- Опоздали, - проворчал Эл, хмурясь, - посмотри, сколько народу, теперь и не протолкнёшься, придётся стоять здесь, а я, между прочим, обещал твоим родителям, что они увидят тебя сегодня. Можно, конечно, воспользоваться магией, но это привлечёт к нам нежелательное внимание, и всё из-за тебя. Какого ляда тебе понадобилось в такое время в торговых рядах?

- Я думала отыскать там кое-кого, - ответила, вспоминая утреннее происшествие с кражей и ту торговку, которая показалась мне знакомой. - И вообще, я не просила мне помогать: это была твоя инициатива. Ты мог спокойно отправляться сюда и занять места получше, а не бухтеть всю дорогу о несправедливости жизни, подсунувшей тебе проблему в моём лице.

- Ага, а потом через пять минут лететь тебя выручать, - усмехнулся тот. - Ты же одна сплошная неприятность!

- Не надо мне присваивать чужие заслуги, - фыркнула в ответ, - мои неприятности в последнее время происходят в основном из-за тебя и твоих сногсшибательных идей.

- Так, давайте обойдёмся без споров! - вмешался в наш разговор Вэйн, молчавший всю дорогу. - Тем более есть тут неподалёку одно интересное местечко, откуда открывается замечательный вид на главный вход академии, где как раз выступят с речью твои родители, Рин. Не обещаю, конечно, что они тебя увидят, но лучше так, чем стоять на отшибе.

- И где это место? - поинтересовался Эл.

- На крыше академии, - хитро прищурившись, улыбнулся парень, предвкушая нашу реакцию, - я там бывал неоднократно, так что опасаться нечего.

- Где-е? - удивившись, протянули мы с Сумеречным одновременно, уставившись на Вэйна.

- Да, да, вы не ослышались, - закивал тот, судя по улыбке, которая стала ещё шире, вполне довольный выражением, увиденным на наших лицах, - и если поторопимся, то можем успеть как раз к началу речи, оказавшись в первых рядах, правда, немного выше, чем остальные, но в этом есть и свои плюсы – свежий воздух и никакой толкотни вокруг.

- Ну, на крыше в любом случае будет лучше, чем здесь, - пробормотал лорд Элворд, искоса поглядывая на двух пышнотелых барышень, которые за последнюю минуту приблизились к нему на расстояние намного большее, чем того требовали приличия. Такого внимания лорд не оценил, поэтому, подхватив меня под руку, прикрываясь, словно щитом от плотоядных улыбок и многообещающих взглядов горожанок, целеустремлённо направился к боковому входу академии.

- Кхм, вообще-то нам в другую сторону, - еле сдерживая рвущийся наружу смех, слегка подкорректировал Вэйн выбранный лордом курс, что, впрочем, нисколько того не смутило. Развернувшись вместе с ошалевшей мною на прицепе, лорд с не менее целеустремлённым видом направился в указанном направлении, стараясь обойти как можно дальше тех самых леди, по-прежнему не спускающих с него горящих восхищённых взглядов.

- Вижу, вы пользуетесь популярностью у местных жительниц, лорд, - хихикнула я, еле поспевая за размашистым шагом эльфа, - видимо, скоро под окнами будем слушать серенады поклонниц с признаниями в любви. Что-то типа: твои глаза как чёрный омут, уста червонные, что мёд, а ушки как у поросюшки, увидит кто и упадёт…

- Очень смеш-шно, - прошипел эльфодракон, перебив мою самодеятельность.

- Ну вот, на корню губят пробудившийся талант. Как дальше жить? - наигранно надула я губы, усердно перебирая ногами, чтобы не отстать.

- Кстати, ты пока не в курсе, но завтра я буду вести у вас первую пару, - съехидничал Элворд, - так что не переживай, ещё представится возможность себя проявить – раскроем даже те таланты, которых у тебя и нет вовсе.

От его обещания я поперхнулась, чуть не споткнувшись на ровном месте, но, взяв себя в руки и прокашлявшись, успокоилась, подумав: «Пожалуй, мне надо пересмотреть своё решение о поступлении в академию вместо школы, пока не поздно».

- Поздно, деточка, поздно, - растянув в улыбке губы, больше похожей на оскал, промолвил эльф, - ты уже зачислена на первый курс.

Пожав плечами, я махнула рукой на его угрозы, решив, что будет, то будет: день выдался не из лёгких, и сейчас я держалась исключительно на одном упрямстве и желании зацепить самодовольство Сумеречного в отместку за случай с Радоцветами, правда, оставшийся путь всё же решила не нарываться, довольствуясь тем, что уже получила. Пусть я ещё не всё вспомнила из того, что произошло в той лощине, но уже то, что вспомнила, заставляло мои щёки гореть от стыда, хотя вида я не показывала и вела себя как ни в чём не бывало.

Пока мы добирались до башни, с которой предстояло перебраться на крышу основного строения, ночь уже окончательно вступила в свои права, украсив небо россыпью звёзд, которые то и дело скрывали тяжёлые облака, предвещающие непогоду. Вэйн шёл впереди, указывая дорогу, мы же с Сумеречным позади, причём последние несколько минут эльф то и дело бросал настороженные взгляды по сторонам, отчего неприятные мысли стали посещать моё измученное сознание всё чаще.

Ветер усиливался, всё яростнее раскачивая деревья, и если бы мне не хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на родителей, которых уже давно не видела, то упросила бы Эла вернуться домой, где наверняка ждал горячий ужин, приготовленный заботливой нянюшкой, и тёплая постелька.

До башни оставались считанные метры, когда Элворд и Вэйн одновременно обернулись в сторону парка, откуда послышался хруст сухой ветки, нежданно оказавшейся у кого-то на пути.

- Похоже, у нас гости, - пробормотал эльф, задвинув меня за спину.

В изменчивом свете, который дарили нам звёзды, то и дело пропадающие за тяжёлыми тучами, среди пожелтевшей листвы кустарника, росшего недалеко от тропинки, блеснули жёлтые глаза, и ветер тут же донёс звериный запах.

- Оборотни, - прошептала я, - чувствуя, как внутри насторожилась дракоша, готовая в любую минуту явить себя.

- Спокойнее, похоже, это Вальдомир со своими ребятами, - дотронувшись до моей руки, промолвил Вэйнор, - держи малышку в узде.

Звериные глаза ещё раз блеснули жёлтым светом, а затем скрылись. Казалось, что существо ушло, но это было не так: спустя мгновение на тропинку впереди нас вышел парень, с которым мне уже пришлось сегодня встречаться, причём дважды.

- Мы с миром, - подняв руку, промолвил оборотень, обращаясь почему-то к Сумеречному, видимо, как к самому старшему, - отец сказал позвать ректора, дело очень важное, но я нигде не могу найти старика, поэтому пришёл к его внуку.

- То, что с миром, это хорошо, - усмехнулся эльф, - ты же из семьи вождя и чувствуешь мою истинную сущность, в отличие от твоих собратьев по стае. Ведь так?

- Так, - прошептал тот, склонив почтительно голову. - Но Вэйн знает, что я верен своему слову, поэтому если я сказал, что пришёл с миром, так оно и есть.

- Что ж, это радует, - довольно миролюбиво продолжил Эл, - тогда не будем вас задерживать.

- Если зовёт вождь, значит, и правда произошло что-то серьёзное, надо идти, - повернувшись ко мне, прошептал Вэйн, подойдя ближе. - Не обидишься?