Глава 16

Кроваво-красный шар пульсировал, увеличиваясь на моих глазах, пока не достиг размеров теннисного мячика. Каким-то немыслимым образом держался на руке, никуда не сдвигаясь и не падая. И по-прежнему казался живым. Но я, как ни странно, не испытывала страха. С каждой минутой понимала все меньше, но меня будто накрыло невидимым покрывалом, уберегающим от сумасшествия. Все видела, слышала, но при этом оставалась спокойной.

Чего нельзя было сказать о Горане. Взглянув на него, я внезапно обнаружила на лице мужчина страх. И этот страх был более чем очевидным. Впервые с момента нашего знакомства мужчина перестал казаться непробиваемым и непоколебимым. Сейчас он не выглядел требовательным хозяином, жестоким и беспощадным убийцей, не походил на того, кто любым способом готов добиваться своей цели. Скорее, это был заблудившийся в неизвестности человек. Двигающийся на ощупь по темному лесу и не представляющий, куда повернуть в следующую минуту.

— Как ты это сделала? — я скорее догадалась, чем расслышала слова, сорвавшиеся с его уст. — Так не могла даже Стаза. Кровь не подчиняется темным силам.

Я бы сама хотела знать, как. Да ведь и не делала ничего, все произошло само по себе. Вот только очередное упоминание о ведьме совершенно не понравилось. Почему он все время сравнивает меня с ней?

— Это не кровь, — тихо отозвалась я. Подняла вторую руку, осторожно дотрагиваясь до багряного шара. Он покорился движению пальцев, послушно соскальзывая в ладонь. Я же продемонстрировала мужчине абсолютно целую кожу на запястье. — Это не кровь, — повторила. — Видишь. Здесь нет никаких ран. Ей просто неоткуда было взяться.

Похоже, мои слова его не убедили. Горан не стал разглядывать мою руку, зато потянулся к другой, осторожно разжимая пальцы, которыми я удерживала странный сгусток.

— Кровь оказалась сильнее. Она победила тьму. Тебе ли не знать, что такая сила может просачиваться сквозь кожу?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — призналась абсолютно честно. — Впервые в жизни вижу такое.

— Но у тебя получилось, — уже ставшие привычными жесткость и холодность в его глазах сменились чем-то иным. Я бы даже сказала, что это напоминало благоговение, если бы не считала подобное абсолютно нереальным. Если раньше он сравнивал меня с ведьмой, то кем я стала в его глазах теперь? Доброй волшебницей, если удалось превзойти неизвестную мне Стазу? Но такая версия казалась еще более дикой. Существует ли в этом мире хоть что-то нормальное?

— И я впервые, — Горан продолжал рассматривать кровавый шар. Я чуть шевелила пальцами, и он перекатывался по моей ладони, скользил, мягко и медленно, не оставляя за собой следов. Был таким же мягким и податливым, как и смесь на стенах, но только лишенным мерзкой слизи. И еще теплым. Будто и правда у меня в руке билась крошечная жизнь. — Раньше только слышал. Мы искали эту силу. Очень долго. Когда умирали люди во время мора. Но никто не знал, где и как ее найти. А ведьма обещала, что это никому не удастся. Никогда. А теперь я понимаю, что она лгала. Ты смогла. Значит, сможешь и все остальное.

— Что остальное? — не заметить, как изменилось его ко мне отношение, было невозможно. Теперь мы словно поменялись местами, и страх теперь испытывал Горан. Конечно, далеко не такой, что заставлял дрожать мои колени и перехватывал дыхание, но в глазах мужчины перестало отражаться чувство превосходства. Я видела, что он готов уступить. Прислушаться к моим словам. И, хотя до сих пор мало что понимала, это все-таки было небольшое, но достижение. Потому и требовать объяснений могла теперь с большей уверенностью. — Если ты хочешь, чтобы я что-то сделала, расскажи об этом!

Он нахмурился.

— Ты ведь и так все знаешь.

— Расскажи, — повторила я, стараясь придать голосу как можно больше твердости. Это было непросто, ведь Горан явно переоценивал мои способности. На самом деле никакой мистической силой я не обладала. И странный шар, согревающий ладонь, удивлял меня не меньше. И страшил, как страшит все неизвестное.

— А мне казалось, это ты должна рассказывать, — мужчина вдруг усмехнулся, указывая на стену. Я проследила взглядом за его рукой, обнаруживая, что черной склизкой массы на глазах становится меньше и меньше. Она будто таяла, превращаясь в густую серую дымку, стекала вниз и пылью осыпалась на пол.

— Все происходит слишком быстро, — эту фразу Горан сказал будто бы не мне — себе самому, тоже задумчиво разглядывая стелющуюся под ногами пыль. — Ты тратишь много сил, — он повернулся ко мне. — Пойдем, мы ведь так и не дошли до обеденного зала.

Я неожиданно для себя самой рассмеялась в ответ на его слова. В этом мире все происходило не так, все было слишком странно. Даже простой прием пищи. У меня не получилось бы посчитать, сколько времени мы затратили на дорогу по подземелью, а ведь всего-то направлялись на обед. И не укладывалось в голове, почему так долго и сложно.

Горан сдвинул брови, ожидая объяснений. Наверно, я тоже в его глазах совсем не выглядела нормальной, так что мы квиты.

— Ты всегда идешь так далеко, чтобы поесть? Почему это нельзя было сделать в доме? Зачем такая таинственность?

— Это не таинственность, а стремление обезопасить себя. И тебя.

— Вот как? — у меня не было оснований ему не верить, особенно вспоминая толпу в лесу и возмущенных людей у ворот поселения. — Но все равно это слишком сложно. Сколько нам еще идти?

— Мы на месте, — он словно ждал такого моего вопроса. Снова повел рукой по стене, и темный коридор вдруг расширился, и вокруг стало намного светлее и теплее. Мы оказались в небольшой, но на удивление уютной комнате.

Глава 17

Впервые с момента моего пребывания в этом мире я видела что-то мало-мальски похожее на настоящий дом. Гладкие деревянные стены с небольшими трещинками на поверхности напоминали работу какого-то изощренного дизайнера. От них веяло теплом, а еще здесь дышалось намного легче, чем в холодном каменном подземелье. Сквозь приоткрытое, тоже деревянное, окно в комнату сочился солнечный свет. Посредине стоял небольшой стол, уставленный едой. Не дурно пахнущим сырым мясом, как в хижине Горана, а нормальной, человеческой