Кроме того, карлики умеют изменять свою внешность и переплывать море без лодок, с помощью своего волшебного летающего острова. А еще – обладают телепатией и могут читать мысли на расстоянии.

В легендах про этих карликов есть странные совпадения с европейской мифологией, не так ли? У всех народов Европы есть сказки, мифы, сказания и предания о маленьких человечках. Иногда это добрые эльфы, которые любят танцевать в лунном сиянии и даже изредка открывают людям места, где зарыты клады. А иногда это злобные маленькие карлики, которые только и думают, как бы навредить людишкам. Исландские сказки, скандинавские саги, кельтские и бретонские легенды и славянские предания – карлики есть везде! Даже у народов Африки и Латинской Америки бытуют предания о коротышках.

Каждый народ мира имеет в своем арсенале подобные сказки. Славянские жители болот, хмыри или жмуры, злобные коротышки со сморщенными лицами, любили утащить незадачливого путника в болото и «выпить из него всю жизнь»… Легендарная белоглазая чудь, жившая в Уральских горах и наводившая страх на окрестное население, похоронившая себя глубоко в горных недрах после прихода русских…

Не удивительно ли, что целый мир рассказывает о существовании крошечных человечков, которые боятся света и обладают таинственными силами?

Все станет еще интереснее, если мы обратимся к ученым. В Индонезии на одном из островов (совсем неподалеку от наших каннибалов) в 2004 году в результате археологических раскопок была обнаружена явно рукотворная пещера. В ней были найдены кости человечка, рост которого едва достигал одного метра, и рядом – еще несколько подобных фрагментов. При этом, судя по скелету и черепу, это был полноценно сложившийся человек – со стертыми зубами, а значит, проживший порядочное количество лет, прямоходящий. Ученые датировали находку примерно XI–XVI веком до нашей эры. И что еще более странно, похожие фрагменты находили в горах Тибета и в Африке.

Так, быть может, загадочный народ карликов и в самом деле существовал? И если это правда, то как они связаны с каннибалистскими обрядами полинезийцев?

Британские легенды о карликах, которые живут в глубинах холмов и владеют огромными богатствами, упоминают, что эти злобные человечки любят похищать детей. Они приносят их в жертву своим темным богам и выцеживают из них кровь.

Индонезийцы утверждают, что карлики показывались им на глаза совсем недавно, лет сто назад. Это были обитатели леса ростом около метра, которые говорили на непонятном языке. Они никогда не готовили себе пищу и питались любыми сырыми продуктами: фруктами, овощами, украденными с местных полей, мясом животных, которых им удавалось поймать. А иногда и… человеческим. Местные жители изгнали карликов из своих владений после того, как те украли человеческого младенца и высосали из него кровь. После непродолжительной войны карлики были вынуждены убраться куда-то восвояси.

Так кто же на самом деле стоит за кровавыми ритуалами, которые до сих пор практикуются в Полинезии? По подсчетам ученых, на островах сегодня живет как минимум полтысячи приверженцев каннибализма. И периодически они выискивают новых жертв, но мир узнает об этом только тогда, когда пострадавшим оказывается кто-то из чужаков.

Крестовые походы были не только победными шествиями европейских крестоносцев, рыцарей со всей Европы, в Палестину и на Ближний Восток, в регионы, о которых шла речь в Святом Писании. Много крестовых походов совершалось и внутри самой Европы. Например, испанские рыцари, которые принимали участие в Реконкисте, считали свои военные операции крестовыми походами. И к ним же причислялись различные операции, проводившиеся рыцарями под патронатом католической церкви в Восточной Европе. Операции против «славянских язычников» и походы на Русь также относились к крестовым походам. И с отражением именно этих атак связаны военные подвиги Александра Невского.

Формально крестовые походы были направлены на освобождение Святой земли от захватчиков-чужеверцев. Но этим руководствовались, по сути, только участники Первого крестового похода. Вскоре эти массированные атаки на ближневосточные земли (а также на северо-восточные части Европы) превратились в банальное разграбление чужих богатств.

Крестовые походы стали типичными феодальными захватническими операциями. Католическая церковь мечтала о расширении своего влияния и поэтому была крайне заинтересована в обращении в католическую веру всех нехристианских народов, прибалтийских и восточных славян в том числе. Это было логично, поскольку каждый член общины платил ей десятину, и чем больше католиков – тем больше денег получал Папский Престол. Под прикрытием религиозной риторики происходило обыкновенное завоевание новых территорий.

Формально крестовый поход против русских земель был невозможен: Русь на тот момент давно приняла христианство, хоть и византийского образца. Однако расширение влияния католичества на огромное восточное пространство было заманчивой идеей.

Шведские, датские рыцари, Тевтонский и Ливонский рыцарские ордены в первой половине XIII века регулярно совершали набеги на русские земли и соседние племена, с которыми Новгородская республика была в дружественных отношениях. Эти славянские и неславянские племена издавна были партнерами Руси в торговле и пользовались ее экономической и политической, а зачастую – и военной поддержкой.

Соответственно, для обращения этих «неверных» в католическую версию христианства необходимо было лишить их поддержки русских княжеств. И поэтому в 1230-х годах Григорий IX, Папа Римский, объявил очередной крестовый поход против «еретиков», которыми он посчитал православных из Новгорода.

Орден меченосцев постепенно подползал к границам Новгородщины. Захватив город Дерпт, рыцари начали регулярно совершать вылазки в княжеские земли. Отец Александра Невского триумфально разбил их тогда в сражении на реке Омовже. Однако через 10 лет крестоносцы собрались в Ливонский поход, и борьба с врагами стала делом чести уже самого Александра.

Летом 1240 года шведские рыцари вторглись в новгородские земли под предлогом борьбы с язычниками. Александр был вынужден срочно собирать дружину, чтобы выдворить непрошеных гостей. Но вскоре из-за политических дрязг ему пришлось покинуть свой Новгород. Крестоносцы не преминули воспользоваться этой возможностью и захватили значительную часть земель на западной границе. Были взяты Псков и Изборск. И новгородские бояре, поняв, что дело плохо, попросили Александра вернуться и возглавить войско. Тогда, в 1242 году, и произошло знаменитое Ледовое побоище.

Тем не менее даже после абсолютной победы русской силы над рыцарскими орденами набеги не прекращались еще несколько десятков лет. Что же так тянуло рыцарей на русский север? Почему они не могли отступить даже после нескольких тотальных поражений?