Понятней, разумеется, не стало. Я впервые слышала такое название и уж тем более не предполагала, какими свойствами обладает этот самый корень. Вздохнула про себя, вновь сожалея об отсутствии интернета — хоть бы загадки подобные могла разгадать. А так, наверно, стоило быть аккуратней, пробуя неизвестный напиток.

Но подвоха со стороны девушки я почему-то не ожидала. В отличие от Горана, она не вызывала у меня ни страха, ни беспокойства.

Сделав еще один глоток, я с изумлением поняла, что прохладный на вкус, он удивительным образом согревал. Делался почти горячим, но не во рту и не в горле даже, а словно проникал теплом во все клеточки тела. И действительно дарил бодрость. В голове прояснилось, будто я на самом деле выспалась и как следует отдохнула.

— Кто они? — кивнула на продолжающих расхаживать вокруг незнакомых людей.

— Жители деревни, — отозвалась девушка, и улыбка на ее лице неожиданно растаяла.

Обычный в общем-то ответ, но что-то тревожное, волнующее почувствовалось в нем. И я невольно напряглась.

— А почему они все здесь? Зачем?

Незнакомка повернулась ко мне, и от ее взгляда по телу побежали мурашки. В нем было столько всего… Недосказанного, непонятного. И потому пугающего.

— Они всегда здесь, — произнесла очень тихо, но я все равно услышала. А от следующих ее слов в буквальном смысле бросило в дрожь. — С тех пор, как умерли во время последнего мора.

В первое мгновенье мне показалось, что я ослышалась. Она говорила так спокойно, будто и впрямь речь шла о чем-то само собой разумеющемся.

Но ведь такого попросту не могло быть! Даже в этом совершенно безумном мире, куда меня занесло по странной прихоти судьбы!

Такое количество призраков не появилось бы одновременно, если это, конечно, они. Может, незнакомка говорила совсем о другом, а я ее просто не поняла?

Еще раз внимательно оглядела окружающих меня людей. Они казались очень реальными. Совершенно реальными. Двигались, как-то взаимодействуя друг с другом. Да, не получалось рассмотреть их лиц, но в рукавах громоздких одеяния виднелись кисти рук. Совершенно нормальные, человеческие пальцы. Обычного цвета, без неестественной белизны или синевы, как у покойников.

И шаги тоже были слышны. У кого-то тяжелее, у кого-то тише, но ведь призраки вообще не должны издавать никаких звуков, ведь так?!

Не ответив самой себе на заданный вопрос, я повернулась к девушке и осторожно спросила:

— В каком смысле… умерли?

Почему-то ждала, что она сейчас улыбнется, признаваясь, что пошутила. Мне хотелось этого, нет, я нуждалась в подобных словах. Чтобы окончательно не сойти с ума из-за всего происходящего.

Но лицо незнакомки осталось серьезным. Она лишь чуть приподняла бровь и уточнила:

— А разве может быть какой-то другой смысла? Кроме одного-единственного? — и глядя, как я пытаюсь справиться с нарастающей паникой, продолжила: — Болезнь развивалась быстрее, чем лекари успевали хоть что-нибудь сделать. Разве Горан тебе не рассказывал?

— Горан мне вообще почти ничего не рассказывал, — призналась я, снова глядя на вышагивающих вокруг людей. — Но если они умерли, то как могут двигаться? Что делают здесь? И почему я вообще их вижу?

От пришедшей следом мысли у меня перехватило дыхание. А что, если я тоже… Ведь неизвестно, что за напиток подала мне девица. Это вполне мог быть яд. И я вовсе не уснула, а…

— Ты жива, — остановила бешеный поток моих мыслей девушка, забирая из рук бокал и слегка задевая кожу тонкими прохладными пальцами. — Ты единственная из всех, кто находится здесь, — с той стороны.

— С той стороны? — как заведенная кукла, повторила я, опять ничего не понимая. С какой еще стороны? И если единственная, значило ли это, что и девушка тоже…

Глава 19

Меня тряхнуло от внезапно накатившего холода, будто совсем рядом кто-то распахнул окно и в комнату ворвался ледяной ветер. А как же Горан? Он тоже?..

— Моего брата здесь нет, — пояснила девушка, так же спокойно, ничуть не изменившись в лице. — Я провела тебя через границу. Он остался на той стороне. Ему сюда нельзя.

Горан ее брат? Почему нельзя? И ведь когда мы были в той комнате с накрытым для обеда столом мужчина совершенно точно видел ее. Я не могла ошибиться! Значит, у этой девушки есть возможность существовать в обоих мирах? Но как? И что ей нужно от меня? Зачем она притащила меня сюда и все это рассказывает?

Одни вопросы — и чем дальше, тем только больше их становилось. Я устала бояться, устала бесконечно ломать голову от всех этих загадок. И впереди не видно было никакого просвета — все еще только больше запутывалось.

— Ты здесь, потому что нам нужна твоя помощь, — до меня только теперь дошло, что девушка отвечает на то, что я даже не озвучила. Умеет читать мысли? Наверное, для призрака, способного перемещаться между миром живых и мертвых, это не так уж сложно… Но о какой помощи она говорит? Я и себе самой-то помочь не могу.

— Скоро придет новая смерть. Это будет страшнее, чем в прошлый раз. В живых может не остаться никого. Ты можешь это предотвратить.

Это прозвучало на самом деле страшно.

— Я не понимаю. Не понимаю, что вы хотите от меня! Чем я могу помочь? Почему вижу всех этих людей, если их давно нет в живых? Что вообще за безумный мир?!

— Ты сама — часть этого мира, — грустно улыбнулась девушка. — Далеко не всем дано это видеть. У тебя редкий дар.

— Не могу сказать, что мечтала о таком даре, — буркнула я в ответ. — Лучше бы никого из вас здесь не было.

— Такие вещи не зависят от нашего желания. Они просто даются тем, кого по каким-то причинам избирает Судьба. Раз это случилось, значит, нужно для чего-то.

— Но для чего? — громко воскликнула я, поддаваясь накатившим эмоциям. — Как я могу что-то предотвратить, если не понимаю, о чем идет речь? И как я вообще здесь оказалась. Я хочу домой!

Совсем недавно старалась найти выход и была уверена, что справлюсь. Придумаю, как вернуться. Но