— Рейган, что нам теперь делать? — тихонько спросила Фрейя, глядя на своё отражение в воде.

— Найти укромное местечко, где я мог бы попытаться снова наложить на тебя заклинание смены внешности.

— Ничего не получится! — заявил крыс. — Члены ордена почувствуют эту магию и схватят вас. Впрочем, вариантов у нас немного, потому что кое-кто раскусил предательство раньше, чем могло показаться!

Я посмотрел в направлении, в котором глядел крыс, и вздрогнул, понимая, что Дезмонд не так глуп, как кажется… Или Тадеус поделился с ним своими догадками о том, что наградил племянничек родного дядю золотыми?.. Тадеус… Проклятый Шакал, которого мне хотелось казнить первым. Схватив целительницу за руку, я потащил её в переулок, рассчитывая, что мы успеем скрыться и что-то придумать.

— Вон они! Держите их! — завопил Дезмонд, тыкая в нашу сторону пальцем.

Скрыться мы теперь точно не успеем.

Я попытался обратиться в дракона, но ничего не получилось.

Неужели, это конец всему?

Я посмотрел на перепуганную Фрейю, а затем на надвигающуюся со всех сторон стражу.

— В таверну! — скомандовал Грейджинар, и я нахмурилась, понимая, что, зайди мы в какое-то здание, и тут же окажемся в ловушке.

— Идея интересная, крыс! Напиться перед смертью? Что может быть лучше, правда? — Тёмный негромко хохотнул, но по его поведению я поняла, что он не знает, как нам быть.

— В таверну! У меня есть план!

Так как ни у кого, кроме крыса, плана не было, мы решили послушаться и рванули в таверну. Посетители повернулись в нашу сторону, улыбаясь так, словно получили самый заветный подарок в своей жизни. Мне надоели эти фальшивые улыбки. Хотелось поскорее покончить с ними. Внутри закипела сильнейшая ярость. Зачем Дезмонду нужен этот ненастоящий мир? Неужели он не понимает, насколько всё это противно? Ему и самому надоест это однажды, но что будет потом? Когда он наиграется в бездушных кукол?

Крыс стал метаться по помещению, а затем забился в угол рядом с крысиной норкой.

— Это и было твоим планом? — спросил Рейган. — Решил подставить нас, а сам сбежать?

Тёмный злился. От него исходило сильнейшее магическое излучение, которое заставляло меня невольно ёжиться.

— Я с удовольствием бы оставил тебя за твой длинный язык, но, так и быть, сжалюсь! — огрызнулся Грейджинар. — Ради целительницы!..

Он начал напрягаться и светиться голубоватым, а через несколько мгновений лёгкий холодок побежал под кожей. Тело стало легче, и я будто бы начала уменьшаться. Нечто подобное я ощущала, когда покидала тело, которое должна была временно заполнять. Повернувшись в сторону Рейгана, я увидела серое существо и взвизгнула. Это была огромная крыса… Нет… Не огромная… Люди стали настолько велики, что могли растоптать меня, если не заметят, а если заметят, то схватят и будут использовать, как диковинку. Я уменьшилась? Я попыталась посмотреть на свои руки, но поняла, что стою на четвереньках. Как такое могло случиться? Сообразив, что вместо рук у меня серые когтистые лапы, я взвизгнула ещё раз и поняла, что мой голос больше напоминает писк.

— Грейджинар, что это такое? — спросила я.

— Добро пожаловать в мою семью, целительница и… Нет, Тёмный никогда не станет частью моей семьи. А теперь следуйте за мной, пока нас не схватили.

— Где они? — злое рычание Дезмонда заставило меня вздрогнуть и сжаться. Мне стало страшно, а его голос до сих пор эхом отдавался в ушах.

Крысиный слух?

Просто прекрасно!

Кем я только ни была, но крысой стала впервые…

Юркнув в нору следом за Грейджинаром, я обернулась в сторону Тёмного, поймавшего замешательство.

— Рейган! Ну же! — скомандовала я.

Словно отойдя от шока, он ещё раз посмотрел на свои лапы, перевёл взгляд на меня и побежал следом.

— Невероятно! Дракон, ставший крысой! Кому скажешь, не поверят! — хохотнул Рейган.

Вот только мне было совсем не до смеха. Я не желала остаток дней своих провести в теле крысы… Ощущения были так себе: все запахи обострились, а звуки усилились. Мелкая дрожь била всё тело от мысли, что мне уже никогда не стать прежней.

— Давненько я не бывал в этих местах и уже успел подзабыть, куда идти, чтобы выбраться наружу! Ох уж эти тоннели! — проворчал Грейджинар, с гордостью глядя перед собой.

— Местные обитатели не доставят нам неприятности? — поинтересовался Рейган. Последний вопрос, который мог бы прийти мне в голову, если честно.

Я повела носом по сторонам, чувствуя запах плесневелого сыра, от которого появилось сильное тошнотворное ощущение.

— Если не будем переходить им дорогу, то всё обойдётся. Меня здесь не очень-то любят, поэтому может случиться так, что попытаются поймать… Лучше нам выбраться из тоннеля как можно быстрее.

Мы побежали вперёд, но столкнулись с огромной жирной крысой, глаза которой налились кровью. Она прошипела что-то и двинулась на нас.

— Ой-ёй… А как вовремя я вспомнил о своих врагах. Привет Найра! Я ведь тут мимоходом, не по своей воле вошёл в ваш тоннель… Мне важно провести друзей! — начал быстро лепетать Грейджинар, а я поняла, что ситуация плоха.

— Друзей? Притащил сюда свою новую крысу? — пропищала хрипловатым голоском Найра и бросилась на Грейджинара, но он успел увернуться.

— При всём уважении! — вышел вперёд Тёмный. — Эта крыса моя!

В голове не укладывалось, что говорили обо мне!

Крыса!

Богиня здоровья и процветания, неужели всё это на самом деле творилось вокруг?

Теперь я понимала чувства тех, кто возвращался в своё тело и пытался вспомнить своё прошлое, думая о том, что скоро проснётся и всё окажется простым кошмаром. Одним из тех, который непременно забудется под утро.

— Найра, я должен был объясниться с тобой давно, знаю, но у меня не было возможности это сделать…

— Потому что ты украл эликсир нашего здоровья! — крыса продолжать оттеснять нас назад.

— Нет! Это вышло совершенно случайно! Это длинная история, и я всё тебе обязательно расскажу, а пока… Не могла бы ты вывести нас из тоннеля?

— Вывести вас? Я сожру вас прямо здесь и сейчас, и навсегда сотру твоё имя, Грейджинар, из истории!

— Стойте! — вмешалась я, выйдя вперёд.

Крыса стала водить носом, словно пыталась принюхаться ко мне и понять, из какого я рода.

— Стойте! Вы не можете съесть его… н-нас… При всём уважении, но этот крыс моя единственная надежда вернуться домой. Я провела во сне сто лет и теперь должна вернуться к своим людям… Пожалуйста, пропустите нас! Даже не представляю, что именно Грей отнял у вас, но я обещаю, что мы всё вернём. Я могла бы попытаться дать вам новое жильё… или магию… Я не знаю, что именно вы желаете получить, но я прошу о помощи и взамен готова быть щедрой.