И медицина у них была на потрясающе высоком уровне.

Главными научными сферами, в которых было заинтересовано инкское государство, являлись астрономия и медицина. Первая определяла, когда начинать те или иные сельскохозяйственные работы, предсказывала погоду, способствовала планированию государственных дел, а вторая помогала жителям и, особенно, воинам как можно лучше служить империи. Медицина и фармакология развивались в империи инков стремительно.

А узнать об этом помог случай. В 1863 году американский дипломат, путешественник и антрополог Джордж Сквайер отправился в Перу на поиск новых экспонатов для своей коллекции древностей. И один из частных собирателей артефактов показал ему уникальную вещь – череп инка с большим квадратным отверстием. Потрясенный Сквайер сразу приобрел его и отправил французскому антропологу и анатому Полю Броку. Тот сообщил, что еще никогда не видел древнего черепа с настолько искусно и аккуратно извлеченной частью кости. Трепанированные (то есть без некоторых участков кости) черепа встречались и раньше – и в Африке, и в Европе, причем относились они к глубокой древности. Но в тех случаях это были не медицинские операции, а ритуальные обряды: куски кости вынимали из черепов мертвецов для того, чтобы изгнать злых духов, прервать проклятие и отпугнуть злые силы от живых людей.

Но в случае инкского черепа Брок засвидетельствовал, что операция проводилась на живом человеке – это подтверждали специфические изменения кости на срезе.

Это открытие вызвало интерес ученых к инкской медицине, и вот что они выяснили.

В Перу было найдено трепанированных черепов больше, чем во всем остальном мире. Во многих черепах обнаруживается несколько отверстий, а в одном из них насчитывается сразу семь! Причем исследования показали, что более половины людей, подвергшихся этим операциям, излечивались и продолжали жить.

Первые кости со следами вмешательства хирургов датируют 400 годом до нашей эры! То есть почти двадцать веков подряд инки занимались сложнейшими нейрохирургическими операциями и умудрялись сохранять жизни пациентов, имея для этого примитивные инструменты и оборудование. Или не такие уж и примитивные?

И зачем индейцам понадобилось делать столько сложнейших операций?

Хирургические вмешательства в принципе не были редкостью у инков. Врачи обладали широчайшими познаниями в анатомии. Они занимались кровопусканием, вскрывали гнойники, вправляли суставы, оперировали сломанные кости, накладывая на них прообраз шины или делая протезы из перьев крупных птиц, ампутировали конечности и трепанировали черепа.

Ученые установили, что эти операции совершались в лечебных целях при разнообразных повреждениях костей черепа: ранениях, воспалениях костной ткани, язвах от сифилиса и тому подобном. Но откуда бралось столько пациентов?

Вероятно, в этом была «виновата» техника ведения боя инков. Армии окончательно решали исход сражения рукопашным боем. При этом излюбленным оружием и инков, и их соседей служила тяжелая палица – манана. Она делалась из камня и оснащалась звездообразным наконечником. Кроме того, использовались булавы, дубины и камнеметы. И повреждения от попадания такого орудия в голову были, очевидно, тяжелыми, но к смерти сразу не приводили.

Видимо, врачи инков поняли, что поврежденные части черепа, вдавленные в мозг, вызывали нарушение координации, паралич, заражение крови и в итоге смерть. Поэтому, чтобы сохранить как можно больше жизней, начали извлекать обломки кости и вырезать куски пострадавших тканей. Кроме того, врачи удаляли и ткани, поврежденные не внешними воздействиями, а в результате болезни. Обнаружены черепа со следами воспаления отростка височной кости, которое провоцирует страшные головные боли. Похоже, что зачастую основанием для трепанации была мигрень или регулярные головокружения.

Врачи инков делали операции на черепе в четырех вариациях. Отверстие могло высверливаться, выскребаться, могли вырубать прямоугольный кусок кости или аккуратно вырезать округлый, который затем клался обратно на место. Его, судя по всему, использовали редко и только в случаях срочного хирургического вмешательства. Кроме возвращенной на место кости, отверстия могли заделывать серебряными пластинами или куском кожуры тыквы-горлянки.

Прямоугольные куски изымались с помощью длинных надрезов, сделанных резцами. Для небольших вмешательств использовали обсидиановые иглы, которыми делали в черепе проколы в несколько миллиметров глубиной. Материалом для инструментов служил не только обсидиан, но и золото, серебро, медь, бронза.

Археологами было найдено множество хирургических инструментов перуанских индейцев. Скальпели из бронзы, иглы, пинцеты, ножи, скобки и даже зажимы, которыми перекрывали вены, чтобы остановить кровопотерю. Но трепанация выполнялась исключительно обсидиановыми ножами.

Инки накладывали на раны швы своеобразным методом. Они подносили к сдвинутым краям раны крупных муравьев. Когда насекомое цеплялось челюстями за края, скрепляя их, отрезали туловище, а голова оставалась в качестве стяжки. Более того, этот метод позволял и обеззаразить рану: муравьиная кислота обладает антимикробным действием.

Кроме этого метода дезинфекции инки пользовались и более традиционными средствами – экстрактами растений. Они обрабатывали швы и раны настойками трав, содержащих сапонины и танины, коричной кислотой.

И удивительно – эти методы работали! Экспертиза костей черепов доказала не только то, что выживала бо́льшая часть пациентов, но и то, что инфекционные заражения после таких операций почти не встречались. Исследователи отмечают, что края отверстий в черепах в подавляющем большинстве случаев ровные и гладкие, покрытые новой наросшей костной тканью.

При всей сложности операций, естественно, врачам инков были необходимы средства обезболивания. Судя по всему, для этого использовались местные наркотические препараты, с которыми индейцы были отлично знакомы. Настои трав, сок кактусов и другие смеси могли действовать несколько суток. Эти препараты вызвали глубочайшее удивление у испанцев, прибывших из Европы, где в те времена об обезболивании не знали совсем ничего.

Из растений самыми распространенными были дурман и, конечно, кока. Ее листья, содержащие соответствующий алкалоид, пережевывались индейцами и вызывали дурманящий эффект. Это помогало врачам контролировать пациента, а самому пациенту – не умереть от невыносимой боли.

Все исследования инкской нейрохирургии идут отлично ровно до тех пор, пока не возникает вопрос: откуда же они узнали о том, как правильно проводить столь сложные операции? Ни в одном индейском источнике (а их сохранилось достаточно много) не упоминаются подобные процедуры. Более того – и испанские завоеватели не оставили ни единой записки о трепанации черепов. Именно поэтому находка американского дипломата вызвала такую сенсацию: буквально ниоткуда у примитивного, как считалось, племени возникла медицина на уровне, превосходящем не только действующий в то время, но и даже европейские разработки XIX века!