Остальная собравшаяся семья немного расслабилась.

Чего они вообще рассчитывали от меня? Что, я отправлю своих лучших ребят в эту западню, чтобы они там под обвалами сгинули?

Ну, в общем-то, я бы и согласился на такой вариант, если бы у них хоть какие-то шансы были.

Жаль, что допрос выживших не принёс больше информации.

По их словам, Кшиштинские нашли способ использовать свою изоляцию, создав какое-то своё мини-государство, где они были королями, а их последователи — верными подданными. Единственная радость в этом, что, по их данным, они уже исчерпали все свои жертвы. Это, по крайней мере, давало понять, что ритуал призыва идет медленнее, чем я предполагал в худшем случае.

Но это не значит, что мы в полной безопасности. Просто немного успокоения, что ещё не всё потеряно.

— Ладно, — сказал я, взглянув на маму и папу. — Я бы хотел передать вам управление в моё отсутствие. Мне нужно проконтролировать проект по разрушению щитов, защищающих их город. То, что мы узнали, даёт нам надежду, но не гарантирует безопасности. Враги рискнули частью своих сил, напав на меня во время коронации, но это только капля в море.

Мое внимание переключилось на зудящую ранку, и я с удовольствием её почесал.

— Не чешись. Лекари сказали, что рана заживет лучше, если ты её не трогаешь! — Селена схватила мою руку и оттянула её от зудящей корки.

— Хааааах. Ты просто не понимаешь, как это раздражает, — пожаловался я.

— Ну так сделай обезболивание.

Они слишком переживают из-за меня. Не буду сопротивляться тому, чтобы красивая женщина следила за моим благосостоянием. Просто Селена — не та, кто заботится, как нянька.

— В любом случае, — перебила моя мама нашу ссору. — Если ты думаешь, что нужно время для твоего проекта, мы с отцом возьмем управление на себя.

— Я подготовлю все бумаги, — предложил отец.

Мне показалось, или стражники только что вздохнули с облегчением? Я был бы не так мягок с ними, как мой отец.

— Я просто хотел вас проинформировать. — Я кивнул и улыбнулся, пока все смотрели на меня с удивленными лицами.

— Надеюсь хорошие новости? — Отец помассировал виски, словно у него голова болит.

— Пока я лежал, я размышлял. — Я потер подбородок, пытаясь понять, с чего начать. — Из-за определенных обстоятельств, они не могут легко провести ритуал призыва.

— Нам нужно эвакуировать людей с западной границы… там много людей? — прошептала мама.

— Не так все плохо, — я пожал плечами. — Наши враги уже поработали над уменьшением нашего населения. И есть зона осады вокруг их города. И не так много беженцев вернулись после восстания.

Мы с этим справимся.

— Может, мы сможем остановить призыв? — с надеждой спросила она.

Я пожал плечами.

— Может быть, но гарантий нет. Согласно моим последним предположениям, у нас есть еще несколько лет на все.

Я причесал свой наряд.

— А если по-проще? — спросила мама.

— Ну, примерно три года, если я правильно понял последние данные. Через пять лет ритуал будет на пике. Точные цифры сложно сказать без инсайдов.

— Так что у нас от трёх до пяти лет. Ну, хотя бы есть время подготовиться, — отец размышлял вслух.

— Мой проект будет готов через три года, — сообщил я. — Будет туго, но через это время у нас будет оружие, способное пробить щит. Пап, было бы круто, если бы ты к тому времени разработал план наступления.

— Хм, пробить щит? Может, расскажешь как? — Николай ухмыльнулся, зная, что я склонен к радикальным шагам.

— Я предпочёл бы не рисковать и держать информацию в секрете. Не потому, что вам не доверяю, но так будет лучше, чтобы враги не успели принять контрмеры. Кшиштинские уже показали, что могут нам мешать, а их город-щит и улучшения техники свидетельствуют, что они не глупы.

— Если ты так настроен на сюрприз, то пусть это будет настоящий, хороший сюрприз.

Отец похлопал меня по плечу, давая понять, что он ожидает от меня хороших решений.

— Не переживай. Думаю, это будет настоящее шоу, — я улыбнулся ему и встал с постели. — Пойду прогуляюсь.

— Нет, тебе нельзя! Ты должен идти со мной.

Селена вдруг схватила меня за руку и потащила к выходу.

— Эй, куда? — спросил я.

— Сюрприз!

Мы выбежали из дворца, где уже стояла карета с Ауэриель. Горничная кивнула, когда мы подошли, и открыла дверь.

— Садитесь!

Мы сели, и Ауэриель заняла место кучера.

Глава 7

Новый фамильяр

Я пытался узнать, куда направляемся, но Селена вообще не реагировала на мои вопросы. Решил сменить тему.

— А по поводу моего задания… ты в курсе?