купеческой корпорации. Все крупные речные порты севера в девятнадцатом веке были выведены из соглашения именно из-за опасности ползучей экспансии весьма агрессивной Ганзы.

— В этом все и дело, — печально вздохнул Трейтер. — Закон о защите внутренних торговых путей мешает развитию русского Севера. Недавно я встречался с князем Алексеем Изотовичем и он, кстати, поддерживает инициативу ТК о выводе речных портов из-под государственной юрисдикции и передачи их в частные руки.

«Что прекрасно вписывается в концепцию Балахнина о будущем экономическом переустройстве России, — подумал Никита. — Как-то подозрительно события начинают крутиться вокруг Устюга, и некстати случившееся нападение на Тамару — а я склонен подозревать, что целью была именно Тамара, как племянница императора, ну, или как дочь Великого князя, смотря, с какой стороны расставлять приоритеты — приобретает совершенно иные очертания. Новохолмогорск тоже здесь неслучаен, надо полагать. И мой предстоящий визит в Мезень невероятным образом накладывается на картину происходящего. Как будто невидимые силы подталкивают меня к некоему действию».

— Вы меня совершенно не слушаете, Никита Анатольевич, — с укоризной произнес Трейтер, выдергивая волхва из состояния глубокого погружения в себя.

— Неправда ваша, Иван Афанасьевич, — улыбнулся Никита. — Князь Балахнин слывет человеком, отстаивающим свои интересы. А интересы его направлены на сближение двух полярных по своей идеологии цивилизаций. Поэтому концепция свободных речных портов его вполне устраивает. У меня иное мнение, и к тому же я всерьез отрабатываю вашу просьбу насчет южных торговых путей.

— Извините, — слегка смутился купец и снова посмотрел на невозмутимого Полозова, — мне показалось, вы были настолько далеки в этот момент…

— Я сейчас не склонен обсуждать торговые проекты, Иван Афанасьевич, — Никита положил руки на стол, демонстрируя гербовый перстень и кольца с камнями родовых цветов Меньшиковых и Сабуровых. — У меня интерес иного толка. Если вы не забыли, я задал вопрос про Новохолмогорск. Буду признателен вашей помощи…

— В чем она заключается? — деловито спросил Трейтер. Он оживился, услышав, что молодой волхв не забыл о своем обещании проработать идею южного торгового пути.

— Первое: мне нужны полные списки всех иностранцев, прибывавших в порт морем за последние полгода. А если более точно, чьи визиты носили постоянный характер. Меня интересуют подданные Британской Короны и люди, имевшие контакты с папской резиденцией в Риме. Или проще говоря, подданные итальянских княжеств.

— Довольно специфический интерес, — пальцы Трейтера вцепились в галстук и оттянули его вниз, как будто купцу стало не хватать воздуха. — Почему бы вам, барон, не попросить Великого князя Константина? Служба имперской безопасности — не моя территория.

— Второе, — не обращая внимание на попытку купца увернуться от просьбы, продолжил Никита. — Если чувствуете, что не сможете дать полную картину, сведите меня с Шишиным или с теми людьми, которые могут предоставить списки этих людей. Нет ничего проще, чем обратиться в портовую таможню, где ведется подобный учет. Но я бы хотел два независимых списка.

— Но почему вы сами не можете…

— Прекратите юлить, Иван Афанасьевич, — жестко прервал стенания купца Никита. — На прошлой встрече вы очень настойчиво хотели моей помощи, чтобы я, пользуясь авторитетом в Бухаре, наладил контакты между ТК и южными кланами. Я согласился помочь и не собираюсь отказываться от слова. Сейчас обстоятельства сложились таким образом, что придется немного подождать. Но мы обязательно вернемся к интересному проекту. А сейчас, будьте добры, сделайте то, о чем я прошу. Негласно, не афишируя свой интерес чужой волей. Итак, какой вариант выбрали?

— Пожалуй, Юрий Алексеевич лучше меня сможет предоставить требуемое, — сглотнул слюну Трейтер, ошарашенный внезапной отповедью волхва. А ведь он был уверен, что хорошо просчитал мальчишку и выработал нужную линию общения. Не имеющий большого веса среди столичной аристократии, новоиспеченный барон обязательно пойдет к императору или к своему тестю, чтобы через них лоббировать аппетиты Торговой Корпорации, как думал ее Глава вначале. Назаров оскалился. Значит, дело непростое.

В особо суровые годы становления ТК Трейсер не гнушался грязными приемами: когда надо, подкупал государевых чиновников или деятелей Думы, в иных случаях физически устранял или морально давил конкурентов, вздумавших перехватить идею создания некой общей гильдии, объединявшей бы всех купцов России. И поэтому возникновение Торговой Корпорации он считал своим достижением, ревностно следя за тем, чтобы никто не оспаривал у него право первопроходца.

Иван Афанасьевич слыл тяжелым человеком, умеющим постоять за себя и наказывать сопротивляющихся, но с которым трудно договариваться на своих условиях. Поэтому светловолосый мальчишка с солидным багажом знакомств, но неискушенный в торговых делах, стал для него подарком. Сейчас, после отповеди Назарова Трейтер не испугался, но понял, что слегка перегнул палку. Его озадачила просьба волхва. Ведь Юра Шишин, которого в недрах ТК в шутку называли «Капитан Безопасность», был очень тщательно законспирирован, чтобы никто из непосвященных не узнал, чем он вообще занимается. Официально господин Шишин отвечал за контроль над персоналом, а в действительности имел неограниченные возможности для осуществления мероприятий по безопасности корпорации вплоть до силовых акций.

Назаров, высказывая свою просьбу, использовал ментальное давление, но слегка, словно сдавив пальцами запястье. Болевого шока в голове Трейтер не испытал, но мгновенно понял, что лучше не перечить. Да к тому же впечатлило, с какой небрежностью мальчишка намекнул об истинной должности Шишина. Такую информацию не получишь даже по протекции императора. Значит, есть иные силы, помогающие сидящему напротив барону.

— Звоните, — не прекращая давить, но все же сохраняя в голосе нотки просьбы, сказал Никита.

Трейтера ужасно нервировал напарник Назарова, до сих пор не проронивший ни слова. Он явно не из тех, кто умиляется красотами природы. По лицу видно: душегуб. Купцу был знаком такой типаж людей, потому что сам являлся таковым в молодости. Да и этот мужчина, пусть разменявший четвертый десяток лет, до сих пор в форме. Подтянутый, жилистый, весь обманчиво расслабленный. Перекусит пополам и не поморщится.

Он нашел в телефоне номер Шишина, и, прежде чем сделать вызов, уточнил:

— Вы желаете встретиться с ним наедине или в моем присутствии?

— Вам лучше остаться в стороне, Иван Афанасьевич, — мягко попросил Никита. — Поверьте, так будет лучше. Лишние знания поставят вас в один ряд с людьми, ходящими по краю пропасти. Только не уверяйте меня, насколько вы привычны к опасностям.

Что это, как не завуалированный намек не лезть в чужие дела? Трейтер затаил обиду. Он никогда не слыл трусом, а недоверие партнеров воспринимал как личное оскорбление. Но это с такими же людьми, как он и сам. С аристократами подобные номера не пройдут. Сотрут в порошок и не поморщатся.

— Как скажете, Никита Анатольевич, — не стал возражать купец. — С вашего позволения я покину вас на пару