сейчас своими руками убью девушку и пришлю ее голову Фархаду — мне ничего не будет. По мнению старейшин, она моя собственность с тех пор, как переступила порог «Гнезда». И вправе делать с ней, что захочу. Ты понимаешь мою мысль?

— Вполне, — ощутимо содрогнулся Семен от того, каким голосом сказал про убийство Ани Никита. — Девушка может сама выбрать себе мужчину…

— Но только после того, как я это ей скажу, — жестко произнес Никита, глядя в ожившие глаза Фадеева. — И Аня беспрекословно мне подчинится, потому что так воспитана. И даже будет рада, если правильно устрою ее жизнь. Потому что я — хозяин ее тела и души. Мой вопрос несложный, но ответь на него со всей ответственностью: твой интерес к Аноре обусловлен только физиологическим желанием или ты готов взять ее в жены?

— Аня мне нравится, — твердо ответил Семен, — и она сама тянется ко мне. Это я вижу прекрасно. Но идти замуж по приказу…

— Дело не в приказе, Семен! Приказ — это всего лишь силовой рычаг, когда иных способов очаровать и влюбить в себя девушку не остается. Но сам подумай, как вы будете относиться друг к другу через пару лет, когда влюбленность и первая страсть схлынут.

— Не очень приятная картина, — согласился мужчина. — Да к тому же Аня теперь высокородная.

— Аня не высокородная, а обычная девушка, пусть и одаренная. Она свой Дар получила не по праву аристократки, потому что на Востоке иная система взаимоотношений, еще раз напоминаю. Войдя в мой Род, Аня получила все привилегии и защиту. Но по крови она — простолюдинка и может выйти замуж за любого человека. Полюбит тебя — я не буду препятствовать вашим отношениям.

Никита ободряюще хлопнул по плечу Семена, который проглотил вставший в горле комок и хрипло ответил:

— Спасибо, Никита. Я понял твой посыл.

— И еще, — волхв задумчиво потер подбородок. — В случае с Ольгой я допустил небольшую ошибку, в результате которой она изменила свое отношение к тебе. Небольшой рычаг по отношению к Аноре я все же применю. Остальное — в твоих руках.

— С Ольгой я сам виноват, — твердо ответил Семен. — Когда в ее жизни появился Елагин, нужно было действовать решительно.

— Она Целительница, но в первую очередь — живой человек, — покачал головой Никита. — Эмоции и чувства ей трудно прятать за маской бесстрастности, особенно когда приходиться лечить покалеченного войной молодого офицера. Ты бы ничего не смог противопоставить Роману.

— Может, мне тоже какую-нибудь конечность потерять? — грустно усмехнулся Семен.

— Не дури, офицер, — вздохнул по-отечески Никита. — У тебя первая забота: охрана вверенного тебе участка, а личные проблемы решай сам. С умом и правильным подходом к девушкам.

— Слушаюсь, господин волхв! — вытянулся Фадеев, нисколько не юродствуя. Все же Никита Назаров носил значок боевого мага, входящего в структуру Генштаба, и при особых обстоятельствах имел право командовать пехотными подразделениями вплоть до батальона.

Никита с усмешкой махнул рукой, отпуская Семена, а сам с удовольствием прошелся по тихим комнатам первого этажа. Большая их часть пустовала; он знал, что Ольга с Анорой жили наверху, интуитивно держась вместе. Как призналась «сестренка», ее очень напрягала тишина большого особняка, в котором постоянно находилось не больше двадцати человек, считая ее с Анорой и охраной, а также нескольких человек обслуживающего персонала. Особенно ночью, когда не шел сон, девушка ощущала живую ауру скучающего двухэтажного дома и давящую тишину. Любой скрип, шорох или странный звук в темноте буквально сдергивал ее с постели, после чего она долго сидела с открытыми глазами и пялилась на светлое пятно от уличного фонаря. Шторы Ольга не задергивала.

Появление юной Ани девушка восприняла с облегчением и сразу же после первой ночи поинтересовалась, как та спала. И получила в ответ недоуменный взгляд. С нервами у новой родственницы Никиты было все в порядке.

Через полчаса встали «самые ленивые жильцы на Обводном», как их обозвала Анора. К тому времени в столовой уже был накрыт стол для завтрака, за которым расположились Никита с Олегом Полозовым, Анорой, Олей и Настей. Старшая сестра постепенно отходила от благовещенских перипетий, и все чаще ее смех звучал в особняке, радуя не только Олю. Никита заметил, как Полозов смотрит на девушку и все больше убеждался в желании потайника отойти от всех «злодейских» дел. Правда, существовал некий контракт, заключенный между прадедом Анатолием Архиповичем и Олегом, которого молодой волхв в глаза не видел, и не представлял, что там написано. Он пробовал найти его через своих адвокатов, но те не преуспели. Вологодские конторы отрицали факт подобного документа; оставалось только ждать откровений Полозова.

Сейчас потайник сидел напротив Насти, то и дело поглядывая на девушку; на ее губах проскальзывала улыбка, которая тут же стиралась большим усилием воли. Ольга с воодушевлением рассказывала о написании совместной с профессором Кошкиным научной статьи по лечению в биокапсулах, публикация которой ожидалась ближе к весне.

— Никита, нельзя как-нибудь ускорить строительство медцентра? — такой вопрос девушка задавала своему «брату» при каждой встрече. Она сидела с прямой спиной, ловко держа столовые приборы в руках, отчего белая блузка с кружевным воротничком натянулась на высокой груди. Темно-русые волосы собраны на затылке в замысловатую прическу, которую поддерживала изящная серебристая заколка.

— Хочется приступить к работе? — улыбнулся Никита, любуясь сестрой, внезапно превратившуюся в настоящую деловую леди, в которой тяжело признать Целительницу. Только необычный насыщенный зеленью цвет глаз говорил о том, что Ольга серьезно улучшила свои магические способности. Работая с такими столпами науки как Кошкин и Цулукидзе, невозможно оставаться на уровне бытовой магии. Нельзя такую девушку упускать из клана. Приезд Насти как нельзя кстати поможет сестрам определиться со своим будущим. Да, они дворянки, имеют полное право решать, принимать им клятву верности роду Назаровых или жить самостоятельно, уйдя под крыло государя. Который с радостью возьмет на полное обеспечение Целительницу, получившую доступ к тайнам биокапсул. Тоже вот проблема, и весьма серьезная. Ведь до сих пор Никита не поговорил откровенно с девушками, постоянно в бегах и заботах…

Оля заметила набежавшую тень на лицо Никиты, что было довольно неожиданно: только что его улыбка скользила по губам. Напряглась, не понимая причин подобного скачка настроения.

— Я, конечно, не тороплюсь, — пожала плечами девушка, — но мне очень понравилась новая технология спасения людей. Вроде бы и магия присутствует, но и разумная инженерная мысль дает хороший результат. И вообще… я хочу быть поближе к вам.

— Уже планы строишь? — поинтересовался волхв, аккуратно размешивая в чашке с кофе кусочки белоснежного рафинада. — Я думал, в Петербурге тебе куда комфортнее.