Он незаметно вздохнул.

– Ран нет: в последнее время мне приходилось часто пользоваться «синькой».

– Чем? – непонимающе переспросил Ино.

– Кровью эаров, – поспешил поправиться Ас. – За последний год нам довелось побывать и в Фарлионе, и возле Айдовой Расщелины, поэтому ран было довольно много, но их не осталось из-за того, что мы пользовались кровью эаров.

– Даже после нее на теле все равно остаются рубцы, – скупо заметил а-сат Сарго, выразительно скрестив пальцы на животе. – Полностью снимает их только чистая кровь. Или совсем свежая. Откуда она у тебя?

Ас чуть не сплюнул.

Шетт два раза! Еще не хватало, чтобы его связали с эарами и Эйирэ! Но не говорить же о том, что источник крови у него все время был под самым боком?!

– Так откуда? – заинтересованно повернулись к нему практически все, кто присутствовал в зале. – Или ты хочешь сказать, что сумел попасть в Эйирэ и вышел оттуда живым?

– Нет, – подавив вздох, ответил Ас. – Живым я в Эйирэ не был. Но какое-то время назад у меня действительно была возможность добывать ту кровь, о которой вы говорите.

Главы кланов странно переглянулись снова.

– Очень интересно, – почти промурлыкал Изумруд и загадочно сверкнул слегка позеленевшими глазами. – А ты не хочешь нам об этом рассказать?

Ас почувствовал острый взгляд Изумруда, смутно напоминающий взгляд Бера, когда тот пытался неосознанно пользоваться силой, и чуть не улыбнулся: ну, после нашего «медведя», как его иногда называла Гайдэ, осторожная попытка Ино выглядит даже смешной.

– Нет, – все-таки не сдержал он улыбки. Демон. Кажется, Изумруд просто пытается за счет хорошего настроения добиться откровенности. – Не хочу. Это не относится к делу.

– Гм, – странно хмыкнул а-сат Сарго, изучающе пробежавшись по фигуре чужака. – А кто твои побратимы? Раэрн утверждает, что у тебя есть друзья, которые состоят с тобой в кровном родстве? Кто они?

– Такие же чужаки здесь, как и я, – ответил абсолютнейшую правду Ас.

– Они владеют магией?

– Кто как.

– Ты готов от них отказаться, если этого потребует клан?

Ас сузил глаза.

– Насколько мне известно, скароны не требуют друг от друга подобных жертв. Даже главы кланов.

На лице а-сата Сарго появилась легкая улыбка.

– Раэрн также упомянул, что, пребывая в Валлионе, ты кому-то служил. Это правда?

– Это разве преступление? – вопросом на вопрос ответил Ас.

– Нет. Если нанявший тебя не нарушил законов нашего народа.

– Тот, кому я служил, не нарушал никаких законов. Для тех земель он сам – закон. Поэтому я не жалею о том, что отдал ему свою верность.

– Ты принес ему клятву? – вкрадчиво переспросил Ино. – Человеку не нашего народа? Добровольно?

– Да.

– И после этого вернулся в Скарон-Ол, чтобы тебя снова приняли в клан? Забавно… неужели тот, кому ты служил, от тебя отказался?

– Нет, – дернул щекой Ас. – У каждого из нас своя дорога, но когда-нибудь мы снова встретимся. А до тех пор я должен справляться со своими трудностями сам.

– Хорошо, – неожиданно покладисто кивнул а-сат Сарго. – Мы тебя поняли, гость. Ты сам выбрал дорогу и стараешься следовать ей, как и подобает истинному воину. Но тогда скажи нам, чего ты хочешь сейчас? Не зная ничего о себе, не помня прошлого, не видя границы своих сил… зачем ты пришел к нам? Сейчас ты чужой кланам. Чужой сам себе. Что ты ждешь от своего визита сюда? И для чего искал именно такой путь для встречи?

– У меня нестабильный дар, – подобрался на всякий случай Ас, смутно чувствуя повисшее в воздухе напряжение. – Для него не хватает силы тех амулетов, которые у нас есть.

Господин Аро чуть сузил глаза.

– Значит, ты ищешь помощи, чужак?

– Да, – вынужденно признал Ас. – Мне нужен хороший амулет для защиты. Но в Валлионе таких не нашлось, поэтому я пришел к вам.

– Х-ха, – негромко фыркнул Ино. – И ты полагаешь, что клан должен тебе помогать?

– Необязательно. Но, возможно, я мог бы отдать что-то клану взамен? Возможно, это будет взаимовыгодное сотрудничество?

– Ты слишком долго пробыл в чужих краях, гость, – неодобрительно покачал головой а-сат Сарго. – Клан ни с кем не торгует. И он не продает амулеты чужакам. Клан – это дом. Ты или принадлежишь ему, или нет. Если бы такая возможность была, ты бы перешел обратно к Алым?

Ас нервно дернул щекой.

– Возможно.

– Но ты не уверен?

– Я еще не решил.

Господин Аро недобро сверкнул глазами.

– Быть может, ты ищешь власти, чужак? Я чувствую на тебе наш амулет. Тот, что ты носишь при себе, но почему-то не решился показать совету. Хочешь попытать счастья? Желаешь попробовать свои силы?

– Нет, – твердо ответил Ас, спокойно выдержав пристальный взгляд главы Алого клана. – Меня вполне устраивает нынешнее положение вещей. На ваше место я не претендую. Но мне нужен хороший амулет, который смог бы привести мою дейри в порядок. И нужен учитель, способный помочь мне овладеть своим даром.

– А ты нагл, – хмыкнул Ино, подчеркнуто медленно скрестив руки на груди. – Отказываясь вступить в клан, ты тем самым отказываешься от своего народа. От тех, кто мог бы протянуть руку помощи и принять тебя как брата. Но при этом ты смеешь что-то требовать… Аро, тебе не кажется, что даже столь редкая по силе дейри – это вовсе не повод оскорблять тебя в лицо?

Глава Алого клана тяжело поднялся и еще тяжелее посмотрел на неудобного гостя. Ас замер. А потом несильно вздрогнул, когда по залу разнесся холодный, мерно отдающийся эхом голос а-сата Аро:

– Скароны есть только живые и мертвые. Живые принадлежат клану, мертвые – Тени. Главы старших кланов высказались. Решение принято. Но у тебя пока еще есть возможность выбора. Что скажешь?

В зале воцарилась гробовая тишина.

Неужели его все-таки примут? Неужто Аро согласится взять человека с улицы? Вот так просто? Без каких-либо обещаний и условий? Или же условия есть? Вот только какие? Что он потребует за заманчивую возможность обрести настоящий дом и новую семью?

– Если я соглашусь, – внезапно охрипшим голосом спросил Ас, – будет ли это значить, что мне придется отказаться от тех, кто мне доверился и кому я обещал защиту? Будет ли это означать, что мои прежние клятвы стали недействительны? И будет ли это значить, что, подчиняясь клану, мне когда-нибудь придется выступить против тех, кто стал мне братьями по духу?

Господин Аро недобро сверкнул заалевшими глазами.

– Входя в клан, ты обязуешься подчиняться только его главе. Несмотря на все свои прежние клятвы, долги и заслуги. Перед кланом ты чист. Остальные твои обязательства с этого дня теряют силу.