Милла кивнула:

– Потому что я запаниковала во время нашего первого свидания на вечеринке в доме Гарри. Тот поцелуй был таким… таким… – Ее грудь словно сдавили железные обручи, по телу пробежала дрожь. – Шокирующим. Он доставил мне удовольствие, но в то же время напугал меня.

Эд изумленно покачал головой, затем неожиданно подошел ближе.

– Милла, – еле слышно прошептал он.

– Мне так жаль. Я всегда хотела все тебе объяснить, извиниться перед тобой. Я испугалась страсти. Испугалась потерять контроль над собой из-за человека, которого едва знала. Я хотела признаться тебе, но это прозвучало бы по-детски глупо. Я хотела, чтобы меня считали опытной и искушенной. – Она вздохнула: – Какой же идиоткой я была.

– Не надо, – произнес Эд сдавленным голосом, взяв ее руки в свои.

Почувствовав его тепло, она перестала дрожать.

– Не надо продолжать себя наказывать, – добавил он.

– Но я всегда мучилась из-за того, как поступила с тобой в тот вечер. Я проявила незрелость.

– Синдром первого свидания, – мягко сказал Эд.

Он над ней насмехается?

Милла резко подняла голову и посмотрела на него. Хотя он смотрел на нее со странной кривой улыбкой, в его ясных серых глазах не было и намека на насмешку.

– Это явление медицине неизвестно, – ответила она, чтобы разрядить обстановку. – Я могла бы стать объектом для исследований.

Но Эд уже перестал улыбаться.

– Спасибо, что все мне рассказала, Милла. Это много для меня значит. – Его кадык дернулся. – Больше, чем ты можешь себе представить.

Их взгляды встретились, и время словно остановилось. В глазах Эда она увидела что-то, отчего ее сердце замерло. Будь она смелее, она бы подчинилась зову плоти, встала и поцеловала его.

Вместо этого она продолжала сидеть на месте и гадать, что почувствовала бы, если бы это произошло. При одной лишь мысли о поцелуе Эда по ее телу пробежала дрожь. Она представляла себе, как его губы нежно касаются ее губ. Как по ее телу разливается приятное тепло. Как его язык проникает в глубь ее рта.

Если бы только у нее было достаточно смелости.

Сардонически улыбаясь, Эд отпустил ее руки, сделал шаг назад, и ее охватило разочарование.

– Возникает вопрос, – сказал он. – Как мой брат это исправил? Как вел себя Гарри на вашем первом свидании?

Милла покорно покачала головой:

– В том-то и дело, что у нас с Гарри долго не было свиданий наедине. Вокруг нас всегда было много народу. Мы проводили время на вечеринках и в ночных клубах, катались на яхтах. Где-то около месяца мы были просто друзьями. Постепенно я привыкла к Гарри, поэтому когда наши отношения вышли на новый уровень, страха уже не было.

Уголок рта Эда дернулся в грустной улыбке. Милла тоже загрустила. Ей было жаль, что их пути разошлись, и делать что-либо с этим было уже слишком поздно.

Она хотела выдать Эду свой последний секрет. Сказать ему, что Гарри никогда не пробуждал в ней страсть. Что это было одной из причин, по которой их брак развалился. Но она ничего не добилась бы, если бы сейчас сказала об этом Эду.

Он подошел к раковине и сполоснул свою кружку. Милла в очередной раз залюбовалась его широкими плечами и мужественным профилем. Внезапно ее охватило чувство потери и сожаления, и у нее сдавило горло.

Сейчас было уже слишком поздно для осознания того, что она влюбилась в него в тот первый вечер, когда он в длинном черном пальто вошел в вестибюль отеля «Хеджероу».

Говорить ему об этом сейчас не имело смысла, поэтому она, несмотря на бурю эмоций в ее душе, поступила так, как подсказывал ей голос разума.

Пожелав Эду спокойной ночи, она пошла наверх, стараясь не думать о том, что ему придется провести ночь на неудобной раскладушке.

Когда в окно проникли бледные лучи рассвета, Эд уже не спал. Это было неудивительно, учитывая, какой узкой и неудобной была раскладушка.

Большую часть ночи он провел без сна. У него долго не укладывались в голове откровения Миллы. Затем его охватило отчаяние из-за того, что он позволил ей так легко от него ускользнуть. Что он, возможно, упустил свой единственный шанс стать по-настоящему счастливым.

Он снова и снова вспоминал о том, как она выглядела, когда рассказывала свою историю. Она выглядела бледной и беззащитной, но в ней чувствовалась смелость и решимость поведать ему о болезненных моментах прошлого, облегчить душу.

Но как только он вернулся в мыслях к их первому – и единственному – свиданию, то спросил себя, почему тогда не ощутил ее беспокойство. Почему был недостаточно внимателен к ней? Почему действовал слишком поспешно?

Правда заключалась в том, что он хотел поцеловать Миллу с того самого момента, когда впервые увидел ее в Лондоне. Он думал, что проявил достаточную сдержанность, подождав со своими намерениями до вечеринки в Калифорнии.

Но больше всего его мучило то, что он проявил мягкотелость, позволив Гарри увести у него Миллу. Черт побери, он был так обижен на своего обаятельного и легкого в общении младшего брата, так завидовал Гарри, что гордость не позволила ему снова связаться с Миллой после той вечеринки. Несмотря на обещание, которое он уловил в ее поцелуе, он устранился. Добровольно отказался от нее.

Он даже не подозревал, что Миллу и Гарри целый месяц связывали чисто дружеские отношения.

У него был шанс, но он им не воспользовался.

Он вел себя как полный идиот и потерял ее. Так ему и надо!

Чувствуя себя разбитым после беспокойной ночи, Эд смотрел в потолок и прислушивался к звукам раннего утра. Где-то вдалеке закукарекал петух. Кто-то завел машину. На дереве под окном пекарни весело щебетали птички.

Его настроение немного улучшилось. Не зря говорят, что утро вечера мудренее. Он подумал, что, возможно, ему удастся найти один-два выхода из сложившейся ситуации.

Теперь он знает, что страстность, с которой Милла ответила на его поцелуй, не была плодом его воображения. Возможно, в нем говорит мужской эгоизм, но он испытал чувство облегчения, когда узнал, что причина ее странной реакции на его поцелуй крылась в ее прошлом.

Но это было для него слабым утешением теперь, когда с каждой секундой, проведенной с Миллой, его чувства к ней становились все крепче. Он не только хотел заняться с ней любовью. Он мечтал стать частью ее жизни. Сделать так, чтобы они оба забыли прошлое и начали все заново.

Разумеется, этого не произойдет. Думать, что у них все еще есть шанс, не имеет смысла. Милла ясно дала ему понять, как относится к его семье. У нее есть все основания ненавидеть Кавено.

И если быть до конца честным с самим собой, он не уверен, что сможет дать ей крепкий надежный брак, которого она заслуживает. Мужчины Кавено не способны сделать женщину счастливой. Каро, его нынешняя подруга, скоро присоединится к числу других женщин, которые устали от того, что он с утра до ночи на работе, и ушли от него.