— Прости за опоздание, пап, — извинился я, поклонившись.

— Всё нормально, — ответил он. — Новый наряд придал тебе совсем другой вид. Ты как две капли воды похож на деда.

— Алекс, ты такой милый, — добавила мама. Я улыбнулся в ответ.

В этот момент появился дворецкий:

— Простите за ожидание, господин. Карета готова. Садитесь, пожалуйста.

Все сели в карету. Родители на заднем сиденье, мы с Селеной напротив.

— Поехали, — приказал кучер. Повозка тронулась. Гвардейцы сопровождали нас на лошадях.

Я глянул в окно и увидел город с магазинами, людьми, и т.д. Через полчаса мы остановились у собора. Покидая повозку, вошли внутрь.

При входе в тронный зал увидел Анфису, Алису и Марка. Помахал им и зашёл в зал.

Там были в основном дворяне из Петербурга. Не удивительно; зачем бы иностранным дворянам быть на коронации Российского императора? Но это не значит, что не было их сторонников. Они держались в стороне, что было к лучшему.

Все обернулись на меня. На их лицах читались разные эмоции: ожидание, отвращение, осторожность, осуждение. Большинство казалось равнодушными, но это могло измениться в любую секунду.

Повернувшись к семье, я кивнул им и направился к трону, где меня ждал священник. В белой мантии и фиолетовом шарфе он выглядел и царственно, и обыденно.

Зал на мгновение погрузился в тишину, когда я шагал через толпу, образованную моей стражей. Здесь было более тысячи человек, наполнивших зал.

Пока я шагал, заметил несколько знакомых лиц в углу комнаты. Там были Евгения, Гаврил и Мария с их стариками. Кивнул им и махнул рукой, чувствуя себя по-царски.

Вглядываясь вокруг, не нашел ни Сторвальда, ни принца Валерия. Наверное, у них свои проблемы в их царствах. Надеюсь, Валерию удалось победить своего двойника.

Но не только клон, угрожавший моему трону, беспокоил меня. В момент восшествия на трон любой, с силой и авторитетом, мог меня вызвать на дуэль. Даже обычный крестьянин мог появиться и бросить мне вызов за право быть императором, если ему повезет.

Это все происходило из древних традиций кочевников, когда наши предки завоевывали весь континент. Лидером мог стать кто угодно, кто мог победить старого правителя.

Маловероятно, что такое случится, но, вероятно, именно на этот древний закон рассчитывали наши враги. Они, наверняка, послали своих шпионов, чтобы потихоньку проникнуть на церемонию коронации.

Подойдя к священнику возле трона, я кивнул ему, и он начал говорить кучу нудных слов. Я перестал его слушать и начал сканировать толпу, ища проблемщиков.

Мои старики заняли свои места в первом ряду, на этот раз не на троне.

Я воспользовался моментом, чтобы пошептаться со своими родителями. Признаюсь, это было немного грубо, разговаривать в такой момент, но церемония все ещё продолжалась, пока священник тираду выкладывал.

— Родители, у меня есть к вам важное дело, и хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали.

Они на меня посмотрели, видно, что моё поведение их раздражает. Поднял руку, как бы говоря «стоп», прежде чем они начнут выражать недовольство.

— Я думаю, мы все осознаем, что есть большая вероятность того, что ситуация выйдет из-под контроля. Наши враги уже не раз пытались что-то устроить, и сейчас у них отличный повод.

Глядя на толпу и священника, продолжаю:

— Как только начнётся бардак, я хочу, чтобы вы отступили к тем, в кем мы уверены.

Мои глаза указывали на семьи, собравшиеся в углу зала, чтобы быть близкими друг к другу.

— Ты ведёшь себя, как будто это место в любой момент может превратиться в бойню, — ответила мама с беспокойным выражением.

— Ну, я бы предпочёл, чтобы такого не случилось. Но если придётся, мы будем драться. Главное, чтобы вы были в безопасности. За меня не беспокойтесь, я справлюсь, что бы ни случилось.

Не то чтобы я не верил в боевую подготовку моих родителей. Просто времена изменились, и теперь у меня взрослое тело. Могу быть довольно серьёзным соперником, если что. Опуская руки я привел в порядок свой наряд, который я ненавидел. С радостью думая, что он все равно разорвется в клочья в случае драки.

— Ты перебарщиваешь с осторожностью. У нас тут уйма стражи, чтобы всё контролировать, — сказала мама, показывая на охранников, стоящих у входов и в других стратегически важных местах.

Я улыбнулся. Может быть, этого достаточно для того, чтобы успокоить небольшое возмущение, но я жду чего-то более крупного. Всё-таки, несмотря на подготовку, нужно быть готовым ко всему.

И я оказался прав.

Прошло несколько минут на этой церемонии, и священник перешел к самому интересному. Юный помощник присоединился к нему на сцене, поднося золотую корону, специально сделанную для меня.

— … и если кто-то считает себя более достойным императором, может поднять руку против будущего лидера, или молчать навсегда!

Священник взглянул на толпу в поисках смелого кандидата. На мгновение его взгляд отвлекся, и никто не ожидал, что кто-то решит заговорить.

В самый последний момент, когда священник собирался закончить церемонию, кто-то вмешался.

— Я стану сильнейшим императором! Вызываю Александра на бой!

Весь зал наполнился шепотом, пока все пытались выяснить, чей это голос нарушил торжество. Толпа разделилась, и перед нами предстали два человека, стоящих с