Но он нашёл выход. Снова уселся на судейское место.

Рост больше не имел значения. Варяг сидел, причём на возвышении, а нурман стоял перед ним.

Харальд скользнул взглядом по помещению. Ничего подходящего. Скамьи вдоль стен и маленькая скамеечка у стола. Для писаря.

Харальд тоже нашёл выход. Повернулся к Рёреху спиной и что-то сказал Хаги, а Хаги передал дальше, после чего один из пришедших с ними хирдманов куда-то ушёл.

Надо полагать, на поиски подходящей мебели для ярла.

Рёрех младше Харальда лет на пятнадцать. И это не просто разница в возрасте. Эти пятнадцать лет Харальд провёл в походах и боях, в переговорах и интригах. И почти десять – в граде царей Константинополе-Миклагарде. И закончил службу отнюдь не простым гвардейцем-варангом из тех, кто тратит своё немаленькое жалованье на выпивку, шлюх и азартные игры. Харальд и в гвардии императора был не из последних.

Сергею ярл нравился. И не потому, что в своё время кровожадный нурман спас жизнь варяжскому отроку. Просто нравился. Так может нравиться прославленный воин мальчишке, едва вступившему на путь славы.

И если умудрённый жизнью князь-воевода Серегей нурманов, мягко говоря, недолюбливал, то паренёк, подаривший ему вторую жизнь, не мог не восхищаться грозным ярлом. И этот мальчишка сейчас искренне сожалел о том, что такой герой и Рёрех оказались по разные стороны щитов. Мальчишке очень хотелось, чтобы все симпатичные ему люди жили дружно.

Однако экс-воевода Серегей прекрасно знал: дружбы не будет.

Цели разные. Рёреху надо удержать порученную ему территорию под контролем. И не просто удержать, а показать, что под русами лучше, чем под прежним правлением. Так сказать, работа на перспективу.

А Харальду на перспективу плевать. Вернее, на перспективу сохранения Самкерца и Тмуторокани под эгидой русов. У ярла – собственная цель. Нахапать побольше и поскорее. Обычная позиция для викинга на чужой земле.

Но поскольку Харальд Скулдисон – не совсем обычный викинг, то наверняка имеется и что-то ещё. Не зря ведь Олег назначил его воеводой. Мог просто отпустить, мог забрать с собой в Киев. Но оставил здесь, в Самкерце. С какой-то целью. Для решения задачи, с которой не сможет справиться Рёрех. Возможен такой вариант? Да запросто. И если Олегу Харальд действительно нужен здесь, в Самкерце, то понятно, почему ярл начал быковать еще до отбытия великого князя. Потому что – нужен. Здесь. И может позволить.

А если всё проще? Если матёрому скандинавскому вождю зазорно быть в подчинении молодого варяжского княжича?

А может, наоборот, сложнее. Вдруг когда-нибудь родич Рёреха прикончил какого-нибудь родича Харальда? И последний, воспользовавшись случаем, решил взыскать должок…

Харальду принесли стул. Кивок – и хирдман водрузил стул на стол, за которым в прежние времена размещался судебный писарь. Ярл в свою очередь водрузился на стул и вновь обрёл преимущество в высоте.

Он снова ухмылялся.

Сергей видел: Рёреху очень хочется скинуть наглого нурмана с насеста…

А нурману, судя по всему, как раз это и надо.

– Ты отказываешься вернуть добро, отнятое у людей, ярл?

Вместо ответа Харальд извлёк нож и принялся счищать с подошвы сапога присохший навоз.

Явная провокация.

Рёрех может пойти на конфликт, который неизбежно проиграет. Или продолжать разговор, как ни в чём не бывало, что будет фактическим признанием того, что Харальд имеет право так себя вести в его присутствии.

Рёрех резко поднялся.

Скандинавы оживились. Подвинулись ближе к своему ярлу. На бородатых рожах – предвкушение драки. Молодости свойственны непродуманные действия. Особенно, когда им подсказывает гордость.

Провокация не удалась.

Княжич был молод, но вполне себя контролировал. Засунув большие пальцы под ремень, он качнулся с пятки на носок и обратно, тоже улыбнулся – краем рта, и направился к выходу. Словно и не было тут Харальда-ярла.

Отправился Олег, естественно, в цитадель, к великому князю. О чём говорили дядя и племянник, неизвестно. Однако проверку Рёрех, похоже, прошёл. Во всяком случае проверку великого князя.

Вечером Олег официально объявил, что отдаёт под начало наместника три сотни киевских дружинников. Причём двое из сотников были природными варягами и тоже состояли в родстве, пусть и дальнем, с беловодскими князьями. Этого было достаточно, чтобы не сомневаться в их лояльности Рёреху.

И более чем достаточно, чтобы лишить Харальда Скулдисона численного преимущества.

С ярлом Олег тоже пообщался. О чём – неизвестно. Но обложить поборами торговцев Самкерца ни ярл, ни его люди больше не пытались. И даже вернули часть отнятого. То есть ярл признал таким образом старшинство Рёрика.

Как потом выяснилось, старшинство это ограничивалось стенами Самкерца, но можно было считать, что первый раунд поединка «наместник против воеводы» Рёрех выиграл. По очкам.

Однако не за горами был второй. Тот, что должен был начаться, когда Олег и его русы покинут Самкерц.

Но к этому этапу соперничества Рёрех подготовился заранее.

И Сергей, как и остальные варяги, введённый в курс дела незадолго до реализации «коварного» плана, не мог не восхититься элегантным замыслом княжича.

Кавалькада нового наместника Самкерца с грохотом пронеслась по мощёной улице и влилась в распахнутые ворота внутренней крепости. Всадники спешивались на ходу, бросая поводья в руки местных конюхов и бегом – в цитадель.

Сергей бежал вместе со всеми, одним из последних в своём десятке, сразу за Наславом. Вверх по лестнице, направо по галерее, мимо посторонившихся караульных, отроков киевского князя, и снова направо – в узкую длинную комнату.

Их вещи уже были здесь.

– Подвинься, – Машег уселся рядом, потеснив Сергея.

Тот не возражал, хотя у друга имелось собственное койко-место.

– Как думаешь, будет драка?

– Не будет никакой драки! – вместо Сергея ответил старший десятка Солн. – Мы с нурманами в союзе.

Как-то уверенно заявил. Слишком уверенно.

– Очень хочу поглядеть на драку, которой не будет! – Машег вскочил.

– Сидеть! – рявкнул Солн.

Но хузарину на команды плевать. На товарищей-отроков Машег взирал с высоты своего аристократического происхождения и команду десятника в грош не ставил. Если к кому и прислушивался, то только к Сергею.

– Айда со мной, Варт! Глянем, как батька осадит спесивого ярла!

Глянуть хотелось всем. Но команда сверху была сидеть ровно, занимать территорию.

Сергей вопросительно посмотрел на Солна.