все глаза уставилась на мага, прокручивая в голове наш последний душевный разговор.

– Я думала, ты решил со мной больше не общаться. – Внутри меня проснулась ведьма.

– Прости, я вспылил в прошлый раз. Сам не знаю, что на меня нашло, – неохотно протянул маг, а вот дальше заговорил куда более оживлённее: – Слышал, ты ушла от Рисса к профессору Азель. Это правда?

– Удачно подвернулось место. – Я кивнула, не переставая кидать в Диваса упрекающие взгляды. – Так ты только поэтому со мной заговорил?

– Я же извинился. Говорю же, просто голову снесло. Этот Рисс так на тебя смотрит, – шипел Дивас, а я слушала и понимала: да, смотрит.

Вот прямо сейчас прожигает взглядом через всю площадь.

И если мне этот взгляд предвещает большие неприятности, то Диваса уже мысленно разбирают на запчасти.

Глянь, как закипел дракон-изменщик. Ну посмотри, посмотри! Поставь себя на моё место, красавчик.

– Рисс мне не интересен, Дивас. Я сказала это уже раз и повторять, как попугай, не буду, – отрезала я, устав слушать нытье мага.

Думала, он обидится на меня за резкий тон, но вместо этого бывший парень взял меня за руку. Сама не знаю, почему это прикосновение показалось мне неправильным.

Да, мы вроде как расстались. По крайней мере, я считала именно так. А вот Дивас, судя по всему, принял наш разрыв за затяжную ссору. И вот пошел на примирение.

Но