ситуацию, прекрасно осознавая моральные страдания девушки. — Как нам делить одного мужчину в любви и в быту?

— Ну… хотя бы и так, — совсем смешалась Юля и обреченно выдохнула: — Вы же не спите все вместе, надеюсь!

Назаровы весело рассмеялись, а потом Тамара лукаво произнесла:

— Ну почему же? Иногда хочется пикантности в отношениях. Для этого у нас есть великолепный коттедж на берегу озера.

Юля закашлялась, прижимая ладонь к губам. Больше всего ей не хотелось, чтобы эти красивые молодые женщины начали рассказывать ей детали совместной жизни или хотя бы намеками говорить, как выглядит жизнь на троих. И порадовалась, когда Тамара сказала:

— Все, что происходит за дверями хозяйской спальни — строжайшее табу для всего клана. Каждый может рисовать в своей голове разные картины в меру своего воспитания или развращенной фантазии. Ради богов, пусть развлекаются. Запрещать подобное — глупо и непродуктивно. Но никто не смеет болтать языком лишнего. Наказание будет очень суровым. Поэтому мой совет тебе, если ты войдешь в наш круг: никогда не показывай даже видом, что ты чего-то стыдишься или тебе неловко. Веди себя естественно. Так и должно быть. Ты когда-нибудь видела Никиту, прячущего глаза перед слугами от того, что спит с двумя женщинами?

— Нет, — призналась Юля, — но Никита сам по себе редкостный нахал.

Девушки рассмеялись, а Даша добавила:

— Он живет этим как дышит, и искренне не понимает, почему высший свет осуждает нашу полигамную семью.

— И никто до сих пор не распустил слухи? — спросила Юля. — Для людей естественно делиться чужими тайнами.

— Еще никто не опустился до подобной пошлости, — отчеканила Тамара. — Даже в Петербурге теперь опасаются прилюдно сказать лишнее. Никита заслужил опасную репутацию всего лишь за одну дуэль, а это уже говорит о том, что люди со своей головой дружат. А наше дело, дорогая моя, найти точку равновесия в семейных отношениях. Итак, твое предварительное слово?

Юля обреченно вздохнула. Ведь не отстанет эта энергичная яркая женщина от нее! Давит напористо, как будто хочет услышать от нее отрицательный ответ. Или так кажется из-за страха совершить ошибку?

— У меня нет к Никите особого пиетета, — призналась она. — И романтической дурости тоже.

— Возможно, — хмыкнула Тамара, прислонив палец к подбородку и нижней губе. — Вот я, к примеру, повела себя как романтическая дурочка, поддавшись чарам нахальства одного мальчишки. Который по статусу даже рядом не стоял со мной. Могла бы игнорировать, но вместо этого взбрыкнула и пошла наперекор отцу… несмотря на особые обстоятельства.

Сразу вспомнилось, как ей было стыдно после понимания того, что ее увлечению Никитой способствовала ментальная закладка в голове. Как будто кто-то извне подталкивал девушку к нужному результату. Но ведь Никита боролся за нее не просто из-за спортивного интереса! Она чувствовала, что Назаров был увлечен всерьез, его эмоции оказались неподдельными и чистыми!

— У нас разный взгляд на подобные отношения, — возразила Юля. — Честно сказать, я в последнее время много думаю о Никите и пришла к мысли, что он ни разу не ухаживал за мной, не терял голову из-за любви ко мне, а как-то обыденно подходит к такому важному процессу взаимоотношений. Ведь у вас все было по-другому?

Не сговариваясь, Тамара и Даша кивнули.

— Я предупредила его, чтобы он не давил на тебя, — призналась старшая жена. — Может, Никита и озадачился сперва, не знаю.

— Он исправится, — Даша стала защищать мужа. — Трудно загореться любовью третий раз. Поверь. Та сухость, что проявляет Никита, нисколько не говорит о его пренебрежении к тебе.

— И тем не менее Назаров кажется мне самым подходящим мужчиной, — Юля слабо улыбнулась. — Среди аристократической молодежи я уже не котируюсь, репутация подмочена, да и княжич Велимир постарается измазать мое имя еще больше. Честно скажу, в Петербург не тянет. Буду жить в новом особняке, создам вместе с отцом егерскую службу.

— В «Гнезде» тоже хватает места, — усмехнулась Тамара, постукивая лакированными ноготками по подлокотникам кресла. — Никита и строил его с расчётом на трех жен и армии наследников. Подумай о перспективах, Юля.

Устюг, февраль 2016 года

Великий князь Константин

Константин Михайлович устроился в мягком удобном кресле за столом, старомодно оббитом темно-зеленым сукном и заставленном канцелярскими принадлежностями той поры, когда работа чиновника требовала обстоятельности, важности и умения показать посетителю, кто кем является, и за кем будет решающее слово. Впрочем, сейчас от Великого князя не требовалось показывать свою значимость. Во-первых, никого в кабинете не было, а во-вторых, этот самый кабинет принадлежал князю Ивану Юрьевичу Бельскому, находившемуся под домашним арестом. Вот такие превратности судьбы.

Домашний арест не ограничивал передвижение младшего князя рода Бельских. Он мог выходить даже во внутренний двор для прогулок, но за ворота его уже не пускали. Все имение оказалось под плотным контролем гвардейцев, являвшихся, по сути, клановыми бойцами Меньшиковых.

Великий князь снова открыл папку с допросами оставшихся в живых наемников и родственников атамана Борецкого. Даже умудрились найти Авиновых из тех, кто остался жив после странного происшествия в поселке, когда вся семья оказалась погребенной в ледяном коконе, и то благодаря тому, что находились в другом месте. В третий или четвертый раз прочитал показания, почесывая тупым кончиком карандаша бровь. И ничего не понимал. Наемник, захваченный телохранителем Тамары, утверждал, что за несколько дней до покушения на дочку и вторую жену Никиты в поселок к Борецкому приезжал какой-то человек, не местный, и даже не из Устюга. Именно после его визита атаман дал особый приказ. Он заметно волновался, когда говорил, кого нужно «исполнить».

Меньшикова покоробило это «исполнить». Как будто обыденность, подкараулить молодую красивую женщину и прихлопнуть ее как надоедливую муху. При том, что она княжеских кровей, аристократка. Ладно, эмоции оставим «на потом». Самое интересное, что Борецкий никому больше не говорил о предстоящей акции. Наемники как один утверждали об этом. Никто не знал, куда уходит группа Грая и зачем. Незнакомца видели впервые, имени его не знают. Получается, атаман играл какую-то иную партию, а ниточки заговора тянулись к людям, чьи силуэты стали пробиваться через тьму непоняток. Вот именно, что силуэты, исчезающие при первых лучах солнца.

Бельские здесь оказались не при чем. Вернее, как раз они и были основными фигурантами по делу о разорении государственных земель, нанесении вреда имперской казне, о тайном сговоре с иностранными гражданами, о выводе золота на зарубежные счета… Накопали прилично. Особое дело о покушении на жизнь семьи Васильевых отложили отдельно, по нему работают следователи. Сидели бы тихо, потихоньку прикарманивая неучтенное золотишко — не попали бы под карающую длань императора. Теперь по совокупности преступлений