испугалась, что он сейчас двинет кони, хотела уже подбежать, как в кабинет вошла девчонка.

Точнее, очень красивая леди немногим старше меня.

Обворожительная, беззаботная улыбка тут же слетела с лица блондинки, едва она увидела, что происходит с Эзером,

– Что ты с ним сделала, ведьма?! – выпалила незнакомка, кидаясь к дракону.

Я не поняла, она так чётко определила мою природу или сейчас попросту обозвала?

– Я?! Ничего! – Я замотала головой.

Да и что бы я могла сделать этому всесильному дракону, будучи средненьким универсалом? Его даже проклясть почти невозможно. Хотя хочется временами.

– Пошла вон! – выпалила красотка, и я, совершенно не желая с ней спорить, метнулась прочь из кабинета.

Лишь оказавшись в коридоре, поняла, что тот цветочный аромат и тот, забытый (или оставленный) на стойке Эзера платок принадлежали этой самой женщине.

– Рина, – позвал меня профессор Азель, заметивший странную сцену в приоткрытую дверь. – Что тут происходит?

– Профессору Риссу стало… нехорошо, – попыталась объяснить я, хотя сама еще плохо ориентировалась в ситуации.

Все казалось каким-то абсурдом.

Дракон и вдруг за сердце схватился ни с того ни с сего. Ну, подумаешь, наговорила ему гадостей.

Впервые, что ли, такое от девушки слышит? Думаю, ему упрёки куда похлеще моих прилетели от обманутых дам.

– Что-о? – Задрожали в волнении морщинистые губы, и только маг ринулся за порог, чтобы помочь, как на него наорали.

– Все в порядке! Я сама! – выпалила блондинка, метнулась к двери и хлопнула ею перед носом так, что задрожали стены.

Мы с профессором озадаченно переглянулись.

Он словно спросил взглядом: «Что за редька тут творится?», а я лишь пожала плечами, помотала головой и вздохнула. Кто его знает?

Час от часу не легче.

– Вы чем-то расстроены? – обратился ко мне седовласый профессор.

– Нет, просто сложности с работой. – Я постаралась убедительно улыбнуться.

– Да, слышал, что у вас с профессором Риссом какие-то проблемы, – прокряхтел старик. Даже он уже в курсе. – Ваш руководитель чинит неудобства?

Ещё какие. Но не хочется выливать это на постороннего мага.

– Бывший руководитель. Так что уже проблем нет, – заверила я. – Как раз хотела сегодня уволиться.

И не уволилась, так как коротнуло.

Ничего. Отправлю письмо голубями. С пометом.

– В самом деле? Вот так удача. – Пожилой господин оживился, а я даже прикинуть не могла, что его сейчас так обрадовало. – Я только что подал ректору прошение о назначении лаборанта в мой кабинет. Поскольку у вас уже есть опыт, как по мне, это лучшее решение, – сообщил мне профессор.

Что же это получается? Черная полоса закончилась? Привет, светлая?! Без Эзера?!

Глава 15

Этот день был прекрасен. Начиная с чудесного пробуждения и заканчивая ясной солнечной погодой.

Мне хотелось петь. Я порхала как птичка, предвкушая скорую свободу.

Даже пресный омлет, который никогда не получался у местных поваров, сегодня казался мне невероятно вкусным. Подкрепившись как следует, я в полной решимости отправилась в бой.

Сначала к ректору, который как-то слишком остро оспаривал моё решение об увольнении. Вновь твердил, что вакантных мест нет, на что я сообщила, что профессор Азель уже согласился меня взять.

Ректор поворчал, но все-таки поставил свою алую квадратную печать на бланк.

Я с любовью пригладила сложенный пополам лист, являющийся самым настоящим ключом к моей свободе, и постучала в двери того самого кабинета прикладной магии.

Никто не ответил, и пришлось войти самой. Надо же, ещё не уволилась, а уже чувствую, что зашла не к себе, а в гости. Скоро и замок поменяют, точнее он перестанет мне подчиняться, и тогда точно прощай.

Буду ли я скучать по этому месту?

Не знаю. Мне нравилось тут работать, когда руководил прежний профессор, а теперь это скорее обитель личных распрей, нежели кабинет прикладной магии.

И его нового хозяина все ещё нет. Может быть, Эзеру до сих пор плохо?

Мне не хотелось думать о том, что его болезнь, или что это было, могла оказаться чем-то серьёзным. Он же дракон, они так просто не поддаются хвори, как люди, маги или ведьмы. Да и та дамочка выглядела так, будто точно знала, что нужно делать.

Значит, с Эзером это не впервой. И красотка с ним достаточно давно, чтобы ловко ориентироваться. Интересно, кто она? И за что на меня злилась?

Дверь кабинета, наконец-то, открылась, и вошёл Рисс. Выглядел он немного уставшим, но вполне себе здоровым.

Даже и не скажешь, что вчера этот чешуйчатый напугал меня до чёртиков своим припадком.

– Солнце встало на Западе? – спросил он, уткнувшись в меня удивлённым взглядом. – Что привело тебя ко мне с самого утра, Рина? Беспокоилась?

– Ни грамма, – выдала я на ровном дыхании, и искорки в глазах Эзера тут же погасли.

А на что он рассчитывал после всего?

– Ты бессердечная, – констатировал дракон, откровенно выражая разочарование.

– Не более твоего, – заверила я и ступила ближе, чтобы передать свой счастливый билет в новую жизнь. В ту самую жизнь, где отныне нет места дракону моих кошмаров.

– У меня с сердцем все в порядке, – заверил Эзер. – Можешь проверить.

Вместо того чтобы взять бумагу, он взял мою руку.

Освободил ее от листа, небрежно швырнув его на стол, и приложил мою ладонь к своей пылающей груди.

Всего секунда, и мой мир опять затрещал по швам, толкая меня в ту самую бездну, куда и заманивал Эзер. Я вспыхнула краской смущения. Оттянула руку, вот только дракон её не отдал.

Что ж. Пусть будет по-плохому.

Мой каблучок смачно врезался в его ногу, вынуждая несостоявшегося жениха ослабить хватку и скорчиться от боли.

Я тут же юркнула в сторону, на безопасное для себя расстояние.

– Ненормальная! – выпалил Эзер.

– Еще какая! Держись подальше! – предупредила я, чтоб неповадно было руки распускать.

– Давай только без всплеска ненависти, если не хочешь меня убить, – поспешно попросил дракон.

– Заманчивое, конечно, предложение. Жаль, что нереализуемое, – театрально вздохнула я. – Впрочем, я и так нашла способ от тебя избавиться, – добавила я, поднимая со стола тот самый листок, что кинул Эзер, и важно развернула его перед драконьим носом.

Лазурные глаза пробежались по строчкам и мигом потемнели.

Лист вспыхнул синим, необжигающим пламенем прямо у меня в руке и осыпался пеплом на каменный пол.

– Нет, – непреклонно отрезал дракон. – Не принимаю. И думать забудь.

– Тебе и не надо принимать. Ректор уже подписал, а я запечатала, – сообщила я, шепнула заклинание, и пепел обратился в бумажный лист. – Это просто формальность, которую я должна соблюсти, уведомив тебя.

– Раз уж зашла речь о формальностях, то ты должна знать, что по