– Кто ж от такого отказывается? – воодушевился Николас и потащил за собой моего надутого парня.

Мы захватили по дороге еще двух девчонок с артефакторики, мага из боевых и отправились в самую приличную таверну в городе.

В заведении Кэт, на счастье, подавали не только эль, но и вина, потому мы с девчонками и любили это место. К тому же женщин тут было чуть ли не вдвое больше, чем мужчин, так что чувствовали себя всегда спокойно.

А зная, что обратно нас проведут трое отважных боевых магов, и вовсе расслабились.

Разговоры об Эзере, само собой, были под запретом при посторонних, и тем более при Дивасе. Да и говорить о хитром расчетливом ящере как-то больше не хотелось.

Я планировала провести этот вечер весело, но настроение катилось в обратном направлении, стоило только взглянуть на Диваса, который с удивительным упорством продолжал вести себя странно второй час подряд.

Вроде разговаривал, но при этом через губу.

М-да. Развлеклась и отвлеклась. Спасибо.

– Я что-то устала. Пойду, наверное, в общежитие. – Я поднялась из-за стола, и ребята засуетились, собираясь идти толпой. Только вот стаканы их были полны, а души требовали продолжения.

Жалко как-то сгонять их с мест. Пусть хоть кто-то проведет этот вечер весело.

– Сидите, мы вдвоем прогуляемся. – Дивас поднялся следом и передал мне накидку.

Однако ждать, когда я вылезу из-за стола, маг не стал. Первым пошел на улицу и топтался уже там.

Мы молча двинулись в сторону Академии по темным улочкам города, освещенным тусклым светом фонарей. Не могу сказать, что прежде мы с магом никогда не ругались, но сейчас его недовольство чувствовалось особенно остро.

– Может, уже скажешь, в чем дело? – спросила я, когда мы миновали последний перекресток.

– Думал, ты сама объяснишься. О тебе же слухи ходят, – предъявил мне Дивас.

– А ты, вместо того чтобы спросить у меня, как все обстоит на самом деле, решил им просто поверить? – Не укладывалось у меня в голове.

Вроде не дурак, а ведет себя порой как мальчишка.

– Тогда скажи, как оно обстоит!

– Никак. Вот вообще никак!

– То есть Рисс к тебе не пристаёт? – решил уточнить маг.

– По учебе – да, по работе – тоже. А больше – никак, – солгала я, прекрасно понимая, что правда сейчас только все усугубит.

Да и что сделает адепт-выпускник против профессора, к тому же из высокопоставленной драконьей семьи?

Сжуют Диваса заживо и косточками не подавятся. Образно, если что, говорю.

– Мне не нравится, что ты на него работаешь, – пробурчал мой недовольный спутник.

– Представь себе, мне тоже не нравится. Но не всегда получается делать только то, что хочется.

«Практически никогда», – стоило бы добавить.

– Тогда уходи с этой работы!

Какая свежая мысль! Сама бы не додумалась!

– Куда? – Я охнула.

– Куда угодно! – выпалил маг. Как у него все просто.

Замечательно, когда тебя содержит семья и не надо думать о деньгах. Только вот моя-то от меня отказалась.

– Тебе будет спокойнее, если я опять начну сутками стоять за прилавком у какой-нибудь травницы? – не понимала я.

– Я не это имел в виду! – выдал Дивас, да еще и так гневно, что чуть слюной не поперхнулся. Да что же все такие нервные в последнее время?!

– А что тогда?! В ректорате я уже спрашивала о вакансиях. Их нет. Некуда мне идти, понимаешь?

– Или, может, ты просто не хочешь уходить?! – продолжил кидаться подозрениями маг.

– Знаешь что?! – Я вспыхнула.

– Не веришь – не надо! – Шагнула вперед, не желая больше выслушивать сыплющиеся в мой адрес обвинения.

– Рина! – окликнул он, сделал вроде как несколько шагов, но гнаться за мной передумал.

Отпустил меня одну штурмовать последние триста метров до ворот Академии. А сам наверняка подался в таверну. Горе запивать.

Катись, катись, обиженный!

Гнев так застилал глаза, что я даже не сразу услышала, как ведьмовское чутье забило тревогу. «Чужой! Опасно!» – так и громыхнуло в голове, и я судорожно обернулась.

Никого рядом не увидела, зато всем телом ощутила, как кто-то наблюдает за мной из темноты. Сжалась от страха и кинулась к воротам Академии так быстро, что люминесцентный шар за мной просто не поспевал.

Едва скользнула в калитку, как угодила ногой в какой-то прут или корень (Или что там было?) и полетела кубарем на землю, отбивая руки, плечи и голову. Последней я стукнулась так хорошо, судя по всему, о камень, что в глазах моментально начало темнеть.

Но я не могла позволить себе потерять сознание, чувствуя, что это Нечто, что этот Чужой где-то рядом.

– Я не могу быть беззащитна сейчас! – приказала я самой себе. Но, увы, с физиологией не спорят.

Тьма пробиралась все ближе и ближе, пока полностью не овладела моим сознанием.

Что теперь будет?

Глава 13

Яркий свет прорезался через веки. Было тепло и уютно в мягкой постели. Я потянула одеяло на себя, вдыхая приятный незнакомый аромат, витавший в воздухе.

Стоп! Почему аромат незнакомый?!

Я вскочила и разлепила глаза.

Голова тут же пошла кругом после вчерашнего сальто и приземления на камень, но опаленное ярким светом зрение продолжало судорожно разбирать предметы и помещение, в котором я оказалась.

Вроде все похоже, окно такое же, и кресло, хоть и повернуто в другую сторону. И стол… не с моими бумагами. И постель… не моя. Слишком большая.

– Тише. После заживляющего зелья может подташнивать. Не говоря уже о том, какую еще гадость ты вчера пила. – Раздался знакомый голос, и, обернувшись, я наткнулась на Эзера.

Голого!

То есть полуголого. Он вышел из душа в одном лишь полотенце, повязанном чуть ниже пояса. А вся его верхняя часть тела была абсолютно обнажённой, мускулы так и искрились от влаги.

С мокрых темных волос срывались крохотные капельки, разбиваясь вдребезги на мощной рельефной груди.

Вот и мой мозг разбился от этого зрелища, и я поспешно отвернулась.

– Ты это специально?! – пробурчала я.

– Вообще-то, нет. Я просто думал, что ты поспишь еще какое-то время, – усмехнулся Эзер. – Зато мы перешли на «ты».

Вот же блин! И не заметила!

– Знал бы, разделся бы раньше, – еще и шутил он. Весьма провокационно!

А вот у меня с юмором стало как-то совсем туго.

– Может, уже оденетесь? – попыталась я вернуть все на круги своя. – Профессор!

– Если опять будешь «выкать», вечно буду ходить полуголым, – выдал мне этот… шантажист драконий!

– Оденься! – зашипела я.

– Разве что с твоей помощью, – ответил мужчина, и я вспыхнула.

Обернулась, чтобы посмотреть этому бесстыжему