- Не стоит, не хотим смущать его покой.

- Он настаивает, - отчеканил брюнет.

Я развернулась и все-таки направилась к столу принца. Ребята потянулись за мной, а спутники Сокола немного подвинулись, давая нам место.

- Доброе утро, Лучик, - язвительно улыбнулся наследник императора.

- Доброе утро, Сокол, - миролюбиво ответила я. – Чем обязаны вниманием к нашим скромным персонам?

- Захотелось услышать новости из столицы из первых уст. Да и вообще, в этой академии слишком мало новых лиц. Возможно, мы не с того начали наше общение.

Нам подменили принца? Или это он плюнул мне в кашу, а я и не заметила? Занятный вопрос…

- Возможно, - согласилась с ним. – Хотя, не скажу, что мы вообще общались.

Однокурсники поглядывали на меня настороженно. Видимо, их заставлял нервничать этот обмен любезностями.

- Ешьте, а то опоздаем на экзамен, - сказала я им.

- Экзамен? – переспросил Сокол. – И что же вы будете сдавать?

- Декан Брег определит направленность нашей магии, - ответила я.

- Важный день для любого студента академии имен, - согласился принц. – Так вот…

Договорить ему не дали. В столовой появился сам заместитель ректора. Лорд Нокс выглядел куда лучше, чем при нашей первой встрече. Видимо, постепенно приходил в себя. В руках он держал запечатанный конверт.

- Сокол, - кивнул он принцу.

- Здравствуйте, профессор Нокс, - поднялся тот навстречу, мигом растеряв часть своей спеси.

- Я сегодня разбирал корреспонденцию, которую привезли эти юноши и девушки, - сказал ему заместитель ректора. – Ваш отец передал письмо.

И протянул конверт его высочеству. Мне показалось, или у того дрогнули руки? Наверное, показалось. Принц ведь казался таким непробиваемым. Нокс ждал. Сокол сломал печать, пробежал взглядом по строчкам письма – и вдруг побледнел. Даже губы стали беловатыми. Что же там написано?

- Все в порядке? – уточнил лорд Нокс.

- В полном, - губы принца искривила язвительная усмешка. – Отец, видимо, надеется, что я отсюда не вернусь.

Он сунул письмо в руки заместителя ректора и пошел прочь. Вылетел из столовой так, что едва не сбил с ног какую-то девчонку. Лорд Нокс сам бегло прочитал записку от императора, кивнул каким-то своим мыслям.

- Что там? – спросил с тревогой Лед.

- Его величество сообщил вашему кузену, что официально назначил своим наследником младшего принца, - ответил заместитель ректора. – Кстати, в конверте лежит записка и от вашей матушки, заберите.

Лед быстро вынул из конверта сложенный листок, но, в отличие от Сокола, прочитал и улыбнулся. Видимо, вести из дома для него не были дурными. Что же, я могла бы посочувствовать его императорскому высочеству, если бы до этого он не вел себя как последний негодяй. Наверное, неприятно узнать, что родители перестали тебя ждать. По крайней мере, для него все, видимо, выглядело именно так.

- Пойду, поищу Сокола, - сказал тот самый брюнет, который не дал нам покинуть столовую. Видимо, друг его высочества. – Как бы не натворил чего на горячую голову.

- Я с тобой, Мрак, - поспешил Лед. – Идем.

Столовая стремительно пустела. У меня, откровенно говоря, окончательно пропал аппетит, да и время экзамена приближалось, поэтому я отодвинула тарелку и поднялась из-за стола.

- Увидимся на экзамене, - кивнул нам заместитель ректора и вышел следом за своими студентами.

- Как-то скверно все, - проговорил Зной, тоже поднимаясь на ноги. – И почему-то мне кажется, лучше не станет.

- Да, теперь принц точно не угомонится, - поддакнул Клен. – Наоборот, будет еще злее.

- Давайте пойдем уже в аудиторию, - вмешалась Пушинка. – Если честно, от соседства с его высочеством у меня мурашки бегут по коже.

Да уж, ситуация та еще. Теперь для Сокола мы будем еще и источником плохих вестей. И, как и сказал Клен, вряд ли письмо от отца подействует на принца положительно. Скорее, наоборот. Но сейчас следовало сосредоточиться на испытании, которое и определит, какому именно типу магии имен мы будем учиться. Их существовало множество. Основные – звуковые боевые заклинания, целительские наговоры, звуковое воздействие и магия проклятий. Ее тоже изучали, ведь для того, чтобы снять заклинание, нужно точно знать, как его наложить и как этому противостоять.

Никак нельзя было предугадать, какое именно направление мне предстоит изучать. Надеялась только, что не проклятия. Но иногда надежды рушатся, не так ли? Что же ждет мои?

Мы добрались до нужной аудитории без помех. Зной постучал в двери, дождался разрешения, и мы прошли в просторный зал. Как ни странно, преподаватели уже собрались за длинным столом. Почему странно? Да потому, что за минувшие дни мало кто заинтересовался появившимися первокурсниками. Здесь уже находились знакомые лица – декан Брег, декан Ферроуз, заместитель ректора Нокс. Двоих мужчин я не знала. Предположила, что это деканы оставшихся двух факультетов – по основным направлениям магии имен. Все пятеро собравшихся изучали нас взглядами. Видимо, и правда отвыкли от студентов.

- Здравствуйте, абитуриенты академии имен, - спокойно сказал лорд Нокс. Я искренне верила, что ему удалось хоть немного взять себя в руки после смерти супруги. – Мы рады приветствовать вас в стенах старейшего учебного учреждения нашей империи. К сожалению, вас сегодня лишь пятеро. Хотя можно сказать, что к счастью, потому что за минувшие годы у нас не было первокурсников вовсе. Сегодня мы собрались здесь, чтобы определить, к какому направлению магии имен у вас есть склонность. Но для начала позвольте представить вам моих коллег. Профессор Ферроуз, декан факультета звукового воздействия. Профессор Брег, декан факультета звуковых проклятий. Профессор Дастингс, декан целительского факультета, и профессор Лерден, декан факультета боевых звуковых заклинаний. Ваш экзамен будет достаточно простым. Обернитесь.

Мы оглянулись. На таком же длинном столе, как тот, за которым сидели преподаватели, лежало пять черных шаров размером с голову человека. Уверена, когда мы вошли, их не было! А может, просто объект скрывала мастерская иллюзия? Губы лорда Нокса дернулись в едва заметной улыбке. Видимо, из-за нашего удивления. Моя матушка всегда говорила, что занятость лечит любые печали. Лорд Нокс сосредоточился на экзаменах. Может, это его вылечит?

- Каждый из вас должен взять в руки по шару, - продолжал заместитель ректора. – Сосредоточьтесь на них, представьте, как магия переливается из вашего тела в шар. Тогда мы и узнаем, к какой магии у вас склонность. На лекции будете ходить вместе, а вот практикумы