Тем не менее у многих ученых вызывает сомнение их славянское происхождение. Слишком уж не похожи были кривичи на всех своих славянских соседей, и слишком уж загадочные ритуалы они исправно совершали…

Странное название кривичей вызывает споры ученых и по сей день. Выдвигается несколько версий его происхождения.

Предполагалось, что это название племени по имени его главного вождя, Крива. О нем не раз упоминали византийские источники, и даже вся территория Руси там часто называлась «Кревия». Крива называли так, по одной из версий, потому что он был крив на один глаз. По другой версии, так звали не вождя, а одного из главных богов. У литовцев, например, существовал одноименный бог Криве, или Криве-Кивейте.

Есть также мнение, что название «кривичи» напрямую произошло от слова «кривой», что означало пересеченную гористую местность. Некоторые ученые полагают, что кривичи пришли на земли славянского севера с Карпатских гор, а значит, «кривые» ландшафты им были отлично знакомы.

Еще одна возможная расшифровка названия этого племени – от литовского слова kirba, которое означает трясину, болото, топь. И вправду, местность, на которой осели кривичи, издавна славилась своими непроходимыми болотами.

Один из наиболее распространенных вариантов – родство слова «кривь», «кривич» со словом «кровь», которое к тому же у соседей-поляков звучит как krew. То есть кривичи – это «кровные», родственники по крови, близкие по рождению люди.

Ряд ученых также считает, что кривичей прозвали «кривыми» соседи за какие-то определенные особенности жизни и обрядов, принятых в племени. Давайте посмотрим, какая из версий ближе к истине. А может быть, они все в равной мере отражают жизнь кривичей?

Кривичи были вертикально ориентированным племенем. В нем было строгое разделение по социальным слоям, и каждый член племени имел свое место, ячейку, функцию в нем.

Племенем правил главный жрец. Он передавал свои приказы верховным жрецам, а те – служителям среднего звена и рядовым. Вся эта система легко контролировалась главным жрецом, а любые непокорные или ненадежные элементы легко вычислялись и заменялись. Чтобы укрепить такую пирамиду общественного строя, были нужны особенно действенные методы.

Кровные клятвы у кривичей были делом распространенным и в то же время эффективным. Жрецы клялись на крови в верности главному жрецу. Если они нарушали свою присягу, то лишались жизни. Ритуальное кровопускание во имя преданности, скрепление клятвы кровью были обязательными ритуалами для жрецов. И не только для них. Часто обычные представители племени клялись на крови или смешивали кровь в прямом смысле – прикладывая порез на руке к порезу другого человека. Таким образом совершалась клятва на крови – люди становились кровными родичами, и, если что-то случалось с таким человеком, его кровный брат должен был мстить за него как за прямого родственника.

Кровная месть была распространенным явлением у кривичей. Если кто-то обвинялся в убийстве человека, то его род оказывался под угрозой кровной мести от родичей убитого. Убить могли сына за сына, жену за жену, отца за отца и так далее, а иногда месть распространялась на нескольких родичей и длилась годами.

С таким вниманием к крови неудивительно, что главный жрец назывался соответственно – Криве. Созвучный корень существует практически в каждом языке соседей кривичей: праславянское kry, древнепрусское krawian, литовское kraujas означали одно и то же – кровь. Поэтому и самоназвание народа как кровных братьев или как людей жреца Крови выглядит очень правдоподобным. Более того, даже римляне могли понять, что это за народ такой, – созвучное латинское слово cruor означает вытекающую из раны кровь.

При этом имя главного жреца Криве имеет не только славянские, прусские или литовские корни. Его происхождение ученые выводят из санскрита: в Северной Индии существовали жрецы, которых называли точно так же еще в III тысячелетии до нашей эры. Древнеиндийское слово kravis означало сырое мясо. Индийские слуги крови были довольно-таки кровожадными: главному жрецу, выполнявшему заодно функцию бога племени, приносили человеческие жертвы, а казни были устроены в форме массовых оргий. Учитывая неопределенность происхождения кривичей (ученые никак не могут решить, славянский ли это народ вообще и откуда он взялся на севере среди балтов и пруссов), можем ли мы предположить наличие связи индийских племен со схожим именем и обрядами и этого племени? Взглянем на схожесть ритуалов индийских и славянских кривичей.

Пантеон кривичей был сформирован, судя по всему, под влиянием как общеевропейского «стандартного набора» богов и героев, так и под влиянием собственно славянской мифологии. Главным богом считался Перкунас (созвучен с Перуном, не так ли?) – бог-громовержец, который мог испепелить любого неугодного ему человека. При этом его название ученые выводят от санскритского слова peru, которое переводится как «зола». Функционал Перкунаса и его приметы были схожи и с греческим Зевсом, и с римским Юпитером.

Далее шел бог Потримс, который «заведовал» водой, реками и, в целом, урожаем. В нем можно обнаружить некоторое сходство с Посейдоном, морским владыкой. А бог Потоллс был богом потустороннего мира, преисподней, ночи, ужаса и беды.

До наших дней сохранилось описание места ритуальных поклонений и обрядов кривичей. В местечке Ромове были установлены три идола вышеупомянутым богам. Они были размещены в остатках огромного ствола древнего дуба, имевшего более 12 метров в обхвате. У ног небесного бога Перкунаса всегда поддерживался огонь, символизировавший веру и память о предках. Если служитель, следивший за ритуальным костром, допускал его затухание, то его убивали здесь же, на месте жертвоприношений, «очищая» его кровью непоправимый грех.

Около изваяния бога Потримса лежали колосья, символизировавшие урожай, а также воск и ладан. Но в случае войны именно этому богу приносились кровавые человеческие жертвы – пленные враги или свои же соплеменники, обвиненные в предательстве.

Потоллсу также приносили кровавые жертвы, но в его случае это были козлы или овцы, кровью которых поливали корни этого огромного дуба.

Веру кривичей довольно быстро переняли и соседние племена. Как же это произошло?

Общество кривичей было фактически разделено на касты. Несколько уровней священнослужителей, воины и земледельцы почти никогда не смешивались и не перекрещивались семьями. Похоже на индийскую кастовую систему, не правда ли? Высшая каста жрецов распространяла учение Криве на соседние народы. Племена галлиндов, ульмаругиев, мазуров и дадошанов, которые проживали в северо-восточных частях нынешней Польши и на юге Пруссии, были обращены в новую веру.

Происходило это либо добровольно-принудительно – запугиванием и пояснениями, что все беды, которые переживают эти народы, происходят из-за того, что они неправильно поклоняются богам. Они приносили мало жертв и вообще не слишком почтительно относились к своим небесным покровителям, и из-за этого боги решили их покарать. Решением было, соответственно, поклоняться богам по образцу кривичей. Впрочем, если племена не соглашались, то противников обрядов кривичей и самих могли принести в жертву кровожадным богам.