его запястью. Узник! Один из сумасшедших, о которых я слышала? Похоже на то.

Надо бы бежать! Однако там, позади, Сокол ищет меня, а узник вел себя смирно, не кидался к решетке, не пытался до меня дотянуться. И потом, он надежно заперт, а на браслете виднеются символы – магический заслон. Внутри его комнатушки я разглядела кровать, письменный стол, полку с книгами. Часть камеры была отделена ширмой – видимо, там скрывались нехитрые удобства.

- Кто вы? – повторил мужчина свой вопрос.

- Я… Меня зовут Лучик, - представилась в ответ. – А вы?

- Шторм, - улыбнулся мой собеседник.

Точно студент, раз назвал прозвище, а не имя! Имею в виду, был студентом, когда попал сюда. Может, он и младше, просто выглядит старше из-за неясного света. Или не хочет называть даже второе имя?

- Вам идет, - обратила внимание на цвет глаз – точно небо перед штормом.

Мужчина доброжелательно улыбнулся. Он не выглядел сумасшедшим, но у меня не было повода ему верить.

- Сюда нельзя входить студентам, - сказал он мягко. – Ты, наверное, новенькая?

- Да, первокурсница.

- Первокурсница… Значит ли это, что ворота академии открылись?

- Нет, но они пропустили нас пятерых.

- Какой большой первый курс, - снова улыбнулся Шторм. – Но главное, что он есть, так ведь? Что ты здесь делаешь, Лучик? Заблудилась? Тебе стоит пойти прямо…

- Я не заблудилась, - перебила его. – За мной гонятся, и приходится здесь прятаться.

- От кого? – удивленно взметнулись брови мужчины.

- От принца, - призналась честно. Уж принца-то он должен знать. – Он развлекается, как видите.

- Можно на «ты», - предложил мой новый знакомый. – Если Сокол обижает тебя, почему не пожалуешься заместителю ректора или своему декану?

- Заместителю ректора не до нас, - пожала плечами. – Говорят, у него жена умерла. А декана нам еще не представили.

- Глория скончалась? – Шторм тяжело вздохнул. – Печально слышать. Она была хорошим преподавателем и доброй женщиной, всех старалась обогреть. Что же, тогда обратись к декану Брегу, он обычно занимался абитуриентами. Его кабинет на третьем этаже, номер восемнадцать.

- Спасибо, - пробормотала я.

Почему-то чувствовала себя странно, будто все происходит не со мной. Стою и разговариваю с человеком, закованным в цепи, а он советует мне, к кому обратиться со своей проблемой. Что же, буду иметь в виду.

- А… почему ты здесь? – окинула жестом его камеру.

- Потому что я преступник, - с едва слышимой горечью ответил Шторм, отступая на шаг от решетки, словно не желая меня пугать. – Сама понимаешь, вывезти меня из академии нельзя, вот и держат здесь. Ты первая, с кем я разговариваю за долгое время. Сюда обычно редко кто-то спускается.

- А еда? Ты ведь должен что-то есть.

- Еда появляется магическим способом. – Шторм чуть пожал плечами. – Портал. Если что-то понадобится, я могу позвать, но зачем? У людей наверху своя жизнь, в ней нет для меня места.

- Звучит печально.

- Но это так.

Шторм снова подошел ближе, я даже улавливала его дыхание. Легкое, спокойное. Что он мог совершить? Этот вопрос очень хотелось задать, но не стала. Странно, однако вопреки словам о преступлении я не боялась его. Наоборот, здесь было очень… умиротворяюще. Я опустилась на пол, чувствуя, что ноги больше не держат от усталости. Шторм устроился напротив. Пол оказался теплым. Здесь вообще поддерживали комфортную температуру. Видимо, для него.

- Расскажи мне о себе, Лучик, - попросил мой собеседник. – Тут можно сойти с ума от скуки.

И, возможно, это с ним и произошло, раз уж он заперт в подземелье.

- А что рассказывать? – Я пожала плечами. – Моя семья живет в сутках езды от столицы. Отец – лорд Вертон. У меня есть младшая сестра и брат. Все очень прозаично. Тоже будешь спрашивать, правит ли еще император?

И глупо хихикнула. Почему-то этот вопрос интересовал всех в академии.

- Не буду, - ответил Шторм. – А он правит?

И мы дружно рассмеялись. Несмотря на разницу в возрасте, с ним было легко говорить, словно между нами сразу выстроился мостик доверия.

- Правит, - кивнула в ответ. – И уже готовит престол для младшего сына, так что принца Сокола ждало бы большое разочарование, если б он смог покинуть академию.

- Ждало бы, - согласился Шторм. – Но это правильно. Сокол может никогда не вернуться, а императору уже за пятьдесят, он не вечен. Надо позаботиться о стране. У меня был младший брат, но он погиб четыре года назад, иначе многое произошло бы иначе.

- Мне жаль, - сказала искренне, подумав, что не пережила бы, если бы Ветерок и Волк покинули меня. – Вы были дружны?

- Терпеть друг друга не могли, - заверил Шторм, - только это не меняло того, что Гром был моим братом.

- Гром и Шторм. Занятно, - улыбнулась я.

- Да, - кивнул мой странный собеседник. – Мы были очень похожи, на самом деле. Думаю, поэтому и ссорились. А потом он утонул в озере. Здесь, в академии. Отец почти сразу ушел следом – не пережил, а мамы к тому моменту давно уже не было. Остаться одному страшно.

Я протянула руку, коснулась решетки, и с другой стороны чужие теплые пальцы прижались к моим.

- Спасибо, что разговариваешь со мной, - сказал Шторм. – Представляю себя на твоем месте и не знаю, стал бы делать то же самое.

- Почему нет? – ответила, стараясь казаться спокойной. – Мне надо где-то прятаться до рассвета, а тут меня вряд ли найдут.

- Видимо, печати защиты ослабели, раз пропустили тебя. А может, защитная магия среагировала на твой страх, поэтому и пропустила, чтобы уберечь. Академия очень старая. Иногда мне кажется, что она живет сама по себе. Студенты рассказывают, что часто видят в парке призраков.

- Призраков? – Я встрепенулась.

- Да, и это считается дурным знаком.

- Хочешь, чтобы я пять лет в академии боялась спать?

- А на шестом перестанешь? Брось, Лучик. Отсюда нет выхода. Но не бери в голову, тут тоже можно жить.

В цепях, как он? Хотя, сама академия стала для своих студентов такой вот цепью, которая никого не отпустит далеко.

- Ты устала, - заметил Шторм. – Постарайся отдохнуть. Уверяю, здесь тебе ничего