Несмотря на маячившую на горизонте встречу, Маркус и Якоб понимали: скоро нужно будет принять решение. Маркус просто не мог не поехать. Да, их план основать собственную студию осенью оставался в силе. Однако Маркус по-прежнему мечтал выбиться в люди. Не стоило необдуманно отказываться от потенциальной работы в Valve.

– Что ты думаешь насчет переезда в США? – спросил Маркус у Элин пару дней спустя.

В период между телефонным звонком и подтверждением визита в Valve интерес к Minecraft рос внушительными темпами. Маркус с восхищением следил за уровнем продаж, подскочившим до отметки, о которой он не мог и мечтать. Однажды за сутки было продано 23 000 копий игры. Люди совершали покупку примерно раз в три секунды.

Однажды Маркус получил пугающее сообщение от платежной системы PayPal. В письме, пришедшем на электронную почту, объяснялось, что аккаунт был временно заблокирован, так как Маркус, вероятно, вовлечен в преступную деятельность, о чем свидетельствовали быстро накапливавшиеся суммы денег. К тому моменту на счету в PayPal лежало почти 860 000 долларов. Маркусу стали направлять просьбы об интервью представители шведских и международных СМИ. Всего за пару месяцев он превратился из никому не известного начинающего программиста в звезду мировой индустрии.

Примерно в это же время в жизни Маркуса появилась та самая легендарная шляпа. По его словам, идея исходила от Якоба, который выбрал этот аксессуар для одной из их встреч. «Выглядит круто», – подумал Маркус и купил себе что-то похожее. Перепробовав несколько вариантов, он остановился на черной фетровой шляпе с узкими полями. Почти такой же, как у Индианы Джонса. Похожую шляпу носил и Майкл Джексон.

Маркус говорит, что постоянное присутствие шляпы – случайность. Однако ее можно назвать символом неожиданной славы. Хотя программисты часто работают под псевдонимом, мало кому удалось создать настолько яркое альтер эго, как Маркусу. Бойкий и прямолинейный Нотч разительно отличается от стеснительного и молчаливого Маркуса. Маркус почти больше всего на свете терпеть не может выступать перед аудиторией, а Нотч постит двусмысленные шутки и едкие комментарии о других разработчиках игр в своем блоге и «Твиттере», на которые подписаны сотни тысяч человек. Маркус редко выкладывает в Интернет свои фотографии и скрывается под карикатурной аватарой, на которой от руки нарисован Нотч – с густой бородой и в фирменной шляпе. Маркус не пытается скрываться от назойливых глаз, но при этом (неясно, намеренно или нет) ярко выражает две противоположные стороны своего характера. В первом случае это скрытный и замкнутый человек с редеющими волосами. А во втором – публичная личность, которая любит внимание и всегда носит шляпу.

Представители Valve выбрали роскошный отель-небоскреб Westin, расположенный в центре Белвью. Для Маркуса был забронирован номер на верхнем этаже. Из окон открывался вид на западную часть города, ухоженные пригороды близ озера Вашингтон и даже Сиэтл. Маркус заметил, что во всех роскошных домах у озера есть бассейны. Стоит только захотеть, и он мог бы зажить здесь на широкую ногу. Купить жилье неподалеку от воды, где будет много места для него и Элин. Скорее всего, влетит это в кругленькую сумму, но программист в офисе компании Valve, расположенном неподалеку, наверное, может себе такое позволить.

Тем временем дела Minecraft продолжали идти в гору. За пару недель до поездки в США Маркус спросил в своем блоге, есть ли среди подписчиков игроки, которые живут в районе Сиэтла и хотят с ним встретиться. Во вторник он был свободен. Может, получится что-то придумать?

«Ничего особенного, можно просто посидеть в кафе. Думаю назвать нашу встречу „MinecraftCon 2010“, даже если на нее придут три человека и будут неловко молчать двадцать минут», – написал он.

Когда Маркус добрался до небольшого парка в Белвью к назначенному времени, то увидел больше пятидесяти человек. Некоторые вели онлайн-трансляции с телефонов. Кто-то оделся персонажами Minecraft. На фотографиях можно заметить молодого человека в полноразмерном костюме крипера из выкрашенного в зеленый цвет картона. В следующие часы Маркус отвечал на вопросы о Minecraft, делился своими мыслями по поводу будущего игры и планами создать компанию вместе с Якобом. Под конец встречи небо затянуло тучами, но Маркус ушел с улыбкой от уха до уха.

Вечером накануне встречи с представителями Valve Маркус и Якоб разговаривали по скайпу. Якоб спросил, что Маркус будет делать, если ему предложат работу, но тот ушел от прямого ответа.

– Я просто хочу узнать, что им нужно, – сказал он.

Маркус, как и его друг в Стокгольме, понимал, что от завтрашней встречи зависит очень многое. Если Маркус решит остаться в Сиэтле, их рискованным планам не суждено будет сбыться. Если же нет, то они смогут выполнить свое обещание.

– Я вернусь через двадцать четыре часа, – пообещал Маркус.

На этом разговор был окончен, и Якобу только и оставалось, что ждать. В глубине души он понимал, что завтрашний день решит его судьбу. Якоб либо согласится на предложение Midasplayer и станет руководителем, что означает еще больше совещаний и ответственности, а времени на программирование и разработку игр – меньше, или же они с лучшим другом приступят к реализации проекта мечты. Все зависело только от Маркуса.

По воспоминаниям Маркуса, визит в штаб-квартиру Valve подарил кучу впечатлений. Ему предложили подписать соглашение о конфиденциальности, согласно которому он не мог рассказывать о незаконченных проектах, которые увидит, и только потом пригласили в офис. Маркус встретился с Робином Уолкером, создателем оригинальной Team Fortress, которому Valve предложили возглавить разработку сиквела. Брэндон Рейнхарт, написавший тот самый пост в блоге Team Fortress 2, способствовавший взлету продаж Minecraft, устроил ему экскурсию по офису. Маркусу действительно удалось пожать руку Гейбу Ньюэллу. Глава Valve был очень занят, но тот факт, что он знал и Маркуса, и Minecraft, невероятно льстил.

После этого Маркуса повели в конференц-зал на встречу с сотрудником отдела управления персоналом. Тот подробно разъяснил суть корпоративной культуры Valve и описал, как организована работа компании. Маркус коротко рассказал о себе и планах на Minecraft, и только в середине беседы понял, что это собеседование. Представители Valve подготовили практическое задание. Сотрудник отдела управления персоналом (его имени Маркус не помнит) спросил, каким образом он бы программировал лифт. Маркус немного подумал, а затем ответил так подробно, как только мог. Представитель Valve внимательно слушал, кивал головой и, когда требовалось, задавал дополнительные вопросы.

На этом официальная часть закончилась. Вердикт был таков: Маркус – одаренный программист, но он не привык работать в команде. Сотрудники компании готовы были с этим помочь. Маркус внимательно выслушал предложение Valve. Пожалуй, речь шла о самой востребованной должности во всей индустрии. Маркусу выпал шанс изменить игровой мир и стать частью передовой команды разработчиков. «Мы хотим с вами работать, – сказали ему. – Вам это интересно?»