* * *

Закончилось все это прескверно. Во-первых, Тарине запретили посещение бала. Благо единожды. В качестве наказания за то, что начала драку. Она же сама, под гнетом ауры, об этом и рассказала. Во-вторых, Эмбер и Кэмбер направили завтра на отработку в столовую – за то, что спровоцировали. Потанцевать на балу, кстати, им дозволялось. Но только если успешно справятся с завтрашней работой.

Нет, ну если по совести, то весьма справедливо. Но… Чхать я хотела на то, как по совести. Я уже поставила цель – превратить Тарину в настоящую принцессу. Искренне хотела научить ее верить в себя и в свои силы – так, чтобы никакая божественная благодать в будущем не портила ей жизнь.

У-у-у-у! Бесы бы побрали этого Разимуса фон Латса с его справедливостью!

– Ой, да не очень-то мне и хотелось, – протянула Тарина, подметив мое мрачное настроение. – Не в этот раз, так в конце года.

Лукавила. Не нужно обладать божественным взглядом, чтобы это увидеть.

– Разберемся, – решительно сказала я.

В целом есть пара вариантиков. Может, все не так уж и плачевно.

Стоило мне об этом подумать, как в окно раздался стук. Тари дернулась от неожиданности и скинула рукой кружку со стола. Я уже привычно проигнорировала очередную мелкую неудачу.

За стеклом виднелся черный ворон, косящий на меня слишком уж насмешливым красным глазом. Так-так-так… Посланник от Верховного Зла? На верхнем небе она предпочитала передавать записки с черным кроликом. Но тут, видимо, пришлось экспериментировать. Если отправить такого темного кролика на землю, сказки про вампиров перестанут быть сказками.

Разве что вместо светящейся на солнце кожи любительниц кровососущих будет ожидать черный жесткий мех.

Открыла окно и сняла с лапки капсулу. Оказавшись в моей руке, она раскрутилась сама собой – и на ладонь выкатилась трубочка бумаги. Раскрыв, я прочитала:

Божечки-воробушки!.. Час от часу не легче! Да и Зло в своем репертуаре: иди туда, незнамо куда. Неси то, незнамо что. Впрочем, мне не привыкать. Да и невыполненными желаниями раскидываться нехорошо. Очень нехорошо, может такой отдачей замучить, ух!

– Это что? – с любопытством поинтересовалась Тарина, радуясь, что я перестала сокрушаться по поводу их со сводными сестрами драки.

– Это, Тари, дополнительная проблема, – тяжело вздохнула я и превратила записку в пепел.

Пожалуй, самое время отправиться спать. Так я рассудила.

Бал аж завтра вечером – я сто раз успею что-то придумать!

Все эмоции, копившиеся в течение этого невыносимо долгого, но в то же время стремительно быстрого дня, связались в тугой узел. Вышагивая по темным пустынным коридорам академии – ну, конечно, бОльшая часть студентов уже в главном бальном зале, – я до сих пор не могла поверить, что успела.

Толкнув уже знакомую дверь, оказалась в четвертной алхимической подсобке.

– Латарина? – Соседка по комнате сидела на полу и перебирала какие-то мешочки. – Почему ты не на балу?

Комната была куда чище, чем после вчерашнего побоища. Тарина действительно многое успела. Остальное предстоит доделать мне.

– Вставай, – скомандовала я, водружая плотные пакеты на пол.

Тари послушно встала, не до конца понимая, чего я от нее хочу.

– Значит так, сейчас мы спешно собираем тебя на бал, – сообщила я. – Ты со мной не споришь и беспрекословно подчиняешься.

– Но… – ошарашенно выдала Тарина, так и не придумав, что должно идти после этого самого «но».

– Так, ты на бал хочешь? – резко спросила я.

– Хочу, – честно призналась Тари.

Этого достаточно. Я рассказала соседке по комнате, что в кулоне, что я повесила ей на шею – маленькой рубиновой капле – скрыта магия, которая позволит ей остаться неузнанной. Вроде тех чар, что я создала для изменения внешности. Для этого вновь пришлось рискнуть, но я не жалела.

После этого взялась за прическу. Благо запрет на использование магии действовал только на уборку. Для того чтобы воссоздать что-то сносное, мне пришлось два часа провести в женском салоне. Я наблюдала за тем, как это делают местные работницы.

Вечно спутанные волнистые темные волосы превратились в роскошную волну шелка, плавно ниспадающую на плечи и спину. Красота!

Из-за отсутствия зеркала у Тари не было никакой возможности убедиться в том, что получилось действительно замечательно. Но стоило ей коснуться своей прически – осторожно, словно она дотрагивалась до ядовитой змеи, – как ее глаза налились восторгом.

– Научишь меня? – робко поинтересовалась она.

– Конечно.

Дело оставалось за малым – макияж и платье. Последнее я пока хранила в тайне, хотя замечала, с каким нетерпением оглядывает плотный мешок с названием модного магазина Тарина.

Уже минут через двадцать на меня смотрела совсем другая девушка. Блестящие ровные волосы, подчеркнутые легкими тенями и тушью глаза, губы с полупрозрачной вишневой помадой. Настала очередь платья…

– Рина, это…

– Это подарок, – сухо отрубила я.

– Но за что? – Она вцепилась в меня рукой.

За то, что испортила тебе жизнь. Да так, что твое долго и счастливо с каждым годом все дальше и дальше от тебя.

– Мне тоже иногда надо совершать добрые дела, – с улыбкой произнесла я. – И, Тари, у меня есть маленькая просьба.

– Что случилось?

– Попробуй наладить отношения со сводными сестрами, – произнесла я, тщательно подбирая слова. – Все, что они говорят и делают… Это не их вина. Так же, как ты долгое время жила под их гнетом, они были под влиянием воспитания матери. Но пока еще не все потеряно, вы сможете стать подругами. Не сразу… Да даже не через год. Но когда-нибудь…

То, что Феликс раскрыл свою божественную суть через этих двоих, что-то да значит. И вряд ли они так много говорили правды во зло. Скорее речь идет о лжи во благо. И этим троим точно еще не раз предстоит с этим разобраться.

Тарина нахмурилась. Я видела по лицу, что она о чем-то плотно задумалась. Через долгих десять секунд она все же ответила: