с каждым мгновеньем, с каждым новым событием мне становилось все труднее понимать и принимать происходящее. И хуже всего было то, что я не знала, что с этим делать. Где тот самый выход, который так мне нужен?

— Мы много лет ждали тебя, — тихо проговорила девушка.

— Нет, не меня! — возразила я. — Я вообще оказалась здесь случайно! Говорила ведь Горану, что не знаю ни эту вашу Стазу, ни про ее дела. Вы все путаете меня с кем-то другим.

По лицу девушки снова скользнула улыбка.

— Так ведь тебя выбрали совсем не мы. И не мы позаботились о том, чтобы ты появилась здесь. Так было нужно!

— Кому нужно?! — снова выкрикнула я. Как же устала от этих загадок!

Девушка кивнула на людей вокруг.

— У каждого из них были свои семьи. Дети. Возлюбленные. Устроенная и привычная жизнь. А потом резко все закончилось. Ни один врач не смог спасти от мора. Он, как огонь, пожирал все на своем пути. Ты знаешь, что это такое? Когда твои мечты, стремления, планы сгорают до пепла? Превращаются в прах?

— Сожалею, что вам все это пришлось пережить, — совершенно искренне призналась я, тут же понимая, как нелепо звучат мои слова. Они ведь не пережили. Все умерли. Все до единого!

Виновато вздохнула и добавила уже тише:

— Но все равно не понимаю, при чем здесь я. Я ничем не могу вам помочь. Да сейчас, наверное, уже никто не может.

— Ты ошибаешься, — девушка взмахнула рукой, и движения окружавших нас людей стали быстрее. Они один за другим устремились в сторону дальней двери. А перед тем, как переступить порог и скрыться, оборачивались ко мне. Я по-прежнему не видела их лиц, но откуда-то абсолютно точно знала, что каждый из них смотрит прямо на меня. Знала, что в молчаливых взглядах затаились укор и немая мольба.

И от всего этого невольно поежилась.

— Я действительно не представляю, чем могла бы сделать.

— Ты можешь остановить Стазу. Заставить ее вернуть то, что она забрала у всех нас! Не спрашивай, как. Я не смогу тебе объяснить. Просто знаю, что если ты откажешься, больше такого шанса не будет. И когда она придет в следующий раз, уже никто не спасется.

Девушка протянула руку, смыкая пальцы на моем запястье. Как ни странно, они оказались совсем не холодными, да и выглядели не бледнее моей собственной руки.

— Пожалуйста. Если ты поможешь нам, потом мы поможем тебе.

— В чем поможете? — наш разговор все больше напоминал беседу двух детей, делящихся игрушками в песочнице. Ты мне — я тебе. Но ведь мы говорили о серьезных, совсем не детских вещах. Так почему же в моей голове ничего не прояснялось?

— Ты же хочешь вернуться, — проговорила девушка. — Мы поможем тебе выжить. А потом проводим домой.

Я не могла не признаться самой себе, как сильно взволновали меня последние слова. И напугали. Уже не впервые здесь так или иначе звучали угрозы не только моей безопасности, но и жизни. Выходит, что она знала об этом. И ей под силу было подобные вещи предотвратить. Но это совсем не обнадеживало, скорее, наоборот. Мне еще больше захотелось поскорее сбежать.

Но стоило лишь подумать об этом, как девушка покачала головой, будто опять заглянула в мои мысли.

— Это единственный путь, Анастáзи! По-другому не получится.

— Меня зовут Настя, — машинально поправила я ее, запоздало вспоминая, что мы не знакомились. Я не знала ее имени, а она придумала для меня какое-то непонятное.

— Я Несса, — отозвалась девушка, снова отвечая на мой незаданный вопрос. — А ты — Анастáзи. Та, что пришла побороть Стазу. Она покорится твоей силе, потому что у тебя эта сила светлая.

Я ошарашенно смотрела на нее, с каждом минутой понимая все меньше. Нет у меня никакой силы. И не было никогда. Ведь речь шла не о физических даже возможностях, а чем-то эфемерном, магическом, во что я даже не верила.

— И еще одно, — лицо Нессы стало совсем серьезным. — Постарайся не влюбиться в моего брата. Он уже потерял возлюбленную, а ты все равно уйдешь. Вторую потерю он не перенесет.

Влюбиться в Горана? Этого точно не стоило опасаться. Из всей широченной гаммы чувств, что я испытывала к нему, увлеченности не было и в помине. Да, я не смогла не отреагировать на его очевидную привлекательность и мужественность. Но и только. Во всем остальном боялась его или злилась, раздражалась и даже ненавидела. Далеко не лучшее основание для рождения иных чувств.

— Не бойся, Несса, — пообещала я, уверенная, что сдержать это слово мне не составит труда. — Твой брат мне не нужен.

Она задумчиво кивнула и, сняв с собственного запястья витой кожаный браслет, протянула его мне.

— Надень. Если будет нужна помощь, я об этом узнаю. Не снимай ни при каких обстоятельствах. И ни в коем случае не отдавай никому. Если на самом деле хочешь выжить и вернуться домой.

Глава 20

Пока я рассматривала подаренное мне украшение, Несса поднялась с кровати и направилась к двери. Последний из людей уже скрылся там, но я не предала значения движению девушки. Думала, что она не может уйти просто так, не сказав больше ни слова.

Но именно это и произошло. Дверь закрылась, делая неслышными и без того тихие шаги. Я осталась одна. И если еще какое-то время ждала, что Несса вот-вот вернется, вскоре поняла, что этого не случится. Она наговорила мне странных вещей, оставила еще более странный подарок — и ушла, оставляя наедине с собственными мыслями в этом более чем странном мире.

Я поднесла к лицу руку, рассматривая причудливое переплетение кожаных звеньев на браслете. Этот узор что-то напоминал, где-то я видела уже нечто подобное, но никак не могла сообразить, где именно. В памяти мелькали разрозненные картинки, никак не желая собираться в единый пазл, и это не давало покоя.

Тоже встала с кровати, оглядевшись вокруг. Никакого намека на разгадки не было и в помине. Комната стала пустой, ничто не напоминало о том,