Отдых его был недолог. Через несколько минут близко послышался собачий лай. Стая слепых псов видимо напала на его след, значит нужно срочно удирать! Встав с пола, сталкер выскочил наружу.

Слепые псы тем и опасны, если эти твари собьются в стаю, укрыться от них невозможно. Но что еще делать сталкеру? Удирать пока не съели! Что Реллик и сделал.

Злобный лай раздавался уже достаточно близко, сталкер не сможет уйти, значит, придется ему принять бой! Развернувшись на 180 градусов и сняв с плеча новый автомат, сталкер приготовился ждать.

Мутанты не заставили долго ждать. Первая собака выскочила из куста, справа, и сталкер короткой очередью снес ее череп. Ему повезло, ночь была лунная, поэтому видно было достаточно хорошо. Второй пес был бескомпромиссный. Несясь на огромной скорости, он ловко лавировал зигзагами от выстрелов сталкера.

«Проклятье!» – подумал сталкер, – «патроны в рожке заканчиваются!»

Все-таки попав в слепого пса, сталкер быстрым движение отцепил пустой магазин, достал из сумки новый, присоединил и принялся бежать.

Но не далеко. Собаки оказались быстрее и обогнали его. Третий пес выскочил прямо перед сталкером. Резко остановившись, Реллик поднял автомат и открыл огонь. Пес был повержен.

Псы даже не думали останавливаться. Четвертый слепыш подкрался незаметно со спины сталкера и, издав грозное рычание, бросился на сталкера. Мутант вцепился ему в шею, этого сталкер не ожидал. Кое-как сбросив с себя собаку, сталкер прижал руку к шее.

«Сволочь!» – зло подумал Реллик, – «даже комбез прокусил».

Отстреляв напавшего, сталкер прислушался.

Нужно срочно сделать перевязку, иначе сталкер умрет от потери крови. Держа автомат одной рукой, он начал отступать.

К счастью, собаки больше не появились.

Утро «обнаружило» сталкера возле развалин бывшей водонапорной башни. Тело было ватное, голова работала с трудом – он потерял слишком много крови. Но Реллик и не думал проваливать задание. Попытавшись встать, опираясь на автомат, который в свою очередь опирался на землю, сталкер упал от бессилия, как будто провалился в забытье…

Сталкер пришел в себя часа через три. На шее была свежая повязка. Кто-то его под шаманил. Обычно в Зоне этим занимается Болотный доктор, но в него Реллик не верил. Но тем не менее…

Поднявшись с податливой земли, сталкер первым делом проверил свой автомат и наличие патронов.

«Всего три штуки» – огорченно подумал сталкер, – «если идти в «Забытый» лес с таким раскладом, то я труп!»

Но Реллик сдаваться не собирался! Как на него потом друзья и заказчик смотреть будут?

Лес был уже совсем рядом. С виду он был как обычный, но сталкер знал, какую он таит в себе угрозу. Все, кто заходил внутрь, назад не возвращались и причины тому неведомы.

Нужная пещера отыскалась почти сразу, точнее она была там одна. Спустившись внутрь, сталкер включил фонарь. Сделав несколько шагов, Реллик увидел склад костей. Засунув фонарь в рот, сталкер схватил «АК», который висел на спине и двинулся дальше.

– Кто там? – послышалось из глубины пещеры.

Сталкер посветил дальше. На небольшом камне сидел человек, весь грязный, в рваной одежде, без обуви. Подойдя ближе и держа человека на прицеле, Реллик начал его осматривать. На ногах огромные черные ногти, волосы превратились в один слипшийся пучок ниток, а смердело от него так, будто в помойку зашел.

– Кто вы? – спросило это чучело.

– Я сталкер, – ответил Реллик, – а ты еще кто?

– Я, я не помню, – заикаясь, сказал собеседник, – давно здесь сижу, не могу найти выход.

Сталкер на секунду обернулся.

– Да вон же выход, – сказал сталкер, смотря на белое пятно, но услышав движение со стороны собеседника, повернулся.

Незнакомец сидел, как и раньше, но было в нем что-то странное. Реллик еще раз внимательно пригляделся.

Глаза у собеседника были большие и черные, выпучены, словно его ударило током, и еще он прятал свою правую руку за туловищем.

– Это тебе так кажется…, – начал было незнакомец, но сталкер его передернул.

– Не неси чушь! Кто ты такой!

Собеседник поменялся в лице.

– Лучше послушай меня, а то может, и ты не выберешься, – глухо сказал незнакомец.

Сталкер без тени сомнения выстрелил незнакомцу в голову. Черная жижа била фонтаном из раскуроченного черепа.

«Гадость какая» – подумал сталкер, оглядывая труп.

Правая рука покрыта была острыми наростами и складывалась пополам..

«Излом» – догадался Реллик.

Пещера глубокая и сталкер решил времени зря не терять. В магазине осталось всего два патрона, но хорошо, что не один, а то сталкер бы решил, что он для него.

Пещера имела множество ходов. Можно идти направо, можно налево, хочешь – прямо. Реллик остановился возле проходов и не знал куда идти. Тут сзади раздался громогласный рев неведомого чудища. Сталкер напрягся, крепко сжимая автомат. Обернулся. Как назло «сдох» фонарь, но Реллик слышал тяжелые шаги приближающиеся прямо к нему. Уяснив, что двух патронов будет откровенно мало, он принялся бежать, но далеко не убежал. Не попав в проход сталкер со всей дури стукнулся о стену. Упал.

Обращать внимание на боль не стал, мутант шел хоть и медленно, но его рев заставляли сердце сталкера биться чаще. Нащупав руками проход, сталкер со всех ног бросился бежать. Неизвестное создание тоже не отставало ни на шаг.

«Да что же это такое!» – мысленно вскрикнул Реллик, – «ментальное преследование? Контролер?»

Проверять ему это было некогда. Через несколько минут бега сталкер попал в небольшое помещение. Там было светло, потому что наверху имелась небольшая трещина.

Вбежав в открытое пространство, сталкер перевел дух. Неизвестное существо тут же дало о себе знать. Грозный рев раздался позади Реллика, придав сталкеру сил. Он развернулся, вскинув автомат.

«Помирать так с музыкой» – мысленно настраивал себя сталкер.

Неизвестным оказался контролёр. Он посмотрел на сталкера своими черными глазами, и у Реллика заломило виски. Упав на колени, сталкер двумя руками схватился за голову. С уголка рта начала выступать пена. Сталкер чувствовал, что еще немного, и он превратится в безмозглое существо. Из носа потекла кровь.

Внезапно справа показалось какое-то свечение. Сталкер кое-как присмотрелся. Аномалия «Портал» смотрела прямо на сталкера и «говорила»: «прыгни в меня!»

Реллику показалось это единственным спасением. Сжав остатки воли в кулак, он начал подниматься, опираясь на верный автомат. Контролер издал какой-то жалобный писк и пуще прежнего пытался сломать ментально сталкера. Подняв непослушными руками автомат, сталкер навел дуло на квадратноголовое существо. Пуля рванулась к мутанту, пробив насквозь левую ногу. Контролёр рявкнул и ослабил контроль.