Ауэриель нахмурилась.

— Какого задания?

— Ну, с отцом Ронгара, который удрал в хаосе?

Горничная вздохнула с облегчением.

— Нет, твой кот Бастет разрулил эту ситуацию.

— Бастет?

— Да, — буркнула Ауэриель.

— А ты видел его новую игрушку? — спросила Селена. — Мы у него отбирали всякое, но эту он не хотел отпускать.

Я моргнул.

— Честно, после коронации я его почти не видел. Ты про ту кость, что он носил?

— Да, — сказала Селена. — Давай не будем об этом. Кради у котодракона игрушку — это нешуточная задача.

— Уф.

Не знал, что ответить. Хорошо, что Бастет помог, но что-то меня настораживает.

— Как он так кость почистил? Я же не так долго был отключен.

Ауэриель подергалась.

— Он её просто облизал!

Я задумался. Облизывание кости вроде не должно было быть методом чистки от мяса.

Через пару минут мы припарковались у дома Марка и Марии, и меня провели внутрь. Там меня встретили знакомые лица. Вся атмосфера была настроена на вечеринку.

— Поздравляю с коронацией, император!

Селена протянула мне коробку шоколада, и я чувствовал, как голова моя начинает кружиться от такого внимательного подарка. Друзья собрались, чтобы поздравить меня.

— Ох, может, мне чаще в короне походить.

Марк, Мария, Анфиса, Гаврил, Алиса и Евгения поздравили меня и передали свои подарки. Все, кто обычно с нами, были здесь. Только Андрея не хватало, и что с ним происходит, оставалось загадкой.

— Все будут за тобой после коронации, — Селена шептала мне.

— Эй, Алекс, можешь меня своими фокусами научить? Я долго этому обучаться должна! — Анфиса смотрела на меня с искоркой в глазах.

— Может, базовым вещам тебя научу, но настоящим профессионалом стать времени придется потратить, — ответил я.

— Действительно? Ура! Если научусь, то в жизни все лучше будет! — Анфиса воскликнула, радостно кивая.

Когда поздравления закончились, я принялся рыться в своих подарках, продолжая болтать с остальными. Хорошо, что коронация не изменила наши отношения. Ну, по крайней мере, так я надеюсь.

Но тут Алиса решила нарушить этот идиллический момент, встала на колени и смотрит на меня с умоляющим взглядом.

— Я понимаю, что это неправильно просить, но, пожалуйста, освободи моего отца!

Я ошарашенно на нее посмотрел, затем обернулся к Селене, чтобы прояснить ситуацию.

— У нас есть ее отец?

Она закрыла глаза, удивленная, как это возможно, что я этого не знаю.

— Он был среди тех, кто напал на нас на коронации. По-видимому, он был тем, кто отдавал приказы. Как ты не знал об этом?

Я прокашлялся с выражением сожаления.

— А, да, я… не спрашивал их документы, просто бил по морде.

Мы добрались до морга, что не так уж и далеко от нашего поместья, полчаса езды от сюда. Благодаря нашему статусу, получить доступ к телу отца Алисы не представляло особой сложности.

Хранилище с телами, оставшимися после коронации, оказалось просторным помещением, магически охлаждаемым. Власти, похоже, считали, что хранение всех этих тел в одном месте — лучшее решение. Но мотивации за этим решением оставались неясными.

Когда мы вошли, меня встретил бледный мужчина с заострённой бородкой. Несмотря на его почтенный возраст, он выглядел вполне себе в форме. Я поднял кусок ткани, оголяя верхнюю часть тела, и тут же заметил струйки свернувшейся крови из ушей и носа.

— Ага, вот оно! — сказал я, потягиваясь к телу. — Неплохой материал для работы. Никаких видимых повреждений или травм, никаких отсутствующих частей тела или открытых ран. Это действительно превосходный материал.

Я подозвал Алису, которая просто уставилась на тело, словно до этого момента не верила в смерть своего отца. Видя, что она в шоке, Селена подтолкнула её вперёд, держа за руку.

— Что⁈ Что ты собираешься с ним делать?

— Я же ещё в карете говорил тебе.

Я резко схватил Алису за руку и аккуратно уложил её на лоб отца. Потом подмигнул Селене, дав ей знать, что пора выкатывать ловушку для души. Когда она передала мне заветный артефакт, я осторожно положил его на грудь мертвеца и закрыл глаза, погружаясь в концентрацию.

Минуты тянулись, как вечность, и нашим друзьям стало просто скучно.

Анфиса начала болтать о всяких отвлечённых вещах с Евгенией, а Гаврил старался развлечь себя разговором с Марком, но парень Алисы оказался не особо разговорчивым. Его беспокойство о благополучии девушки было явным.

И вот тут-то труп внезапно дёрнулся, заставив всех замолчать. В этот момент отец Алисы открыл глаза и сделал глубокий вдох, ошарашив свою дочь и всех вокруг.

— Папа⁈ — разрыдалась Алиса.

— Во имя святых сисек! — выругалась Евгения, перекрестившись рукой, создавая таким образом своеобразный щит.

Отец Алисы моргнул и огляделся в явном недоумении, пока его взгляд не задержался на