– Говорят, первый миллион заработать тяжелее всего, – с довольной улыбкой сообщил Маркус своей девушке.

В скором времени Minecraft привлекла внимание кумиров Маркуса. Брэндон Рейнхарт, программист, работавший над созданием его любимой Team Fortress 2, написал в блоге, что следующая версия игры, скорее всего, задержится. По его словам, команда разработчиков впала в настоящую зависимость от Minecraft.

«Да, в это стоит поиграть», – написал он, добавив ссылку на сайт Маркуса. За ночь продажи выросли больше чем вдвое.

Очень скоро Маркус стал получать за Minecraft более крупную сумму, чем за день в Jalbum. Он не торопился увольняться, но постепенно начал сокращать количество рабочих часов и проводил целые дни дома, улучшая свой проект. Маркус по-прежнему считал, что успех – временное явление.

«Скоро все кончится», – думал он.

Но продажи улучшались.

И не только они. В жизни Анны тоже произошли кардинальные перемены. Она успела побывать бездомной и столкнулась с наркотической зависимостью, множество раз давала Маркусу пустые обещания, что исправится, и вот наконец все стало налаживаться. Пройдя реабилитацию, Анна уже несколько лет не принимала наркотики и продолжила посещать группы поддержки. У нее появились любимый человек и маленькая дочка. Она начала новую жизнь. Впервые с тех пор, как они были детьми, отношения Анны и Маркуса не сводились к обсуждению ее зависимости и просьбам одолжить денег. И, хотя Анна по-прежнему чувствовала вину за ошибки прошлого, Маркус оставил все это позади.

Даже их отец начал подолгу воздерживаться от наркотиков, и тогда Маркус старался улучшить с ним отношения. Иногда он ездил к Биргеру в деревню. Они проводили выходные за готовкой и плаваньем, сидели на крыльце дома и любовались пейзажами, разговаривая обо всем и ни о чем. Впервые за долгие годы отношения между ними налаживались и, несмотря на то что отец скоро брался за старое, Маркус искренне наслаждался проведенным с ним временем.

Еще до успеха Minecraft Маркус пообещал себе, что, как только позволят финансы, он будет посвящать все время разработке игр. Они с Якобом провели бесчисленное количество часов, обсуждая создание собственной игровой студии, и точно знали, что деньги, вырученные от продаж Minecraft, направят на разработку новой игры – Scrolls. Кроме того, Маркус устал заниматься программированием в одиночестве. Ему хотелось делиться идеями и общаться с кем-нибудь в течение дня.

Решение уволиться стало серьезным шагом и, к удивлению Маркуса, далось ему нелегко. Он все еще не мог поверить в то, что успех игры – это не временное явление. Да, сейчас деньги льются рекой, но что будет через полгода? А через год? К этому стоит прибавить, что Маркус и Элин переехали в Керрторп из захламленной квартирки в Соллентуне. Теперь финансовая стабильность была важна, как никогда.

Якоб столкнулся с такими же трудностями. В отличие от Маркуса, он остался работать в компании Midasplayer, прибыль которой не уменьшалась. Ему предложили повышение до руководителя команды разработчиков. Для отца маленького ребенка эта должность была очень заманчивой. Руководящая позиция с высокой заработной платой в компании с большим будущим. В какой-то момент Якоб и Маркус оказались на том же перепутье, что и большинство людей, мечтающих открыть собственное дело. С одной стороны, постоянная и надежная работа с ежемесячной зарплатой. С другой – редкая возможность осуществить свою мечту. И теперь, с Minecraft в качестве козыря в рукаве, обстоятельства складывались как нельзя лучше. Но, чтобы решиться на следующий шаг, им нужен был небольшой толчок.

Таким толчком стал телефонный звонок, раздавшийся в начале августа 2010 года. Маркус взял трубку и услышал приятный голос с американским акцентом. Человек, назвавшийся представителем компании Valve Software, поздравил Маркуса с успехом Minecraft и поинтересовался, не хочет ли тот прилететь из Швеции на чашечку кофе в главный офис Valve, расположенный в штате Вашингтон.

Чтобы понять, почему Маркуса воодушевил этот телефонный звонок, стоит вспомнить, что у Valve в игровом мире особый статус. Эта компания вызывает у геймеров такую же реакцию, как корпорация Apple у любителей гаджетов. Первый хит Valve, Half-Life, вышел в 1998 году и по-прежнему считается одной из самых революционных игр в истории. То же самое и с ее продолжением, Half-Life 2.

В основном компания Valve прославилась двумя вещами. Прежде всего это неоспоримый приоритет качества над количеством. За более чем пятнадцать лет существования Valve выпустила совсем немного игр. При этом от релиза до релиза проходило очень долгое время. Half-Life 2 вышла почти через шесть лет после первой части серии и, надо сказать, была отточена до совершенства. Такой долгий период ожидания стали называть «временем Valve». Это выражение означает разницу между озвученными сроками выхода проекта и реальной датой релиза. Новое продолжение Half-Life должно было поступить в продажу на Рождество 2007 года. Фанаты терпеливо ждут его и по сей день.

Во-вторых, Valve – независимая компания, генеральным директором которой до сих пор является ее основатель Гейб Ньюэлл. Благодаря выручке от таких мегахитов, как Half-Life, Valve может инвестировать в оригинальные идеи. Итак, для многих независимых разработчиков Valve является положительным примером игровой компании, тратящей почти неисчерпаемые ресурсы исключительно на игры, которые выбирает сама, без ориентации на требования аналитиков. Примером может служить Portal – игра, созданная студентом Технологического института DigiPen. Сотрудники Valve, пришедшие туда на День карьеры, обратили внимание на проект, который тогда назывался Narbacular Drop. Игра понравилась им так сильно, что они предложили студенту работу и дали возможность разработать свой проект. Так появилась одна из самых известных и обсуждаемых серий первой декады нового тысячелетия.

Маркус предположил, что звонивший ему человек, скорее всего, не просто хотел выпить с ним кофе. За этим вежливым приглашением скрывалось два возможных варианта: Valve либо хотели купить Minecraft, либо собирались предложить ему работу. Случаи, когда игровые студии обращали внимание на успешных независимых разработчиков, были не так уж редки, поэтому, вероятно, руководство Valve сделать с Minecraft то же самое, что и с Portal несколько лет назад. Но звонивший сказал только, что команду Valve впечатлила игра Minecraft и они хотят познакомиться с Маркусом. Если им удастся договориться о времени, то представитель компании забронирует отель и билеты на самолет. Несмотря на неопределенность, Маркус сразу же согласился. Предложат они работу или нет, но знакомство с сотрудниками Valve и возможность пожать руку самому Гейбу Ньюэллу – мечта каждого разработчика игр.

– Ну ладно, – сказал Маркус, потом секунду подумал и продолжил: – Но я хочу лететь первым классом!

Что ж, первый класс так первый класс. Голос на том конце провода поблагодарил Маркуса и пообещал все уладить как можно скорее. Маркус должен был посетить главный офис Valve в первую неделю сентября.