для статуса, объяснять, надеюсь, не нужно. Во-вторых, разветвленная сеть речных артерий. Северная Двина с ее притоками, как пример — Вычегда, та же Сухона, волжско-камский водный путь, да и выход в северные моря дают неоспоримые преимущества в торговле. Бухарский клан Каримовых может присоединиться к нашим проектам, что даст толчок для оживления экономики русского Севера.

— А захотят ли нашего усиления Меньшиковы? — задала логичный вопрос Даша. — И неужели тебе так важен княжеский титул?

— Я не для себя стараюсь, а для Никиты, — пошевелила пальцами Тамара, камни в кольцах заиграли разноцветными искрами. — И для будущего всех наших детей. Баронство хорошо, не спорю. Но став князем, Никита существенно усилит свой статус, и столичным кланам придется считаться с ним всерьез. Сейчас же он для аристократов вроде ручной зверушки Меньшиковых.

— Так это и хорошо, пусть думают, — возразила Юля. — Пока Назаровы наберут силу, не один год пройдет. Лет пятнадцать еще понадобится.

— И за эти пятнадцать лет может произойти что угодно, — подхватила Тамара с жаром. — Для меня княжеский титул не столь важен, как может показаться многим из петербургского дворянского общества, считающего, что я его безнадежно и глупо потеряла, выйдя замуж за обыкновенного дворянина. Он необходим для стратегического развития семьи и клана. И для защиты при особых обстоятельствах.

— Особые обстоятельства — это…, - Юля задумалась.

— Ликвидация, — спокойно пояснила Даша. — В моем мире это обычное дело. Там власть позволяет дворянам выяснять отношения между собой, ослабляя их влияние в обществе, но в первую очередь — между собой. Клан, конечно, уничтожить трудно, а вот независимые Роды часто попадают под жернова войны.

Юле никто не говорил, что младшая жена Никиты появилась из чужой Яви, но по редким обмолвкам вырисовывалась интересная картина. Назаров мог участвовать в какой-то тайной операции, связанной с перемещениями между мирами, где и встретил Дашу. Там же, скорее всего, познакомился с «зеркальной» Юлией, отчего и закрутилась вся эта история, сломавшая размеренную и тихую жизнь Васильевых. Жгучий интерес к тайне Даши у Юли возник с самого начала. Осознавая, что она пока чужая в особняке Назаровых, на птичьих правах, девушка честно пыталась найти пару-тройку причин, которые подтолкнули бы ее на замужество с Никитой. И нашла. Только сам волхв теперь избегал встреч.

И как быть? В Устюг не уедешь, там настоящий бедлам, связанный с предстоящим переездом. На купленной земле еще не приступили к строительству родового особняка, пока лишь завезли стройматериалы. Оставаться в «Гнезде» и не ощущать поддержки от человека, который изменил ее жизнь, не видеть его шагов к сближению — не самый лучший вариант. Так и с тоски усохнуть можно. А Юля категорически не терпела снулость и существование амебы, и мужчину хотела энергичного, не цепляющегося за юбку благоверной. Вот если бы какое интересное дело найти! Неужели в имении Назаровых такового нет?

— То есть вы предполагаете, что в любой момент чей-то клан может объявить войну нам? — заволновавшись, девушка не заметила, как произнесла «нам», а не «вам», тем самым привязав себя к новой семье, пусть и неосознанно.

Зато Тамара и Даша хорошо уловили этот нюанс, переглянулись между собой и обменялись понятливыми взглядами. Сама по себе оговорка ничего не значила. Юля уже отождествляла себя и родителей с семьей Назаровых. Когда Шереметевы закончат операцию по ликвидации всего вычегодского Тайного Двора, все успокоится — тогда можно заняться домашними делами, дать клятву верности.

— Нет, этого не будет в ближайшей перспективе, — уверенно ответила Тамара. — Именно крупные Роды не станут открыто вступать в конфликт. Да и на каком основании? Никита никому не давал повода.

— Бельские, — напомнила Юля. — Они же союзники Шереметевых.

— Дни Бельских сочтены, — на губах Тамары промелькнула улыбка. — И князь Шереметев прекрасно понимает, что ему лучше всего отдать князя Ивана в руки моего отца. Старший Бельский, возможно, отделается испугом, но Устюг ему придется уступить. Пока под управление Меньшиковых.

— Ты уверена в этом? — Даша удивилась. Раньше Тамара не раскрывала стратегические планы семьи. Или Великий князь Константин поделился с ней кое-какими секретами?

Тамара с задумчивым видом посмотрела на туфлю, покачала ногой и ответила без колебаний:

— Иван Бельский выведен из игры. Если он не причастен к покушению, все равно его песенка спета. Дядюшка постарается упечь его в такую дыру, что князь будет почитать за счастье, что жив остался. Так что барон Измайлов вздохнет свободно и возьмется за порядок в городе. Все-таки он губернатор, а не мальчик на побегушках. А князья Бельские всерьез считали Устюг своей вотчиной. Из-за разногласий с Сергеем Алексеевичем они и нажили себе неприятности, которые усугубили, якшаясь с вычегодскими ушкуйниками.

Даша заметила:

— Дорогая, некоторые политические нюансы нам тяжело понять. Будет приятно, если ты согласишься просветить нас на этот счет. Скажем, по часу-двум в день.

— Да, пробелы у вас, леди, в данной области очень существенны, — кивнула Тамара, всерьез задумавшись над просьбой Даши. — Несколько лекций не помешают. Попозже я расскажу интересную историю, как вообще Бельские появились в Устюге. Дядюшка разоткровенничался… Каждый раз, когда я называю эту фамилию, Юля морщится.

Девушка смутилась, что ее эмоции оказались настолько сильными и откровенными. Она попыталась оправдаться:

— Просто мне неприятно слушать о Бельских. Князь Иван откровенно хотел уничтожить нашу семью, а такое не сразу забывается. Да и Олег Юрьевич постарался избавиться от своей опеки надо мной, когда я жила у Тони, его дочери.

— Послушай, дорогая моя, — Тамара глубоко вздохнула. — Некоторые события не отыграть назад. Надо реагировать на новые условия как можно быстрее. Ты понимаешь, о чем я? Я бы хотела, чтобы до приезда Никиты у тебя был четкий ответ. Если наш дорогой муженек живет по канонам некоего Ордена и считает, что вправе ввести в семью третью жену — спорить с ним бесполезно. Мы с Дашей до сих пор ищем приемлемые формы сосуществования. Поэтому мне важно, чтобы ты решила, хочешь выйти замуж за Никиту или останешься при своих принципах. Чем раньше мы все вместе распределим зоны своего влияния на господина, — в голосе Тамары прозвучала легкая ирония, — тем лучше будет для всех. Куча детей, их воспитание, обязанности по дому, моральная поддержка мужа — весьма трудная задача даже для трех сильных женщин. К тому же со своими тараканами в голове.

«В самоиронии Тамаре Константиновне не откажешь», — усмехнулась про себя Юля, но вслух сказала, заливаясь краской:

— Мне психологически трудно принять мысль, что я буду одной из жен, а не единственная. Как все это выглядит в реальности…

— Что именно? — Даша, в отличие от Тамары, пыталась смягчить