— Что со мной не так? — спросил он, напряжённо вглядываясь в лица охранников.

— Меня вы измазали заговорённой землёй, а себя?

— Сейчас все заняты поисками сбежавшей целительницы. До меня им нет дела… Кроме того, наложить это заклинание на себя я не смогу, поэтому просто будет рассчитывать на то, что меня спасёт капюшон. Идём, сейчас начнётся смена караула, нам важно успеть проскочить!

Рейган схватил меня за руку и потащил за собой, а крыс побежал впереди, «разнюхивать» обстановку. Что-то подсказывало мне, что без приключений покинуть столицу у нас не получится, и от этой мысли становилось страшно не по себе.

Конечно, я преуменьшал возможности своей магии, ведь если целительница и её крыс видели меня настоящим, то посторонним я больше напоминал бандита с большой дороги, потрёпанного судьбой. Нужно было для пущей достоверности ещё и повязку на глаз нацепить, как у пирата, но я решил, что и этого будет достаточно.

Мы остановились у поворота. Охрана в этот момент была занята сдачей и приёмкой поста, и у нас был шанс проскользнуть.

— Иди первая, а я чуть за тобой. Нас не должны видеть вместе. Встретимся около лавки пекаря. Я буду наблюдать за тобой!

Фрейя опасливо посмотрела на меня, но доверилась. Наклонившись, она протянула ладонь, зазывая к себе этого короткохвостого представителя грызунов. Крыс быстро забрался под рукав её балахона и скрылся там, цепляясь острыми коготками за ткань, а я даже немного позавидовал его близости к целительнице, женщине, которая была обещана мне ещё до нашего рождения.

Двинувшись вперёд, ведьмочка несколько раз оглянулась, а около охраны натянула капюшон сильнее и прошла мимо. Они даже не обратили на неё никакого внимания. Но слишком рано расслабляться, потому что на рынке наверняка будут рыскать люди ордена. Следовало держать руку на пульсе и быть готовым к любому повороту событий.

Утром, когда я купался в озере, я понял, что дракон стал подчиняться мне. Возможно, я даже смог бы сменить обличие, но не стал этого делать, потому что магическая вспышка точно привлекла бы к нам внимание, однако, если потребуется, то я обращусь и превращу в пепел любого, кто попытается навредить нам.

Проходя мимо охраны, я поймал на себе изучающий взгляд одного из стражей: он смотрел на меня так, словно узнал, и стало немного не по себе, но затем он отвернулся и стал хихикать со своим приятелем, говоря что-то о бродягах. Слушать я не стал, потому что его слова не имели совершенно никакого значения. Мне не было дела до того, что обо мне в этом обличии будут говорить, да и вообще обо мне. Меня никогда и никто не любил. Только родители, которых я потерял. Другие же боялись, а за спиной тайно шушукались и поговаривали, как же избавиться от такого плохого Тёмного… Уважения и любви никто ко мне не выражал, и я привык к слухам, которые летели мне в спину.

Отыскав взглядом Фрейю, я стал двигаться за ней. Она старалась сливаться с толпой, и то, что я заметил на лицах каждого человека, ходящего по рынку, поразило до глубины души: все, как один, улыбались и доброжелательно говорили друг с другом. Какая-то глупая идиллия. Я никогда не желал добиться такого… Я хотел власти и подчинения, но когда люди становятся глупыми пустыми марионетками — скучно управлять ими. Неужели, моему племяннику показалось иначе? Или до завершения обряда люди оставались такими, а после того как мой племянник пронзит сердце целительницы ледяным кинжалом, это изменится? Волна мурашек скользнула по коже, но я прогнал это неприятное ощущение.

Мне чужд страх.

Должен быть, но, казалось, что я напоминал себе об этом, пытаясь убедить себя, что так и есть на самом деле, потому что именно так и должно быть!

— Смотри куда идёшь, нищенка несчастная! — зарычал один из стражников и с силой толкнул Фрейю.

Я едва поспел, чтобы подхватить её, не дав растянуться на каменной дорожке, и со злостью посмотрел на него. Своих цепных псов Дезмонд не превратил в пустых кукол, или перестарался, потому что ярость из них сочилась через все щели. Мне захотелось вступиться и расквасить ему нос за то, что так поступил с Фрейей, но она поняла моё настроение и сжала мою руку. Наши взгляды пересеклись, и Фрейя покачала головой, давая знак, чтобы я не смел ввязываться в драку.

— Ему следует поучиться хорошим манерам, — фыркнул я.

— Нам нельзя привлекать к себе внимание, — шепнула она.

Люди стали оборачиваться в сторону ворот. Из-за дурацких улыбок не было ясно, что именно они испытывали на самом деле, поэтому мне тоже пришлось обернуться. Я всё ещё прижимал Фрейю к себе, и когда увидел своего племянника в компании шакалов из ордена, притянул её ещё сильнее. Как же сильно Дезмонд похож на своего отца. Мой жалкий братец, имевший любовь родителей и всё самое лучше, в отличие от меня, был точно таким же… Пока не напоролся на своё самолюбие и не сдох, как подзаборный пёс…

— Что нам делать? — испуганно спросила Фрейя.

— Разделиться. Они будут искать нас вместе и уделят особое внимание парам. Заклинание будет скрывать тебя, но ты должна держаться подальше от воды, потому что, если брызги попадут на твоё лицо, заклятие спадёт, и ты станешь прежней. Встретимся на той стороне, у выхода. Будь осторожна и обходи этих глупых баранов стороной

Фрейя сжала мои пальцы и несколько секунд смотрела на меня, молча пожёвывая губами. Даже с этой безобразной внешностью она была прекрасна, а в сердце что-то ёкнуло от мысли, что она беспокоилась не только за себя, но и за меня.

— Вы тоже берегите себя, Рей…

— Тсс!

Я выпустил её, и Фрейя поспешила уйти. Дезмонд со своим отрядом верноподданных приблизился, и мне пришлось изображать обычного горожанина, натянув на лицо улыбку.

— Кто ты такой и почему бесцельно бродишь по рынку? — высокомерным голосом спросил племянничек, и я едва сдержался, чтобы не свернуть ему шею.

Вылитый отец.

— Ищу клиента для чистки обуви, милорд! — старательно удерживая улыбку на губах, ответил я. – Вам не нужно почистить ботинки?

Я понимал, что если он согласится, то я вряд ли смогу выполнить свою задачу, да и инструмента у меня не было.

— Я не нуждаюсь в твоих услугах! – недовольно отмахнулся Дезмонд. - Ты не видел здесь никого странного? Кого-то, кто мог бы вызвать подозрения?

— Видывал, милорд! — ответил я, и как бы опасливо посмотрел по сторонам. — Молодую девушку и мужчину, очень похожего на вас. Они показались мне странными, потому что постоянно оглядывались и перешёптывались, а потом скрылись. Мне кажется, что они говорили о дворце и о том, что хотят убить вас.

Дезмонд засмеялся и посмотрел на шакалов, когда-то преданных мне.

— Они хотят убить меня? Просто прекрасно! Тадеус, нам следует вернуться, но твои люди пускай продолжат поиски здесь. Кажется, мы скоро найдём моего наиглупейшего дядюшку и лишим головы, а вместе с тем завершим обряд…